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La statistique indique le chiffre de 12628111 piastres comme représentant la valeur des riz et paddys exportés parla Gochinchine pendant Tannée 1886. Ce chiffre, supérieur de près de -i millions à celui de 1885, est très exagéré. En effet, d'après le rapport sur les statistiques des douanes pour 1887, il n'aurait été exporté, en 1886, que 7900000 piculs de riz ou paddy, moins que les statistiques coloniales n'en assignent à l'exportation de 1885 : or la piastre a valu moins en 1886 qu'en 1885, et les prix des riz n'ont pas été supérieurs ; on peut donc admettre que la valeur totale des exportations de riz en 1886 n'a pas dépassé 36 millions de francs.

En 1887, la quantité exportée atteint à peine 8 millions de

piculs et le prix a considérablement baissé. Les beaux paddys

ont valu à peine 90 cents et les riz décortiqués n'ont pas été

payés en moyenne plus d'une piastre 20 cents le picul. Enfin, la

valeur de la piastre pendant cette année est tombée au-dessous

de 4 francs. Si l'on évalue à 3 millions le nombre des piculs

de paddy et à 5 millions celui des piculs de riz décortiqué

exportés, on trouve que les 8 millions dé piculs de 1887 ont

valu moins de 9 millions de piastres à 3 fr. 90 en moyenne,

soit environ 35 millions de francs.

Ces chiffres montrent, d'une part, que, depuis quelques années, la quantité des exportations tend plutôt à diminuer qu'à augmenter, et, d'autre part, que leur valeur en numéraire a considérablement baissé.

Nous devons nous demander à quoi sont dus ces deux faits, et dans quelle mesure nous pouvons agir sur les causes qui les déterminent.

Il faut d'abord ne pas oublier que l'abaissement du prix d'une denrée agricole quelconque agit puissamment sur la culture pour la diminuer. Vendant moins cher un produit qui continue î\ exiger les mêmes dépenses et le môme travail, le cultivateur n'augmente pas l'étendue de g^es cultures ; il les restreint même lorsque le prix cesse d'être suffisamment rémunérateur.

C est ce qui se passe actuellement en Cochinchine pour le riz. L'abaissement du prix de cette céréale explique pourquoi la production subitement accrue de 2 millions de piculs en 1882 est restée depuis six ans stationnaire et même tend k baisser depuis deux ou trois ans. Si j'en crois les renseigne-

ments parvenus de la Cochinchine pendant ces derniers moi^. le découragement commencerait même à s'emparer des Ansamites et ils abandonneraient déjà une partie d e leurs rizii*rttî. Il est certain que depuis longtemps le prix du riz n^était p^' tombé aussi bas qu'en 1887.

Sans parler de mes renseignements personnels, je lis dan< une correspondance adressée de Saigon à Tun des grand* journaux de Paris, à la date du 10 mars 1888 : « La rri>^ commerciale va chaque jour en s'accroissant, et le malaise e<t général. Les exportations de riz ont bien repris (elles avaient beaucoup diminué à la fin de 1887), en janvier et février (1888) ; mais la cause en est dans Tobligation d*exécut<?r des engagements anciens qui, en raison des bas prix actuels, doivent laisser de grosses pertes à nos négociants chinois, et dans la situation obérée des cultivateurs, qui ne leur permet pas d'attendre et les oblige à vendre leur riz à tout prix, pour rembourser à échéance fixe les prêts à gros intérêts que leur font les banquiers. Le découragement est d'autant plus grand chez les Annamites et les Cambodgiens que, par suite du di:^crédit que les douanes jettent sur notre port, le prix des beaux paddys de Go-Gong et de Bai-Xau se maintient à peine à 95 cents de piastre le picul ; quant aux paddys du Cambodge, ils ne dépassent pas le prix de 86 cents de piastre, et il faudrait remonter à six années pour trouver des prix aussi bas * . »

L'abaissement considérable de prix que subissent les riz de la Cochinchine est dû à plusieurs causes qu'il me parait nécessaire de dégager, parce qu'il en est parmi elles plusieurs que l'on pourrait faire disparaître.

La première de ces causes est celle qui domine le corn* merce de tous les produits agricoles ou industriels, c'est-à-dire la relation entre la production et la consommation ou la demande par le commerce. Destiné presque uniquement à la Chine, aux Philippines et aux lies de la Sonde, le riz de la Cochinchine est naturellement payé d'autant plus cher aux agriculteurs annamites par les négociants qui font les achats, que la Chine, les Philippines et les lies de la Sonde ont de^ récoltes moins abondantes. Celles-ci variant d'une année à

i. Le Temps, 12 avril 1888.

l'autre, à cause des accidents météorologiques, le prix du riz A'arie de la même façon sur les marchés cochinchinois.

A cela nous ne pouvons rien faire directement, mais il ne me parait pas impossible de contre-balancer les baisses accidentelles de prix occasionnées par Tabondance des récoltes en Chine ou à Java. Il suffirait, pour cela, de créer de nouveaux débouchés aux riz cochinchinois.

Deux marchés pourraient leur être ouverts : celui de nos colonies de TAfrique orientale et celui de la métropole. L'un et l'autre leur ont été fermés jusqu'à ce jour, soit par Tabsence de relations directes, soit par Télévation trop grande du fret. La Réunion, qui consomme chaque année de 20 à 25 millions de kilogrammes de riz étrangers, valant 6 à 7 millions de francs, les achète exclusivement à Tlnde anglaise. Quant à la France, elle demande chaque année à Tltalie, à Tlnde et à la Birmanie près de 100000 tonnes de riz employé soit à l'alimentation, soit à la fabrication de l'alcool.

Gomment se fait-il que ni la France, ni la Réunion, ni aucune colonie française ne demandent à la Gochinchine les riz dont elles ont besoin?

En ce qui concerne la Réunion, une raison majeure empêche que les riz de la Gochinchine y soient consommés : aucune relation maritime n'existe entre la Gochinchine et la Réunion, tandis que la Réunion est reliée à l'Inde par les navires qui apportent et remportent les émigrants indiens. En supposant que des navires partent de Saïgon chargés de riz pour la Réunion, ils en reviendraient à vide, notre colonie de l'Afrique orientale n'ayant rien à fournir à l'Indo-Chine. Il ne me parait donc pas probable que l'état actuel des choses soit appelé à changer d'ici à une époque reculée.

En ce qui concerne la France, deux motifs sont invoqués par les gens compétents.

En premier lieu, les riz de la Gochinchine ont un aspect moins agréable que ceux de l'Italie, de la Birmanie et de l'Inde qui viennent chez nous, soit directement, soit par l'intermédiaire de l'Italie K Gela les empêche d'être utilisés pour la table,

1. Je dois, en effet, dire en passant que Tltalie exporte en France comme provenant de la Lombardie non seulement des riz de son territoire, mais encore des riz de Tlnde qui ont été blanchis à Gènes.

mais ils conviendraient fort bien à la distillation de l'alcool >i une deuxième raison ne contribuait à les écarter de notre marché, je veux parler de la trop grande élévation du priidt^ transports.

La première de ces raisons ne disparaîtra que le jour où le? indigènes de la Gochinchine consentiront à modifier leurs pratiques agricoles. Or, en ce moment, rien ne les y pousse, b riz qu'ils produisent est, en effet, très recherché par la Chin*' et les îles de la Sonde, non seulement parce qu il se vend bun marché, mais encore parce que son goût plaît davantage au\ consommateurs chinois et javanais que celui des riz de la Birmanie et de rinde. Une seule chose pourrait amiener les G>chinchinois à cultiver des variétés à grains plus beaux, ce serait l'appât d'une vente plus rémunératrice. Or TEuropr seule peut offrir cet avantage. Il y a donc là un cercle \-icieuA dont il est difficile de sortir : nous n'achetons pas les riz de h Gochinchine parce que nous ne les trouvons pas assez beaui, et la Gochinchine n'améliore pas ses riz parce que nous ne le> lui achetons pas.

La deuxième raison pour laquelle nous laissons de côté ll*^ riz cochinchinois est la trop grande élévation des prix de transport entre Saigon et la France. Elle n'est guère plus facile à combattre que la première.

Elle a sa source, en effet, dans les trop rares relations par navires marchands qui existent entre notre colonie et la France. La Gochinchine ne consommant que très peu de produits français, les navires de notre nation qui s'y rendent sont très rares en dehors des transports de l'État et des paquebots des Messageries maritimes. Sur ces derniers, le prix du fret est trop élevé pour qu'on puisse songer à y embarquer une marchandise d'aussi peu de valeur que le riz. Quant aux cargo-boaU étrangers qui fréquentent les mers de Ghine, Tidée ne saurait leur venir d'aller chercher un fret accidentel à Saigon; il^ savent que notre colonie n'exporte rien en Europe. Ces navires tentent au contraire volontiers un voyage dans les ports rizier> de la Birmanie ou de l'Inde, qui exportent tous les ans en Europe plus de 700000 tonnes de riz, et qui, par conséquent, en ont presque toujours à la disposition des navires revenant d'Orient à vide. Or le nombre de ces navires est considérable. Par

suite, le fret est toujours très bas dans les ports riziers indiens.

Nous tournons donc ici encore dans un cercle vicieux : le fret est cher à Saigon parce que la France n'achète pas le riz de notre colonie, et la France n'achète pas ce dernier parce que la cherté du fret rend son prix très supérieur à celui des riz de Tlnde et de la Birmanie.

Si la France ne consommait le riz que pour Talimentation, il serait à peu près impossible de remédier aux deux causes qui éloignent de son marché les riz de la Gochinchine, puisqu'il faudrait d'abord commencer par en améliorer la qualité. Il n'en est fort heureusement pas ainsi. La France ne mange que très peu de riz. La majeure partie de celui qu'elle achète au dehors est destinée à la fabrication de l'alcool. Or les riz coch inchinois se prêtent à peu près aussi bien que tous les autres à cet usage et ils ont la bonne fortune de se vendre sur place à très bas prix.

Le prix du transport est donc réellement le seul obstacle qui s'oppose à l'introduction en France des riz cochinchinois.

Pour y remédier, la colonie française de Saigon demande que nous frappions tous les riz étrangers d'un droit à l'entrée en France, tandis que nous admettrions en franchise ceux de nos établissements indo-chinois * .

Cette question étant de la plus haute importance pour nos établissements indo-chinois, je crois ne pouvoir mieux faire que de reproduire ici les principaux arguments donnés par les commerçants français de la Cochinchine en faveur des droits qu'ils réclament.

1. Les droitB à rentrée en France réclamés par les commerçants de Saison seraient les suivants :

Riz dans la bâle ou paddy 2 fr. les 100 kilos.

Riz décortiqué, cargo «....•... 3 —

Riz blanchi 8 —

Brisures de riz cargo 2 —

Brisures de riz blanchi 4 —

a. Le riz décortiqué, cargo, est un riz qui n'a été passé qu'une seule fois à la meule ; il est encore revêtu d'une partie deTenveloppe mince qui adhère au grain et sa coloration est grisâtre. Pour Texportation, on y mélange une certaine quantité de paddy 'lui facilite sa conservation, 2 p. 100 quand il est destiné aux distilleries et 20 p. 100 qtiaad il est destiné aux blanchisseries. C'est ce mélange qui porte le nom de cargo.

Le riz blanchi est celui qui a été suffisamment repassé à la meule pour être dépouillé de toutes ses enveloppes ; il est blanc et comme glacé.

Je les emprunte en partie à des notes qu'ils m^ont remises, en partie à un mémoire adressé à la commission des doua&B de la Chambre.

« Il ne fait aucun doute ici pour personne, disent-ils, quecVfl à la culture du riz que la Gochinchine doit l'état prospère dffit l'effet se fait sentir sur les recettes du budget colonial.

« Parmi les mesures à prendre pour augmenter la prospérii»^ de la colonie, figurent en première ligne celles qui doivent amener le développement de la culture et du façonnage du m. puisque ce grain est le principal produit de la Cochinchine et que c'est à lui, comme nous l'avons dit plus haut, qu'elle dMt sa prospéfité. Pour cela il faut augmenter les débouchés des riz cochinchinois.

« Ces débouchés, il ne tient qu'au bon vouloir de la métr«>pole de les ouvrir, en facilitant, en France et dans les colonies françaises, l'importation des riz de ses colonies indo-chinoises.

« Ce ne sera pas seulement l'agriculture qui trouvera son compte à l'exportation de ses produits. Il faut aussi considérer que cette exportation donnera de l'activité aux usines à riz que les maisons françaises ont établies à Saïgon, comptant sar les encouragements de la mère patrie. Elles ont englouti en constructions et en matériel de gros capitaux qui resteront à peu près improductifs tant qu'elles n'auront pas de débouché* en France et dans les colonies.

<c Cette exportation ferait disparaître les pertes de change énormes que subissent les négociants qui expédient de France des marchandises à destination de la Cochinchine et du Tonkin, parce qu'elle faciliterait la remise des fonds en produits du pays.

« Il est à considérer que la crise actuelle ne pourrait que s'accroître en raison de l'augmentation inévitable des importations françaises qui sera la conséquence de la protection qu'accorde l'Indo-Chine àiix produits français.

« Les grandes places commerciales françaises, telles que Marseille, Bordeaux, Rouen, Dunkerque, ont un intérêt majeur à ce que des échanges de produits puissent se réaliser entre elles et l'Indo-Chine. Rouen enverra ses filés de coton et ses cotonnades, et, recevra les riz nécessaires à ses grandes distilleries d'alcool, au lieu de les recevoir de l'Inde. Dunkerque en-

'erra les fers bruts et ouvrés, etc., du département du Nord; klarseille et Bordeaux enverront leurs vins, eaux-de-vie, absinthes et autres liqueurs à base d'alcool. Ces ports recevront 2n paiement du riz pour leurs distilleries.

«< Faciliter les échanges entre la métropole et ses colonies est donc la meilleure solution de la crise monétaire en Gochinchine.

« Le jour où Saigon exportera pour la France 100 à "100 000 tonnes de riz, les navires n'hésiteront plus à s'y rendre pour y chercher du fret.

« On peut même prévoir que cette exportation donnera de Valiment h des lignes régulières de vapeurs à moyenne vitesse ({ui transporteront en Indo-Chine des marchandises communes de France et en rapporteront du riz. Jusqu'à présent, le peu de trafic existant a dégoûté les compagnies françaises qui ont tenté un service régulier.

« Il est temps que la mère patrie fasse quelque chose pour ses possessions de l'Indo-Chine ; elle leur a imposé une lourde charge en les forçant à protéger ses industries. Il faut pour Aire juste qu'elle s'impose quelques sacriûces à son tour.

« Pour cela il faut quelle frappe d'un droit protecteur tous les riz étrangers, même ceux d'Italie, et qu'elle admette en franchise ceux de ses possessions.

« Pour que la protection soit efQcace, le droit devrait atteindre tous les genres de riz et être gradué suivant le degré de façonnage du grain.

« Ne frapper que les riz blancs sans toucher au riz cargo n'amènerait aucun résultat sérieux, car la consommation des premiers est encore peu importante, tandis que la distillerie emploie des quantités énormes des autres.

« Pour compléter la mesure, il faudrait frapper les maïs d'un droit de 3 francs par 100 kilos comme les riz cargo, parce qu'ils les concurrencent dans la fabrication des alcools.

« Il n'est pas douteux que la protection que l'on accorderait h l'agriculture indo-chinoise amènerait un grand développement dans la culture du riz.

« Aujourd'hui, notre situation est devenue encore plus intéressante depuis que, pour favoriser l'industrie française, nos colonies ont accepté patriotiquementl'établissementde douanes

ses LE COMUERCE

avec application du tai charges dans une propi que les droits rapport cette somme sortira d gônes et européens sani majoration de 30 à 30 auparavant de l'étrangi autant.

u II est bon de remar à l'application des dro tements manufacturier etc., veulent bien iinp( de droits prohibitifs les etc., provenant de l'étra leur demande de frapj leurs distilleries d'alco

« Les Italiens se pla leurs riz du Piémont se ne doivent pas fitre é( 3 francs et de 6 francs chez eux. En outre, ils introduisanten France travaillés par les usini impuissante à reconnal

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« Cette compensatioi protection pour son pri

Il n'est pas douteux courant d'exportation i il en résulterait une él cochinchinoise et un ] indigènes et pour les ir

D'autre part, les moj gonnais pour provoque France pourrait ne pas reusement combattu pa des alcools de grains.

de la Cochinchine fût efficace, il faudrait frapper d'un droit élevé non seulement les riz étrangers, mais encore les maïs qui sont très employés dans la fabrication de Talcool. Or cette mesure ne manquerait pas d'entraîner une élévation du prix de la matière première employée parles distilleries françaises *.

C'est surtout cette considération qui a déterminé la Chambre à repousser récemment l'établissement des droits sur les maïs et les riz qui lui était demandée par un certain groupe d'agriculteurs.

La question soulevée par les commerçants sa!gonnais se trouve ainsi résolue contrairement à leur désir pour un temps plus ou moins long, et il n'y a guère lieu d'espérer que le marché français s'ouvre aux riz de la Cochinchine.

Il y a quelques années cependant, on put espérer que les riz cochinchinois trouveraient en France un débouché. En 1883, il en fut importé en France plus de 79 000 piculs au lieu de A 000 environ que nous avions reçus en 1882. En 1884, la quantité importée s'éleva au chiffre énorme de 100 000 tonnes. Ce fait exceptionnel fut dû à ce que la Chine ayant une récolte très abondante ne demanda que peu de riz à la Cochinchine, en môme temps que l'Inde et la Birmanie, n'ayant que des récoltes trop faibles, étaient incapables de suffire aux demandes de l'Europe. Ces circonstances n'ayant plus reparu, les importations du riz cochinchinois en France ont entièrement cessé.

Je lis dans un document officiel les considérations suivantes dont l'importance n'échappera pas au lecteur : « Lorsque la Chine demande les riz de Saîgon, les affaires avec les autres pays deviennent difficiles ; elles sont même impossibles avec l'Europe. On charge pour Hong-Kong à 1 piastre 60 cents par

1. Voici, diaprés les documents que j*ai sous les yeux, les prix moyens des divers riz et mais à Marseille :

Riz du Japon 35 à 36 fr. les 100 kilos.

Riz de Rangoon 25 à 26 fr. —

Riz de Saîgon 20 à 21 fr. —

Maïs 13 à 14 fr. —

Les commerçants de Saigon estiment que la diminution du fret pourrait aisément ramener le prix des riz cargo de Saigon rendus à Marseille, à 14 fr. 50 ou 15 francs les 100 kilos, ce qui les rapprocheraient beaucoup^du mais.

DB LANBSSAN. — L*IND0-CH1NB. 24

370 LE COUMBRC

tonneau, soit 7 à 8 f 50 francs. La Chine pc l'Europe. Telle est la riz que nous avons toi

Ajoutons qu'il en s( longtemps encore, et q sur l'exportation en F

D'autres causes sur si nous en avions la fe la valeur des riz de la tune de cette belle et i de douane et des impâ ce moment les Annam

Parmi les impôts ( d'abord de l'impôt fou' qu'ils agissent directe tire de ses rizières.

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En 1878, l'amiral Laf réduisit les impôts sur classe et 1 francs poï serait diminué d'un qu serait constatée par àe celte mesure amener U que par le passé les tei

En mfime temps, et