UÉLEVAGE DES ANIMAUX DOMESTIQUES

L*animal le plus répandu, parce qu*il est le plus utile, est le buffle. Lui seul est capable de vivre les pieds dans la vase et dans Teau des rizières pendant des semaines entières, tandis que le soleil darde ses rayons brûlants sur sa grosse tète et sur son corps énorme couvert de poils rares. L'eau lui est indispensable; sa plus grande satisfaction après les chaleurs de la journée est d'aller se plonger dans Tarroyo. Il se vautre dans la vase et s'y enfonce jusqu'au bout du muffle pour mettre son corps à l'abri du soleil, des moustiques et des taons. Les Annamites prennent grand soin de leurs buffles. Les enfants les mènent pattre dans les rizières, le long des berges des arroyos, dans les marécages herbeux. Plusieurs fois par jour on les conduit au bain. Le soir on les enferme à l'i^bri des voleurs dans la petite cour qui avoisine les cases et qu'entourent de grandes haies en euphorbes épineuses ou des barrières en bambous. Les animaux couchent sans litière, en plein air pendant la saison sèche, sous de petits hangars en feuilles de palmiers pendant la saison des pluies.

On ne traie pas les bufflesses ; leurs nourrissons les suivent partout, au travail comme au pâturage, et tètent selon leur caprice, sans règle ni retenue d'aucune sorte. Malgré cette absence de soins, la mortalité des jeunes animaux n'est pas considérable et chaque province de l'empire d'Annam produit à peu près tous les buHles qui lui sont nécessaires : cependant de temps à autre des épizooties déciment ceâ animaux.

Dans les rizières de la basse Cochinchine, des plaines de TAnnam et du Tonkin, les buffles servent exclusivement au labourage. Dans la plupart des régions montagneuses, ils sont encore fréquemment employés aux charrois des bois et autres denrées qui font l'objet des échanges entre les sauvages et les Annamites. On les attelle à des chars très grossiers dont les roues sont formées d'une seule rondelle de bois découpée dans les larges expansions ailées que présentent les troncs de certains arbres. Pour diriger les buffles qui traînent ces charrettes et qu'on accouple par paires, on leur passe èi travers la cloison nasale un anneau en rotin auquel sont fixées des guides. Gomme ces animaux souffrent beaucoup de la chaleur^ on no les fait marcher que la nuit ou bien par les temps couverts ou pluvieux.