FORMATION DES TABLES DE PRÉSENCE, D'ABSENCE ET DE COMPARAISON

Les tables de présence, d'absence et de comparaison complètent renonciation de la loi.

Quand l'observation et l'expérimentation ont déterminé une force et sa manière d'agir, on note !• sur la table de présence, les divers phénomènes par lesquels l'action s'en manifeste dans l'expérimentation; 2<> sur la table d'absence, les phénomènes qu'on aurait cru pouvoir se présenter et qui ne se présentent pas; et 3° sur la table de comparaison, les modifications que l'action d'une autre force exerce sur l'action de la force qu'on étudie.

S'il s'agit, par exemple, de la loi de la pesanteur, on note sur la table de présence que les corps tombent dans le vide avec la môme vitesse; sur la table d'absence, que ni la dureté, ni la forme, ni la température, ni la couleur, n'exercent aucune influence sur cette chute; et enfin, sur la table de comparaison, les lois de la pesanteur spécifique.

On voit que la table de présence fait connaître la manière d'agir propre, la loi de la force; la table d'absence, les circonstances qui n'exercent aucune influence sur

cette manière d'agir ; et la table de comparaison, les circonstances qui modifient au contraire cette manière d'agir, parfois au point de la rendre méconnaissable à un observateur peu attentif ou mal informé. Telle est, par exemple, l'ascension de l'eau dans les corps de pompe, et celle des corps légers dans l'atmosphère. L'action de la pesanteur offre même, sous ce rapport, moins de divergence que plusieurs autres forces. Aucun corps n'en est exempt, et surtout n'offre l'opposé de la pesanteur, une légèreté positive; tandis qu'il y a des électricités opposées et des pôles magnétiques contraires; que, parmi les agents chimiques, les uns ont des propriétés acides et les autres des propriétés alcalines; que les plateaux de cristal de roche déterminent des rotations positives et négatives sur les plans de polarisation des rayons de lumière; que certaines substances, telles que le vitriol, la pierre infernale, les composés arsenicaux, la cantharide, le poivre, exercent à la fois une action locale irritante par leurs propriétés physico-chimiques, et une action générale et élective hypothénisante, qui fait leur vertu thérapeutique. La comparaison des tables de présence et d'absence complète parfois la connaissance d'une loi en y introduisant la condition de la réciprocité. Quelques substances solides et transparentes, éclairées d'une certaine manière par de la lumière polarisée, déploient des bandes de vives couleurs, disposées régulièrement et qui semblent naître de ces substances; d'autres expériences fournissent une liste de substances jouissant de la propriété de la double réfraction. La comparaison de cette hste avec celle des substances offrant des couleurs périodiques, nous les montre toutes deux composées des mêmes substances, ce qui fait connaître que toute substance douée de l'une de ces propriétés, l'est aussi de l'autre.