L'ELEVAGE DES ANIMAUX DOMESTIQUES

Ils appartiennent à la même espèce {Bos indicits, vulgairement Zébu) que ceux de Tlnde. Ce sont des animaux de petite taille mais bien faits, à tête fine, à jambes grêles et très nerveuses, à cornes élégamment recourbées, à garrot surmonté d*une bosse.

On les emploie au labourage et aux charrois; il en est qu'on dresse à trotter et qui pourraient lutter de vitesse avec des chevaux ; mais ils sont généralement très capricieux et il n*est pas aisé de les maintenir en droit chemin. Quand ils ont soif, il est bien difficile de les empêcher d'entraîner au grand trot leur charrette dans les fossés ou dans les mares dont Teau provoque leur désir.

On attelle les bœufs trotteurs h de petits chars très légers, sur lesquels ne peuvent prendre place que le conducteur assis en avant, entre les deux bêtes, et une ou deux personnes au plus.

Les deux bœufs d'un attelage sont réunis par une traverse en bois longue d'un mètre cinquante environ, munie à chacune de ses extrémités d'une échancrure qui embrasse le cou de ranimai en avant de la bosse. Ce mode d'attelage offre l'avantage de laisser à la tête toute sa liberté, mais il a l'inconvénient de ne permettre qu'un développement de force de traction très inférieur à celui que permet l'attelage par le front usité dans nos pays.

Les statistiques portent à cent cinquante mille environ le nombre des bœufs de la basse Cochinchine. Dans l'Annam, surtout dans les provinces septentrionales, leur nombre est relativement beaucoup plus considérable encore. Les provinces du Nghé-AnetduThanh-Hoa sont celles qui en nourrissent le plus. Un marchand de bœufs que j'ai rencontré à Vinh, capitale du Nghé-An, m'a raconté que chaque mois il exportait de cette province au Tonkin, pour les besoins de la troupe, de 250 à 300 bœufs. On les embarque près de Vinh sur des chaloupes à vapeur qui les transportent par mer à Nam- Dinh. Les vastes plateaux du Nghé-An et du Thanh-Hoa conviennent admirablement à l'élevage de ces animaux.

Je m'empresse d'ajouter qu'en dépit des assertions de certaines personnes, il n'y a pas un seul point de nos établissements indo-chinois où l'on ne puisse faire l'élève du bétail d'une façon très fructueuse.

Depuis que nous sommes dans le pays, cette industrie s'e<t considérablement développée, mais il reste encore énormément à faire pour qu'elle atteigne l'importance qu'elle pourrait avoir.

Quand nous sommes arrivés à Saigon, il n'existait guère en Gochinchine d'autres bœufs que les trotteurs dont j'ai parlé plus haut. Les buffles eux-mêmes suffisaient à peine aux besoins de l'agriculture et l'on était obligé d'aller chercher des animaux de boucherie pour nos troupes jusque dans les provinces laotiennes voisines du Cambodge. Aujourd'hui, quoique la culture du riz ait pris une extension considérable, la Gochinchine produit presque assez de buffles pour ses besoins et les bœufs y deviennent chaque jour plus nombreux.

11 se manifeste là un phénomène qu'il est aisé d'observer partout où les mômes conditions existent. La production a augmenté à mesure que les besoins devenaient plus grands.

Cependant aucune amélioration des procédés d'élevage n'accompagne l'accroissement de la production. Buffles et bœufs s'élèvent à peu près sans soins, s'accouplent sans choix et sans surveillance et se développent sans que pour ainsi dire on s'en occupe.

Par l'introduction de races plus belles, par une alimentation mieux réglée, par des soins plus minutieux, les indigènes amélioreraient aisément leurs produits.

C'est aux pouvoirs locaux qu'incombe le devoir de mettre en mouvement dans ce but l'intelligence et l'intérêt des Annamites.

Chenaux.

Les parties bases des deltas de la Gochinchine et du TonkÎD ne conviennent guère à l'élevage des chevaux à cause de leur trop grande humidité ; mais de tous temps ces animaux ont existé dans les parties élevées du pays.

Partout c'est la même race que Ton élève. Ces chevaux sont petits, mais assez bien faits, et résistants à la fatigue. Leur tête est assez forte, leur corps est court et replet, leurs jambes fines et leurs pieds très sûrs. Leur pas est court mais ils prennent aisément l'habitude d'un amble allongé, très peu fatigant pour le cavalier et qu'ils conservent sans peine pendant des heures entières. Les Annamites ne les ferrent jamais.