L'ÉLEVAGE DBS ANIMAUX DOMESTIQUES

L'élevage des chevaux se fait surtout au Cambodge d*où venait autrefois la majeure partie de ceux de la Gochinchine, dans la province cochinchinoisedeBien-Hoaoùil prend chaque Jour une importance plus grande, sans pouvoir cependant répondre aux besoins sans cesse croissants de la colonie, dans la province du Binh-Thuan dont les produits sont très estimés, dans celles du Phu-Yen, du Binh-Dinh, du Nghé-An et du Thanh- Hoa et dans les collines qui bordent le delta du Tonkin.

Aucune tentative sérieuse n'a encore été faite en vue d'améliorer la race, d'élever la taille qui est insuffisante pour le service militaire et d'accroître la force. On a, il est vrai, essayé d'introduire en Gochinchine le cheval arabe, mais on n'y a pas réussi. Au bout de quelques années les plus beaux produits de l'Afrique septentrionale deviennent incapables de tout service, par suite d'un affaiblissement des jambes dont on ignore encore la cause. Les chevaux australiens résistent davantage au climat débilitant de la Gochinchine, mais ils ne paraissent pas pouvoir s'y acclimater tout à fait. G'est dans l'Inde, à Java, dans la Malaisie, peut-être au Japon, qu'il faudrait chercher des éléments propres à l'amélioration de la race chevaline indo-chinoise.

Éléphants.

Les éléphants vivent à l'état sauvage dans presque toutes les forêts de la chaîne annamitique, mais on ne les emploie que très peu à l'état domestique.

A Hué, on en élève quelques-uns comme bètes de luxe. Au Cambodge, ils servent pour le transport des personnes et des marchandises. Les unes et les autres sont placées dans des sortes de grands bâts sur le dos de l'animal. Gelui-ci est conduit par un cornac assis sur son cou et armé d'un crochet en fer avec lequel il guide l'animal.

La marche de l'éléphant est beaucoup moins lente qu'on ne l'imagine à première vue; elle a l'avantage de n'être arrêtée par aucun obstacle. Get animal convient donc admirablement dans un pays où les routes ne sont que de mauvais sentiers à peine tracés par les pieds des hommes et des animaux à travers des forêts qu'encombrent les broussailles, des clairières que couvrent des herbes hautes de plus de deux mètres, des mare-

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cages et des rnissi phant va droit dev le laisser passer si quelque arbuste et . secoue contre sa ji dévore en marcha montées les plus l'effrayent; si la j retomber en arrié: les genoux, tandi boutés l'empôchei Mais ce puissar gnifiants et lamo tables caravanes.

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Moutons, chèvres, porcs, volailles.

Les moutons n'existent pour ainsi dire pas dans Tlndo-Chine française. Ceux qu'on y voit sont amenés de la Chine ou d'Aden ; ils sont très peu nombreux et ne vivent pas longtemps. On a pu élever au jardin d'essai des Mares, près de Saîgon, sept ou huit générations successives de moulons de France, mais cet essai n'a porté que sur un petit nombre d'individus. On a proposé de tenter en Gochinchine l'élevage des moutons de la vallée du Gange; la ressemblance des conditions climatologiques auxquelles les deux pays sont soumis, permet de supposer qu'en effet les moutons du Bengale pourraient s'acclimater dans notre colonie.

Toute la viande de mouton qu'on mange en Gochinchine y est importée de la Chine ou d'Aden; son prix est, par suite, toujours très élevé.

On a introduit en Gochinchine des chèvres d'Europe et de Chine qui réussissent assez bien. On élève aussi ces animaux, en petite quantité, dans l'Annam et au Tonkin.

Le porc se voit en grand nombre dans toutes les parties de rindo-Chine ; sa viande est celle que les indigènes consomment le plus. Les porcs de l'Indo-Chine ressemblent à ceux du Siam; ils sont noirs, très bas sur pattes ; leur corps est allongé, mais il n'atteint jamais de grandes dimensions. Ils sont élevés sans beaucoup de soin autour des maisons. Ils vivent des déchets du ménage, de troncs de bananiers hachés en tranches minces, de brisures de riz et d'herbes aquatiques. Leur chair est molle, un peu trop huileuse, sans être désagréable au goût. Dans le Cambodge et dans l'empire d'Annam, comme en France, il n'y a pour ainsi dire pas une famille de paysans qui n'élève un ou deux porcs.

Les poules et les canards sont les seules volailles de ce pays. Les premières ressemblent par plus d'un trait à la poule sauvage qui est indigène en Gochinchine et dont les coqs se croisent souvent avec les femelles domestiques. Les canards sont de petite taille, assez semblables aux nôtres. Poules et canards vivent à peu près sans soins dans les cours des habitations, dans les rues des villages et sur les bords des arroyos.

En résumé, l'élevage des animaux domestiques est dans un état tout à fait rudimentaire, mais les conditions de climat, ér sol, d'alimentation, etc., sont assez variées dans les différenteparties de notre Indo-Chine pour qu'il soit possible d'y introduire presque tous nos animaux.

Bœufs, buffles, moutons et chèvres réussiraient sans doatitr très bien, non seulement dans les parties élevées, mais même dans les deltas, tandis que les chevaux trouveraient sur les collines du Cambodge, de la haute Cochinchine, de TAnnamn du Tonkin, des pâturages excellents et des conditions clîmatologiques très favorables.

Encourager l'élevage, travailler à l'amélioration des races, serait une belle tâche pour un gouvernement qui placerait lt=> intérêts du pays et de ses habitants au-dessus des préoccupations purement administratives, et qui songerait davantage k enrichir les Annamites qu'à les assimiler.