CULTURE DU TABAC, DU POIVRE, ETC

îl^3 du tabac excellent. Depuis quelques années, les indigènes ti 1. mênie les Européens qui se livrent à cette culture ont réalisë des gains considérables; ils vendent leurs tabacs soit à la lïollande, soit à rAmérique du Nord. Quelques-uns sont assez boaux pour servir à faire des enveloppes de cigares. Si nous croulions nous donner la peine de faire pénétrer parmi les indigènes de nos établissements indo-chinois les procédés de cxilture et de préparation usités à Java et à Sumatra, nous obtiendrions sans aucun doute les mêmes résultats que les oolons des Indes néerlandaises.

Poivre.

Parmi les plantes cultivées dans Ulndo-Chine, le poivre est l'une de celles qui donnent les plus beaux bénéfices, mais les localités dans lesquelles on le trouve ne sont que très peu nombreuses.

La plus importante est Kampot, dans le Cambodge, sur les bords du golfe de Siam. On évalue à 8 et 10000 piculs la quantité de poivre qui était récoltée à Kampot il y a une vingtaine d*années. Depuis cette époque, la culture de cette plante est allée sans cesse en décroissant, et Ton ne fait plus aujourd'hui que 2 ou 3000 piculs de poivre. La culture est faite dans la plaine qui s'étend en avant de la chaîne de rÉléphant, sur les bords de la rivière de Kampot, un peu audessus du poste de ce nom. Le terrain est très sablonneux, mais enrichi par les dépôts limoneux de la rivière et par les détritus animaux et végétaux que la mer y a déposés. Ce sont à peu près exclusivement les Chinois qui se livrent à la culture du poivrier. Ils le plantent en rangées, les pieds espacés de 50 centimètres environ, au pied de perches ou d*arbres sur lesquels ils s'enroulent et se cramponnent ; une petite fosse creusée autour de chaque pied sert à l'arrosage et à la fumure. De même que pour le bétel, l'engrais auquel on donne la préférence est celui qu'on obtient par la putréfaction des crevettes, des petits poissons de mer et des détritus de la fabrication^du nuoc-mam ou des poissons salés.

On cultive encore un peu de poivre dans les environs d'Hatien, mais beaucoup moins qu'autrefois. Les poivrières sont

300 L'AQR[C1

établies dans dt les bords du gol

Un Français a Qiioc, avec Taid de Poulo-Condoi

On pourrait ci de la Cochinchii l'Annam; mais i sont pas sufflsa des agriculteurs

Le badianier bordent les valli affluents. Ses fi « d'anis étoile »

sence très odon

Le badianier jardins en terra; On récolte les 1 compl<ïte. On le rudimentaires.

L'essence de 1 par les Chinois général a concé( de cette essence pour résultat de badianier, ou, c dit, en effet, qui exclusivement a

Dans les valli l'Annam, on cuit estimée par les!

nom de c canne et sa saveur soi celles de lacani parle port de Ti Chine pour desl

On a tenté depuis deux ans, au Tonkin, la culture du pavot en vue de la préparation de l'opium. Ces essais ont été faits dans les environs du mont Bavi, près de Son-Tay ; ils paraissent avoir donné de bons résultats, mais ce ne sont encore que des tentatives sans aucune importance industrielle ou commerciale. Paul Bert avait, paraît-il, formé le projet de confier le monopole de la culture du pavot et de quelques autres plantes industrielles ^à des moines auxquels il aurait concédé les terrains nécessaires et fourni la subvention pécuniaire qu'exigerait une entreprise de cette nature.

Les parties du territoire tonkinois qui bordent la rivière Claire et le fleuve Rouge, à la lisière du delta, se prêteraient admirablement à la culture du pavot. Notre colonie indo-chinoise en tirerait sans aucun doute de très grands profits, car elle est actuellement tributaire de l'Inde anglaise pour presque tout l'opium qu'elle consomme ; mais cette culture et la fabrication de l'opium exigent des capitaux importants, qu'il sera peutêtre difficile de réaliser.

V? — LES FORÊTS DE L'iNDO-CHINB FRANÇAISE ET LES BOIS

qu'elles fournissent.

Du nord au sud, du Tonkin au Cambodge, les montagnes de la chaîne annamitique sont couvertes de forêts ; cependant les arbres dont le bois est utilisable sont beaucoup moins nombreux qu'on ne serait tenté de le supposer.

J'ajoute que ces bois ne réunissent pas des qualités de nature aies faire rechercher par l'industrie européenne. L'Indo-Chine française ne possède ni le teck si estimé pour les constructions navales qu'on trouve dans les forêts du haut Siam, ni les pins et les sapins que nous fournissent les Vosges, la forêt Noire, la Suède et la Norvège, ni les jolis bois d'ébénisterie de l'Amérique du Sud, aucune, en un mot, des essences que l'Europe recherche, soit pour l'élasticité de leur fibre, soit pour leur incorruptibilité relative, soit pour la finesse de leur grain et l'éclat de leur coloris.

Parmi les bois de l'Indo-Ghine, les uns sont trop durs pour qu'on puisse aisément les travailler, les autres sont trop mous,

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Pour ces motifs, 6tre employés que sur place et il faut renoncer à t'espéraiirr 1 formulée par quelques personnes de voir les forêts indo-ctinoises fournir des éléments de profit au commerce el à lin- | dustrie de la France.

J'ai soin de n'appliquer ce jugement qu'aux bois actuels. Il est probable, en effet, qu'on pourrait introduire dans cerUin*parties de nos établissements extrême-orientaux des aitre? . forestiers autres que ceux dont elles sont aujourd'hui p*û- ; plées. Le teck, par exemple, viendrait probablement bien >ni | certains hauts plateaux de la chaîne annamitique. Dans l'An- | nam et auTonkin, on voit quelques jolis pins et sapins planli" comme arbres sacrés au voisinage des tombeaux des rois el de? grands personnages et il est permis de penser qu'on pourrait en faire des plantations industrielles. Mais jusqu'il ce joui aucun essai de ce genre n'a été fait. Je ne pense donc pas ijut les forêts indo-chinoises puissent fiffurer, en ce moment, ni dans les espérances du commerce français, ni dans ce^es d'- j notre industrie, [

Les forêts les moins bien partagées sont celles du Tonkin. i Les arbres de grande taille et de belle qualité y sont rares. l> , qui domine sur toutes les montagnes qui bordent le fleuve , Rouge, la rivière Noire et la rivière Claire, ce sont des broussailles inextricables, des bambous, de petits arbres tortus,bon; toutau plus àfournirdu bois de chauffage. Les prétendues " richesses forestières du Tonkin » n'existent en réalité que dan? l'imagination de ceux qui en ont parlé. C'est tout au plu^ ji l'on pourra trouver dans le pays les bois nécessaires aux constructions qu'on y fait. Quant à l'exploitation de quelques bnis de charpentes ou de constructions qui s'y trouvent, elle offr*' les plus grandes difficultés à cause de l'absence des voies de communication et du prix très élevé que coûteraientlesrouli'' si l'on voulait se donner la peine de les établir dans la région forestière.

Les forêts de l'Annam ne valent, en général, pas beaucoup mieux que celles du Tonkin. Pour y trouver de beaux arbre? en certaine quantité, il faut franchir la ligne de séparation des

f^aux et pénétrer sur le versant laotien de la chaîne annami- Lique, c'est-à-dire s éloigner tellement des plaines de TAnnam fiue le transport des bois à travers les montagnes serait extrôluetnent coûteux.

La Gochinchine et le Cambodge sont beaucoup plus favo* Fiscs que le Tonkin et TAnnam. D'une part, les montagnes dans lesquelles naissent le Don-Naï et ses affluents, d'autre part, les rives du haut Mé-Kong, contiennent un grand nombre d'arbres utiles, de belles dimensions; mais là encore l'exploitation des forêts est entravée par l'absence de voies de communication et par la difficulté de les établir.

Les seules forêts qui puissent actuellement être l'objet d'une exploitation fructueuse sont celles qui avoisinent des cours d'eau navigables ou tout au moins flottables. En Gochinchine, ce sont celles des arrondissements de Thu-dau-Mot, de Tay- Ninh, de Bien-Hoa et de Baria; au Cambodge, ce sont celles qui bordent le Grand Pleuve.

Les statistiques officielles évaluent à 70 000 le nombre des pièces abattues en moyenne chaque année dans les forêts de la Gochinchine, et à 16000 le chiffre des mètres cubes de bois que ces pièces représentent.

La majeure partie de ces bois est destinée au chaufTage et provient des palétuviers qui couvrent les bords de la mer dans les arrondissements de Baria, de Rach-Gia et de Hatien. Les palétuviers forment en ces points de véritables forêts, très denses, inondées à chaque marée haute. Les arbres n'atteignent jamais de grandes dimensions; on les débite en bûches que l'on a soin de décortiquer parce que l'écorce de palétuvier est employée par les Annamites dans le tannage des cuirs.

Quant aux bois dont on fait usage pour les constructions navales, pour la charpente, la menuiserie et l'ébénisterie, ils proviennent tous de la haute Gochinchine et du Cambodge. Je dois me borner à citer les plus importants.

Le bois des diptérocarpes est riche en oléo-résine qui assure leur conservation. Les arbres atteignent une grande hauteur et leur tronc est très droit, ce qui leur permet de fournir des pièces fort belles. On les emploie surtout à la fabrication des sampans. On creuse le tronc de l'arbre par l'une de ses faces; on amincit les extrémités en leur donnant la forme voulue,

qu'on ne leur demande. Avec quelques pieux en bois et des feuilles de palmier, ils forment la maison de tous les gens pauvres. Les mâts et les vergues des jonques, les perches doiit les bateliers se ser\'ent pour pousser les barques le long des berges ou dans les bas-fonds, les séchoirs à poissons et à filets, un grand nombre d'ustensiles employés dans le ménage et dans rindustrie sont faits en bambou.

Les indigènes font, avec les bambous coupés dans les forêts et dépouillés de leurs feuilles et ramifications, de grands radeaux sur lesquels ils établissent une cabane et qu'ils laissent dériver au courant des rivières et des fleuves jusqu'à ce qu'ils aient atteint les lieux de vente.

Sur le fleuve Rouge, la rivière Claire et la rivière Noire on ne voit que trains de bambous encore verts, descendant avec le courant, montés par un ou deux hommes, quelquefois par une famille entière et manœuvres avec de grosses perches pour éviter les mille obstacles de la route, pointes rocheuses entre lesquelles l'eau se brise, troncs d'arbres et broussailles qu'elle entraîne.

Sous l'administration des gouvernements annamite et cambodgien, l'exploitation des forêts n'était guère soumise à aucune règle, n en est résulté une disparition rapide des meilleures essences, chacun coupant les arbres à sa convenance sans se préoccuper des intérêts généraux.

Il en a été ainsi dans la Cochinchine elle-même pendant les premiers temps de l'occupation française. C'est seulement à partir de 1875 que le gouvernement local a pris des mesures dans le but de sauvegarder l'avenir des forêts et d'assurer un revenu au budget colonial.

En vertu de l'arrêté du 16 septembre 1875, nul ne peut couper de bois dans les forêts ni les faire circuler d'un point à un autre sans être muni d'un permis dont le prix annuel est de 400 francs. Aucune coupe ne peut être faite sans autorisation préalable et la dimension des bois à abattre est fixée par l'autorité.

Malgré ces précautions, les forêts des arrondissements de Thu-dau-Mot, de Tay-Ninh, de Bien-Hoa, les plus voisines des cours d'eau, sont déjà presque entièrement dépouillées de toutes les essences ayant une valeur quelconque. On est main-

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