CHAPITRE VI

Helaiions du commerce avec Tagriculture et Tindustrie. — Commerce d'exportation de rindo-ChiDe. — Commerce du riz en Cochinchine ; la production et l'exportation tendent à diminuer : !<> à cause de Tinsuffisance des débouches : l'exportation se fait entièrement dans les ports de Textrême Orient; pourquoi la Cochinchine n'exporte pas de riz en France et dans les Colonies françaises; les commerçants de Saigon demandent un traitement de faveur à l'entrée en France pour les riz de l'Indo-Chine; cette demande a été repoussée par la Chambre ; 2^ à cause du poids trop lourd de rimp6t foncier et du droit de sortie sur les riz et paddys ; 3<> à cause de l'importance chaque jour plus grande de l'exportation du paddy par rapportàcelle du riz décortiqué ; les décortiqueurs demandentune augmentation des droits à la sortie sur les paddys ; leur demande est repoussée. Résumé des faits relatifs à l'exportation du riz cochinchinois. — Exportations diverses de la Cochinchine, du Cambodge, de TAnnam et du Tonkin.

— Importations de la Cochinchine et du Cambodge : marchandises originaires de la France, de l'étranger, à l'usage des Européens, des indigènes.

— Importations de l'Annam et du Tonkin. — Mouvement général du commerce de l'Indo -Chine : valeur relative des importations et des ex- }>ortations. — Importance relative des relations commerciales de l'Indo- Chine avec la France et l'étranger : exportations et importations françaises et étrangères de Flndo-Chine ; navires français et étrangers dans l'Indo- Chiae; prépondérance des commerçants étrangers, surtout des Chinois.

— Résumé du chapitre.

Produisant peu, Tlndo-Chine française ne saurait ni exporter ni importer beaucoup. J'ajoute que le commerce des différentes portions de notre établissement indo-chinois est, nécessairement, d'autant plus actif que l'agriculture et les industries y sont plus prospères.

Là, comme dans tous les pays du monde, en effet, la situation du commerce est avant tout la résultante de l'état de Tagri-

indo-chinois celle qui offre les conditions les plus favorables à une production agricole supérieure aux besoins de ses habitants, est aussi celle qui jouit du comnierce le plus prospère. Elle ne produit, il est vrai, que du riz; mais grâce à la faible densité de sa population, à la fécondité de son sol, a la régularité des saisons, la quantité de riz qu^elle récolte est très supérieure à celle qu'elle consomme et elle peut en exporter une grande partie. Or les pays voisins, Chine, Malaisie, îles de la Sonde, Annam et Tonkin, ne mangent que du riz et n'en font jamais assez pour leur consommation. La Cochinchinc est donc toujours assurée d'écouler son produit. Le prix seul varie suivant que les demandes sont plus ou moins pressantes, c'est-à-dire suivant que les pays désignés plus haut font des récoltes plus ou moins abondantes.

La certitude qu'ont les Cochinchinois de toujours vendre leur riz les a conduits ii dédaigner toutes les autres cultures et à concentrer tous leurs efforts sur les rizières dont ils étendent, chaque année, la surface.

11 n'en a pas toujours été ainsi. Autrefois, le gouvernement annamite, dans le but d'éviter les famines et de maintenir le riz à bas prix, en interdisait l'exportation, ou du moins la suspendait, chaque année, pendant un certain nombre de mois. L'effet désiré était obtenu : les famines étaient à peu prés inconnues, et le riz était à vil prix à la disposition des habitants les plus pauvres; mais le cultivateur, n'étant pas excité par l'appât du gain, réglait son travail sur ses besoins immédiats, et se souciait peu d'augmenter la production d'une denrée dont il n'aurait su, pour ainsi dire, que faire.

La limitation de la production résultait donc nécessairement des entraves mises à l'exportation. Elle avait elle-même pour conséquence le maintien des habitants dans la misère.

Aussitôt que nous eûmes autorisé l'exportation permanente du riz, des courtiers chinois se répandirent dans la colonie, achetant les riz môme ayant la récolte, faisant aux agriculteurs des avances d'argent, afin de les encourager à la production, employant, en un mot, tous les moyens pour s'assurer le tralic d'une denrée qu'ils payaient bien, parce qu'ils étaient certains d'en trouver l'écoulement en Chine et dans les lies de la Sonde, où elle n'est jamais produite en quantité suffisante.

Les agents de la ferme de l'opium jouaient, dans le commerce du riz, un ràle considérable. Répandus dans tous le< villages, pour débiter la drogue si chère aux Annamites, ik se trouvaient en rapports incessants avec les cultivateu^^. connaissaient les besoins et les vices de chacun, el ne se fiisaient pas faute d'en proflter. Aux fumeurs d'opium, ils faisaient des avances de cette drogue; à ceux qui avaient besain d'argent pour l'entretien de la famille, l'achat de buflles el di' terres, ou bien pour le jeu, ils avançaient le nécessaire jusfju'à la moisson. Les uns et les autres payaient en riz, non seulement la somme prêtée, mais encore les intérêts, calculés d'après un taux élevé.

Tout cela n'était peut-être pas très moral, mais il en résultait une augmentation rapide de la culture du riz.

L'impôt foncier était pourtant très lourd. En 1881, les rizières de première classe étaient encore frappées d'un impûl de 8 francs par hectare, pour une récolte dont la valeur brûle ne dépassait guère iO francs '. Il est vrai que les communes n<> se faisaient pas faute de tromper l'administration sur le clas.'^fment et sur l'étendue de leurs rizières. L'administration elifmème fermait volontiers les yeux sur ces fraudes, aûn de nii^nager les agriculteurs. Malgré le poids des impôts, ceu]i-oi trouvaient donc de grands avantages k accroître l'étendue de leurs cultures.

A partir de 1880, les impôts sur les rizières furent considéra-

1. D'après unlraT&il dû à l'un des meilleur! administrateurs de la Cocbischine, le revenu net des terres cultlTées de ta Cochinchine étail, en liSt. représealé par l«a chiffres suivanU :

Ligaure* k l'hecl»».

Rliière de 1 » classe KO

Rizière de %' clasee tO

Culture da 1" classe, jardins, aréquiers, etc 150

Culture de 2' classe, terrains d'habitation, arachides,

pastèques, etc 40

Culture de 3° classe, paillotes SO

Il importe de remarquer que depuis 1880 la valeur de la piastre a êt^coa>tamment en a'abaisEant. Tandis qu'en 1880 la piastre valût en niojcEiiie 5 francs, elle est aujourd'hui au-dessoui de f francs. Il en est de mèm* dr la ligature; il fut un temps où il ne fallait que cinq ligatures pour faire an? piastre, aujourd'hui il en faut 7, 8 et même 9 dans certaines provinces i' l'Annan). ActuellemenC la ligature ne vaut pas plus de 60 à TO centimes.

or

co

fi: *'»