CHAPITRE IV

TraTftll du Bronse.

L Aspect général et conditions de Vindustrie du bronze. — On n'a qu'à jeter les yeux autour de soi dans la capitale de la France pour deviner les ressources que l'industrie bronzière y possède. Des monuments nombreux et divers, ici des colonnes triomphales, là des statues

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équestres, ailleurs les portes gigantesques d*im temple, y proclameat bien Jiaut sa puissance. La réputation de nos fabriques s'étend au delà de nos frontières, et beaucoup de cités étrangères doivent à nos bronziers les ouvrages qui ornent leurs places publiques ou qui enrichissent leurs musées. Le goût de nos artistes a conquis à DOS fabriques une réputation analogue à celle que se créèrent jadis Venise pour ses verreries et Tolède pour. ses armes, et dont le temps a dépossédé ces deux villes. En ce genre nos œuvres d'art ont le monde entier pour marché, et nos exportations sont considérables. On peut donc à juste titre considérer l'industrie des bronzes comme une de celles où la supériorité de la France, pour les articles de luxe, est des plus incontestées. Nous avions va figurer dans nos Expositions nationales, et nous avons rencontré à l'Exposition universelle de 1855, soit dans la nef, soit dans les galeries, les noms de plusieurs habûes fabricants qui, pour maintenir à nos produits leur vieille renommée, ont su résister aux tentations d'une fabrication purement mercantile. On ne saurait trop encourager, dans l'intérêt de cette industrie, les fabricants qui restent fidèles aux saines traditions, soit pour le choix des sujets, soit pour la fabrication même du bronze. Le bronze est cher quand il est de bonne qualité; celui qu'on vend à bas prix est défectueux. L'emploi des meilleures matières convient seul aux fabrications des articles dégoût.

Le bronze, conmie on sait, n'est pas un métal simple ; c'est un alliage dont les éléments mêmes varient. La composition s'en obtient le plus habituellement en combinant avec le cuivre, d'après certaines proportions, le plomb, le zinc et l'étain. La série des usages auxquels le bronze est appliqué correspond à des professions variées,

telles que celles des mouleurs, fondeurs, tourneurs, sculpteurs, ciseleurs, marbriers, horlogers, lampistes, etc. 11 y a des traits curieux dans les procédés usilés pour les différentes applications du bronze. Quelquefois plusieurs sont réunies dans un même atelier; il en est d'autres qui s'exécutent isolément et forment ainsi une industrie spéciale. La fonte de bronze est une opération qui date de fort loin, comme l'attestent les monuments de l'ancienne civilisation. De tout temps, on a reconnu que l'alliage constituant le bronze, était plus fusible que le cuivre seul, et que les objets fondus étaient plus à l'abri de la dégradation. Si on reprenait la fonderie du bronze dans les temps les plus reculés, au siècle d'Alexandrele-Grand, par exemple, à l'époque où florissait le statuaire sicyonien, Lysippe, pour redescendre jusqu'au dernier siècle aux œuvres si justement renommées des frères Relier, on ne trouverait pas les traces de notables progrès dans la fonte même du métal. C'est à notre temps que revient le mérite d'avoir simplifié, d'avoir perfectionné les procédés mis en usage. L'industrie des bronzes exige des ouvriers fort habiles, surtout pour quelques-unes de ses opérations. Quand on voit étalées confusément sur la table d'un atelier les cent pièces qui doivent être réunies jiour composer un seul modèle, il est facile de comprendre que la main qui les ajustera ne saurait être la main d'un simple manœuvre. Les monteurs, les ciseleurs et les metteurs en couleur ont besoin, chacun pour sa part de travail, d'avoir à un certain degré le sentiment de l'art. IL Trophées des bronzes. — Deux trophées avaient été dressés par l'industrie du bronze dans la nef du Palais de l'Industrie. L'un était, affecté aux bronzes d'art, et l'autre aux bronzes d'ameublement. Nous devons employer ces dénoniiinalions que l'usage a consacrées, bien

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qu'elles ne soienl pas rigoureusement exactes. Les articles classés dans la catégorie des bronzes d'art deviennent à tout moment, par la destination qu'ils reçoivent, des objets d'ameublement. Ces derniers, au contraire, communiquent avec le domaine de l'art, perce qu'ils supposent la création d'un modèle. Sachons seulement que la catégorie des bronzes d'art embrasse, en généi'al, les produits de la sculpture mécanique; et celle des bronzes d'ameublement, les applications si diverses de ce métal dans la fabrication des pendules, des candélabres, des lampes, des vases montés en porcelaine et en cristal, des socles destinés à la marlrerie et à l'ébéjiisterie, etc. Cette distinction n empoche pas que le goût du fabricant puisse faire passer ces derniers ouvrages dans la catégorie de l'art.

Le premier de ces deux trophées se composait principalement de reproductions, sous une forme réduite, des plus belles statues antiques, de vases et de candélabres également empruntés à l'antiquité, et de quelques statues modernes. C'est M. Barbedienne qui avait érigé ce trophée. La réduction des modèles est opérée par lui d'après les ingénieux procédés inventés par M. Collas, et qui peuvent passer pour une des belles inventions de ce tempsci. Ce mécanisme avait éveillé, il y a une vingtaine d'années, l'attention de tous les amis des arts. La réduction de la Vénus de Milo, dont l'original enrichit le musée du Louvre, fut le premier exemple soumis au jugement du public. 11 avait été fort admiré à l'Exposition nationale de 1839. Avant cette découverte qui a donné naissance à l'industrie de la sculpture mécanique, on ne pouvait avoir que des copies des œuvres de Tanliquité- Or, comme ces copies sont nécessairement fort chères, elles ne sortaient guère de l'enceinte des collections pu-

bliqaes. De plus, elles sont rarement fidèles. H est difficile que Tarliste qui copie un modèle n'y mette pas quelque chose de son propre fonds. S'il porte en lui quelques étincelles de ce feu sacré qu'on appelle le génie, il court gros risque de se laisser aller, sur un point ou sur un autre, à oublier pour sa pensée personnelle celle du sculpteur primitif. S'il manque , au contraire , d'inspiration, il ne comprendra pas suffisamment celle du maître. Les copies se ressentent même de l'époque à laquelle elles sont faites, et empruntent toujours quelques traits de son caractère et de son goût. Considérez une œuvre de ce genre datant du règne de Louis XIV, une autre de celui de Louis XV, et enfin une troisième de la fin du xviii® siècle, du temps de David, vous verrez comme l'antiquité peut être différemment comprise et rendue quand elle est livrée à nos mobiles impressions.

L'industrie de la sculpture mécanique a permis d'exécuter des reproductions mathématiquement exactes, et par conséquent de multiplier les images les plus parfaites du beau, qui se soient produites à travers la succession des âges. Elle a rendu possible de propager ces exemples et de populariser les chefs-d'œuvre en abaissant considérablement le prix des copies, dont la forme réduite s'accommode d'ailleurs bien mieux aux dimensions des demeures particulières. On lui adresse cependant certaines critiques. On reproche notamment à sa rigidité mathématique d'altérer l'expression du sentiment de l'artiste. S'il s'agissait de la peinture, qui est un art plus vague et plus sentimental que la sculpture, on comprendrait l'insuffisance d'un procédé mécanique; mais pour Une statue, le beau est dans les formes, et comme les formes sont parfaitement saisissables, on conçoit très-

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bien qu'elles puissent être reproduites avec une fidélité rigoureuse.

Un mot maintenant sur les procédés suivis par M. Barbedienne. Ils sont assez curieux pour que nous en recueillions la notion en passant. Lorsque M. Collas commença ses premières recherches, on connaissait déjà l'instrument appelé tour à portrait, inventé par Hulot, vers Tannée 1750, et à l'aide duquel on pouvait opérer la réduction des bas-reliefs de toute grandeur. M. Collas est parti de ce premier point. Son idée, de même que toutes les idées justes, une fois qu'elles se sont traduites en fait, paraît bien simple aujourd'hui; toutefois, elle a reçu de M. Collas lui-même des améliorations importantes. Â l'origine, la méthode consistait à transformer les modèles en bas-rehefs avant d'en exécuter la réduction. Ainsi voilà cette Vénus de Milo qu'on voulait ramener à de plus petites dimensions : on l'avait moulée d'abord, puis on avait divisé le modèle en fragments, qu'on avait traités comme des bas-reliefs, sauf à recomposer ensuite la statue par la réunion de tous les fragments. Le tour à portrait avait dû subir, pour ce nouvel usage, d'importantes modifications effectuées avec bonheur par M. Collas. Cette manière primitive de procéder a été complètement transformée. Un second instrument qui procède non plus du tour à portrait, mais du pantographe a été substitué à celui à l'aide duquel on avait opéré la réduction de la Vénus de Milo. Il n'est plus nécessaire de ramener le modèle à l'état de bas-relief; on ne le divise même en plusieurs fragments que dans des cas assez rares, et quand quelques parties en sont trop contournées. L'instrument est garni de deux branches correspondant l'une à l'autre et revêtues d'une broche. Tandis que l'une est promenée très-légèrement sur le modèle, l'autre passe

sur un bloc de plâtre, sur lequel s'opère la réduction. On se servait à l'origine, au lieu de plâtre, d'un morceau de savon blanc très-dur ; mais on a reconnu que le plâtre, moyennant certaines préparations spéciales, se prête mieux à l'opération. L'appareil demande, du reste, à être manié avec une extrême délicatesse ; il est muni d'un ressort à l'aide duquel on peut sans peine en régler les mouvements. Le modèle lui-même est posé sur une basé solide qui permet de faire présenter successivement toutes ses faces à l'instrument. Outre les reproches formulés contre la sculpture mécanique en général, il en est d'autres qui ont été plus particulièrement dirigés contre les procédés suivis par M. Barbedienne. Il est impossible, a-t-on dit, de conserver exactement les proportions primitives avec la soudure des fragments qui suit la réduction. Une telle critique ne pouvait tout au plus s'adresser qu'aux procédés primitifs abandonnés depuis longtemps. Chose singulière ! elle s'est perpétuée ; mais ce n'est que par ignorance des transformations accomplies. Une preuve que les obstacles ont été suffisamment surmontés, c'est que les artistes vivants pour leurs œuvres, et les admirateurs de l'antiquité pour ses modèles, quoique fort difficiles à contenter les uns et les autres, ne se plaignent point du défaut d'exactitude.

On fait usage d'un autre procédé de réduction qui présente dans les détails, quelque analogie avec celui de M. Collas, mais qui en diffère sous des rapports essentiels, à savoir : du procédé de M. Sauvage. Avec ce dernier, on ne ramène pas non plus le modèle à l'état de bas-relief en le brisant. L'instrument réducteur est également muni de broches; mais on ne s'écarte pas assez des données du pantographe. Les branches de l'instrument nous ont paru manquer de points d'appui suffisants et de

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régulateur. Aussi, quoique ce mécaDisme soit employé avec beaucoup d'intelligence et d'art par MM. Sauvage fils et Caffort, il ne produit point des résultats aussi finis, aussi délicats et aussi fidèles que l'appareil de M. Collas. Les applications industrielles auxquelles il a donné lieu sont infiniment moins nombreuses que celles de ce dernier système. Il a cependant ses partisans. On pouvait d'ailleurs comparer aisément à l'Exposition les résultats obtenus de part et d'autre, car la Diane de Gabies rajustant sa ehlamyde, et la Vénus de Milo, réduites par les procédés de M. Sauvage, étaient exposées dans la nef sur un môme piédestal, non loin des réductions opérées par H. Barbedienne.

Dans la mise en œuvre du système Collas, M. Barbedienne s'est voué à la reproduction des chefs-d'œuvre avec une véritable passion, mais avec cette passion réfléchie et persévérante qui sait triompher des obstacles pour atteindre son but. Il n'a pas reculé devant les difficultés commerciales inhérentes à une opération qui supposait une transformation complète dans les habitudes du public. Chez lui, le commerçant s'efface au besoin derrière l'homme de goût. Ce fabricant est véritablement entré dans une voie nouvelle. Il ne s'en est pas tenu à opérer isolément quelques réductions qui auraient difficilement trouvé leur place parmi nos décorations d'intérieur. 11 a été plus loin : il a exécuté, pour les appartements, des ameublements qui s'approprient au caractère des statues antiques. Sa collection de modèles est fort riche ; elle est unique dans le monde. C'est là une industrie tout à fait française et dont les produits paraissent arrivés à toute la perfection réalisable par le mode employé. Aucune oégligeoce ne saurait être signalée dans l'exécution. Ici, pas de pièce défectueuse sous le rapport de l'art. M. Dar-

62 INDUSTRIE CONTBMPOAillNE.

bedicnne, qui fait aussi le bronze, n'a jamais cherché à rendre ses articles d'une circulation plus facile en les fabricant avec du métal de qualité inférieure. Outre la véduction de la Vénus de Milo, empruntant un réel intérêt à sa date, on remarquait, dans le pavillon de la grande salle de l'Exposition , la Diane de Gabies, une Amazone, une statue de Polymnie, le groupe des Lutteurs, un cratère consacre à Bacchus, de superbes candélabres antiques, etc. Parmi les réductions de statues modernes, on voyait celle des trois Grâces de Germain Pilon, celle de la Cléopâtre de M. Daniel Ducommun, etc. Le fond du pavillon était occupé par la porte principale du Baptislcre de Florence, exécutée, comme on le sait, au commencement du XV® siècle, par Lorenzo Ghiberti. On a réduit à la moitié linéaire cette porte, dont les vantaux, partagés en dix bas-reliefs, retracent les scènes les plus émouvantes de l'Ancien-Teslament. Ces belles pages de l'Histoire Sainte sont reproduites avec une finesse vraiment merveilleuse. Nous rencontrerons bientôt un ouvrage d'un tout autre genre, sortant aussi des ateliers de M. Barbedicnne. Il s'agit d'un dressoir en noyer sculpté dans le style de la renaissance. Nous en faisons mention ici parce qu'il avait dû d'abord figurer dans le trophée, et ausçi parce que les ornements dont il est revêtu le rattachent à l'industrie des bronzes d'art.

Le second trophée des bronzes, celui des bronzes d'ameublement , avait été composé par un fabricant dont le nom compte depuis de longues années fort honorablement dans cette branche de travail, M. Denière fils. Cette maison obtenait une médaille d'argent à l'Exposition de 1819, et à celle de 1823 une médaille d'or qui a été rappelée à toutes les Expositions postérieures. Dès 1823, on signalait les progrès réahsés par M. Denière père dans la do-

l'A^T "ET l'iNWJSTRïE. 83

rure mate. À nofrc ExfM^sition de 1S49, le chef actuel de celte fabrique entrait en lice pour la première fois en son nomporsonnel. Onn'âpas oublié le dressoir commandé par lord Breadalbane, qui ftit alors Tobjet d'une ciiiriosité générale- En 1855, gtfr !e tîevâttl dA tropîhée delà nef, figurait un surtout splendide pour "un service de vingtqualre couverts, commandé ï>ar un pei*sonnage qui a rempli en France une haute fowdfion diplomatique, interrompue par la guerre d'Orient, M. de Kisseleff- Cet ouvrage, vendu 60,000 fr., es* fabriqué en bronze doré dans le style Louis XVI ; il est ciselé avec ie -soin le plus minutieux. A l'exception "de ce service ël d'uite jardinièrelustre du style Louis XV, de grande dimension, destinée à être placée au mflieu de queîque vaste salon dans un édifice public, on ne rencontrait plus dans l'étalage de M. Denière que les articles (te son icommierce habituel. C'était là le caractère de cette exhibîlîon, et c'était aussi son mérite. Le fabricant avait ihontré ce qu'il faft communément. Il s'agit, il est vrai, de pîèfees de luxe; mais ce sont les articles de la vente ■ordinait'e de cette maison. Les regards s'arrêtaient sur divers modèles de candélabres et de pendules dont l'idée cl l'exécution nous ont paru également heureus?es.

m. Graftds ouvrages en bronxe. -^ Datis la fonderie des grandes pièces en bronze, qui vont d'abord attirer nos regards, l'intérêt s'attache à la hardiesse des procédés industriels ; il provient aussi des services que l'industrie du fondeur rend anxÎ3eaux-arts.t7est comme produits de fonderie que de tels objets avaient été classés dans le Palais de cristal. Nous n'avons pas à nous inquiéter si quelquesuns n'avaient pu se falTte admettre dans l'enceinte réservée aux beaux-arts. L'artiste demeure, pour ainsi dire, incofinu pour nous ; imus n'avons sous les yeux que le tra-

84 INDUSTRIE GONTBMPORAIIIE.

vail du fabricant, l'œuvre du fondeur. Au point de vue de la décoration de la salle, où figuraient principalement ces produits, il était plus difficile de ne pas tenir compte de la part revenant à Tauteur primitif. Ces groupes, ces statues, ces animaux gigantesques produisaient comme objets d*art un contraste fort agréable avec les articles purement industriels auxquels ils étaient mêlés. L'aspect de la nef devait à ce mélange ime partie de son originalité pittoresque.

Les bronzes exposés dans le transept étaient pour la plupart d'origine française. Quelques pièces seulement venaient d'Angleterre. La nef renfermait deux groupes sortant de l'usine de MM. Eck et Durand. L'un de ces groupes représente Thésée terrassant le Minotaure , et l'autre un cheval sauvage renversé par un tigre. Sous le rapport de la fidélité dans la reproduction des modèles comme sous le rapport de la fonte, ces morceaux échappent à toute critique. Ds sont dignes de tant d'autres ouvrages fondus par la même fabrique, soit pour le Couvemement, soit pour diverses villes de France. On connaît notamment les deux statues de l'empereur Napoléon P' exécutées pour les villes de Lyon et de Napoléon-Vendée, la statue du roi René pour Angers, celles du maréchal Drouet-d'Erlon pour Reims, de Jean Bart pour Dunkerque, de Fabert pour Bourges, du maréchal Bugeaud pour Alger, et les statues de Monge, Descartes, Molière, Bichat, etc. Les magnifiques portes de la Madeleine, dont les bas-reliefs mettent en action les commandements de Dieu, sont sorties des mêmes ateliers, MM. Eck et Durand avaient obtenu déjà deux fois la médaille d'or, et ils ont reçu la médaille d'honneur en 1855. Tous les artistes reconnaissent le mérite qui distingue leur fabrication. On leur doit de notables progrès réalisés dans le travail des grands siqets.

L'AET et L'nVDUSTRIE. 85

Deux pièces, la Chute Picore et un aigle gigantesque, fondues avec un véritable bonheur, venaient des ateliers de M. Yittoz fils, dont le jury de 1849 signalait le talent, bien qu'il n'eût alors rien envoyé sous son propre nom. Artiste et fondeur, M. Yittoz porte, dans la spécialité qu'il a adoptée, un goût des plus remarquables. En fait d'ouvrages analogues, on doit mentionner encore la Toilette de Vénus et le Bûcheron^ exécutés par M. de Labroue ; le Génie de la Chassey par MM. Susse frères ; les Chevaux de Marly , par M. Moris fils ; un Indien tuant un serpent ^ par M. Victor Thiébaut, etc. Ces fabricants avaient, en outre, dans la galerie particulière réservée aux bronzes et dont nous aurons à parler tout à l'heure, des étalages ou nous retrouverons l'art du bronzier*sous les formes les plus diverses.

Les bronzes anglais provenaient d'un établissement déjà cité plus haut, celui de MM. Elkington et Mason, à Birmingham, sauf une statue envoyée par la Compagnie métallurgique de Coalbroak-Dale. Le groupe de la reine Boadécea, dont le motif est emprunté à l'histoire des Bretons d'Oulre-Manche , ne pouvait avoir un grand intérêt pour nous; mais les autres sujets traités par MM. Elkington et Mason étaient vus avec plaisir par nos compatriotes. Habitués à l'élégance des bronzes parisiens, ils remarquaient une sorte de rigidité dans les articles anglais, excepté pourtant dans une charmante figure de Lesbie ; mais ils devaient reconnaître que lés manuiâcturiers de Birmingham s'appliquent sérieusement, en fait de bronzes d'art, à élever le niveau de leur fabrication. Il se trouvait bien dans la nef, sur une cheminée en marbre décorée de médaillons en bronze, deux flambeaux à sujets un peu lourds; dans leurs splendides vitrines placées sous les galeries, MM. Elkington et Mason nous

8A. INDUS3;%IE <i;0N7RAftIK>RAINE.

nM)otrai6]3Lt des {Âèo^ du^ JjèHnns^ g^re plus beureuseraeût exécutées. Leurs bustes de- rEmpercur et de Tlmpératrice étaient admirablemeut fondus.Celui-ci reproduit le modèle de M. le comte de Nieuwerkerke ; celui-là le travail de NI. Sarre, qui se distiingue par une mAle énergie, cpmm^ pi aut^remod^o ^galemeot renommé* celui de Itf™® Lefèvre-Deumier, par rinspiratioû^LaConipagnie métallurgique de Çoalbi'oak-IXale avait moulé une statue qui a été grandemeni. adosirée eo. Angleterre» le Tueur iaigles, par Joha Bell. La $;)nte de cette pièce offrait certaines difficultés à cause de la pose du personnage qui s^ renverse en aj^rière pour lancer une flèche au roi des airSj et qui la suU. dans Tespace d'un œil à la fois fier et inquiet. Vigoureusement conçu, le siget a été vigoureusement exécuté -

IV. Le groupe des^ bron%ier&. — L'industrie des bronzes est, coijame on a pu. le voir déjà, une industrie essentiellement parisienne. Les ouvrages dont notis avons parlé peuvent, à la rigueur, nous donner une idée des bronzes parisiens en différents genres. Cette idée cependant resterait incomplète si nous devions nous en tenir à ces premiers aperçus. Le pavillon des bronzes artistiques de M. Barbedienne, celui des bronzes d'ameublement de M. Denière, et les grands morceaux épars (;à et là dans le transept, formaient en quelque sorte une avant-garde. Nous avons encore à passer en revue le corps d'arnice.

L'industrie des bronzes occupait au rez-de-chaussée du palais trois vastes salles où elle semblait encore logée fort à l'étroit, tant les aspects de la production sont variés, tant les étagères étaient surabondamment garnies. A l'origine, ces salles se trouvaient séparées les unes des autres par des cloisons ; on reconnut bientôt la nécessité d'établir entre elles une communication directe, sans la-

l'art ct l'industur. 87

quelle il eut été diilicile d'embrasser rensemblo de cette ÊibricatioD. Le public se pressait conslâmrcent dans ces galeries. C'est qu'en effet les bronzes d'un genre plus ou moins riche, d'un goût plus ou moins irréprochable, sont désormais entrés dans l'ameublement de toutes les familles im peu aisées. Souvent, dans nos demeures, ces ouvrages sont à eux seuls les représentants de l'art. Réservés presque exclusivement aux églises et aux palais durant les derniers siècles, les bronzes sont définitivement entrés aujourd'hui dans le champ de la consomma^ tion générale. Cette extension, on la doit surtout au développement de l'aisance publique. Mais la fabrication s'est-elle perfectionnée? On devine sans peme qu'une expansion aussi lai^e et aussi imprévue ait dû, au premier moment surtout, donner carrière à des innovations qui ne pouvaient pas toutes favoriser le progrès de l'art. Tandis que les fondeurs du temps de Louis XIV, de Louis XV et de Louis XVI pouvaient s'adonner tranquillement à leurs travaux, les bronzîers de nos jours se sont vus harcelés par une concurrence effrénée, par le besoin de satisfaire aax demandes du comnH^rce à bon marché. Tous les procédés industriels du siècle ont été mis en œuvre pour amomdrir le prix de revient. Disonsle, cependant , les saines traditions n'ont "jamais péri tout à Éait. A travers des phases diverses, elles ont été sauvegardées par quelques honmies de goût, et parfdis aux dépens de ces derniers. Quelles tendances se manifestent à l'heure qu'il est dans cette industrie? Y voit-on fléchir ou monter le niveau moyen de la fabrication? Nous pourrions répondre par une observation dont la généralité s'appliquerait à tous les produits du luxe. En interprétant le sentiment du beau, les ouvrages vraiment artistiques profitent indirectement aux articles les plus courants, ils

sont un modèle pour les manufacturiers, et le public qui . les contemple devient moins facile h se laisser abuser par des fabrications vicieuses.

Quand on veut ramènera son expression la plus simple la lâche du fabricant de bronzes, on peut dire qu'elle consiste à n'employer que de la bonne matière, à fondre ses pièces avec soin, à les monter solidement, à savoir ménager suivant la nature des produits les nuances qu'il leur donne, et enfin, s'il les argenté ou s'il les dore, à les revêtir de couches uniformes et durables. Voilà bien, en effel, quelle est ici la part du travail industriel. Le dessin, la sculpture, et mtoe la ciselure, quand elle est portée à un certain degré de recherche, relèvent de l'art proprement dit. Cependant, le public n'a pas l'habitude de se livrer à cette analyse. L'œuvre qu'il a sous les yeux, il la juge dan; son ensemble, sans distinguer l'art de la fabrication. Comme c'est le fabricant qui choisît les modèles, on peut sans injustice le tenir pour responsable de l'exécution définitive d'une œuvre; En ce sens, le public a raison de confondre dans sa pensée l'élément artistique et l'élément industriel. Sans doute, le fabricant est obligé lui-même, relativement à l'art, de proportionner ses exigences aux destinations qu'il donne à ses produits. Pour ne parler que de la ciselure, on peut doubler le prix d'un ouvrage de bronze suivant qu'on réclame un travail plus ou moins fini. Le bronzier doit se contenter d'une ciselure un peu sommaire s'il s'agit d'articles à bon marché. Nous n'en sommes plus d'ailleurs à ce temps où le ciseleur se substituait, pour ainsi dire, au statuaire. Nous nous contentons, en général, de lui demander le poli nécessaire à la satisfaction des yeux. Toutefois, même pour les objets les plus courants, il y a place encore pour le bon et le mauvais goût.

, l'art et l'industrie. 89

Le faisceau de Tindustrie des bronzes parisiens, ce faisceau qui résume le mouvement de tant de bras, est, ainsi qu*on Ta vu, composé de branches multiples, traitées parfois dans la même maison, mais formant souvent aussi des spécialités distinctes. Pour faire bien comprendre cette variété, de même que pour faciliter notre examen, citons les principales applications de Tart du bronzier. Voici les bronzes d'église : croix, tabernacles, candélabres, reliquaires, bénitiers, etc.; voici les statues monumentales et toutes les pièces de grande dimension. Viennent ensuite les bronzes d'art de moins large module, consistant dans des reproductions réduites des œuvres de Tantiquité ou de sujets modernes. Les statuettes, les groupes, les figures d'animaux, les coffrets, les vases, les coupes, etc. , se rattachent à cette classe, ainsi que mille petits objets de fantaisie. Une catégorie distincte comprend les pendules, les candélabres, les consoles, les guéridons, les étagères, les jardinières, etc. ; une autre, les lustres, les bras, les pieds de lampe ; une autre encore, les surtouts, les corbeilles de table, etc. Il faut ranger à part les bronzes de foyer, devants de feu, chenets, etc. ; de même que les articles de bureau : écritoires, cachets, couteaux à papier, etc.

n est un reproche que nous adresserons aux bronzes d'église, et que nous avons déjà fait pressentir, celui d'offrir fréquenmient une certaine roideur d'aspect qui vient peut-être de ce que l'artiste cherche trop à se pénétrer de la gravité de leur destination. Les fabricants les plus habiles rachètent ce défaut par une fidélité remarquable dans la reproduction du style particulier aux diverses époques. Ainsi l'exposition de M. Villemsens, dié déjà dans l'orfèvrerie pour un grand autel, se distinguait dans une série de spécimens d'ornements d'autel

90 INOVMttt OWTSMPOBAmE.

emppuBlés au sliyte gothique^ par \m extrême scrupule à représeatcp sous les traits de leur physionomie originelle toutes les variations d'un goût qui se lie si intimement à Fhistoire religieuse. Nous avon^ remarqué, en outre, dans le même étalage, un grand bénitier orné de figures dont Texpression, digne et modeste, s'adapte admirablement à la décoration des temples. Trois morceaux, d'une conception sévère, rappelaient les magnifiques bronzes du tombeau de l'Empereur sous le dôme des Invalides. M. Villemsens avait été choisi par M. Visconti pour l'exécution de ces pièces capitales.

En fait d'œuvres monumentales, outre les compositions placées dans la nef et sur lesquelles nous nous sommes expliqué, outre les ouvrages de MM. Eck et Durand qui possèdent des moyens exceptionnels de fabrication, ceux de M. É. Vittoz qui se voue complètement à cette branche de l'art, ceux de M. de Labroue et de quelques autres bronziers, les salles des bronzes offraient à nos regards des modèles vraiment remarquables. On contemplait, par exemple, sur les gradins de la maison Eck et Durand, la statue monumentale de la princesse d'Espagne, Françoise de Paule, destinée à couronner le mausolée élevé à sa mémoire dans le palais de l'Escurial. Agenouillée devant un prie-Dieu, la princesse est revêtue d'un costume royal d'une très-grande richesse. La ciselure de cette statue atteste beaucoup plus de soin qu'on n'en met ordmairement dans de pareils morceaux. Due à M. Mourrey, la dorure est aussi d'une exécution parfaite. Sans atteindre à des proportions aussi grandioses, d'autres ouvrages frappaient aussi par leurs dimensions : tels deux vases gigantesques exposés par M. Graux-Marly, et d'une remarquable beauté. Entre les exposants de grandes pièces, je dois nommer MM. Delà-

f#aliUQ6> Ghappentier , Meris Sis, Gautier» etc. Si nous aualysioQs eu détail les différentes compositioss étalées sous les yeux du public, nous aurions à blâmer dans quelquesunes des amalgames de styles assez étranges. Ce sont là, poiiirlant» des exceptions qui n'ea^)écha:it pas que cetlc branche du travail des bronzes» considérée dans son ensemble, ne £sisse beaucoup d'honneur au travail parisien. La catégorie des bronzes d'art et de. fantaisie, de moyenne et petite dimension, si Fielfte en applications variées, fournit au fabricant plus qu'aucune autre Toccasiou de signaler son goût. C'est ici surtout qu'il est dangereux de se laisser dominer par un esprit purement mercantile. El cependant, si le bronzier visait trop à l'art, s'il voulait, par exemple, atteindre dans les détails de la ciselure au même degré de perfection que telle ou telle autre industrie plus somptueuse, l'orfèvrerie d'or et d'aiegent, par exemple, il verrait bientôt se resserrer le champ de sa clientèle. Les objets qu'il confectionne, ne l'oublions pas, sont destinés à être vendus. On ne saurait exiger d'un febricant qu'il se livre rigoureusement à l'art pour l'art même. Entre ces deux termes extrêmes il existe un milieu où un homme de goût doit savoir se tenir. Parmi les exposants de 1855, plusieurs tendaient visiblement à s'y placer d'une manière systématique. L'effort général de la fabrication à notre époque parait même dirigé dans ce sens. Les galeries renfermaient plus d'une vitrine où l'industrie satisfaisait honorablement aux doubles exigences du goût et de la fabrication. M. de Labroue, sur les gradins duquel la reine d'Angleterre avait choisi un groupe, celui du Lion amoureux, doit assurément être cité pour l'excellence de ses modèles. Les sujets élégants, comme les sujets sérieux et qui font penser, abondaient dans son exposition. Je mentionne le touchant

92 INDUSTRIE GOMTEUPORAINE.

symbole du Vendredi saint. Je mentionne encore les Deux Femmes esclaves f Y esd^ye noire et Tesclave blanche* Les teintes du bronze ont été admirablement ménagées pour rendre l'expression particulière à l'une et à l'autre. La femme de couleur n'a pas Tair de sentir l'opprobre de sa situation, elle paraît faite à son état ; l'autre» au contraire, garde, dans son humiliation, le sentiment de sa dignité perdue. Ces bronzes sont d'un fini remarquable, qui convient à la délicatesse de la composition. Une exécution plus sévère a été appropriée avec bonheur à l'idée de sujets d'un autre ordre, tels que celui de la Résignation. M. Delafontaine a su parfaitement se classer parmi les hommes de goût ; son exhibition en témoignait avec éclat. Nommons encore à cette place des fabricants distingués : MM. Charpentier, Lerolle frères, Gautier, Graux-Marly, Boyer, etc., en exprimant le vif regret de ne pouvoir procéder à un examen minutieux des exhibitions individuelles. Les statuettes sont une des parties les mieux traitées dans la galerie des bronzes d'art ; on en découvrait de belles chez presque tous les bronziers.MM. Susse frères, qui possédaient deux estrades, l'une dans la nef et l'autre dans les galeries latérales, étalaient en ce genre des types d'une remarquable correction. Les réductions de l'antique sont un des traits particuliers de leurs spéculations. Entre les deux procédés de réduction usités aujourd'hui, et que nous avons analysés plus haut, celui de M. Collas, que pratique la maison Barbedienne, et celui que mettent en œuvre MM. Sauvage fils et Caffort, c'est ce dernier seulement qui figurait dans l'exposition de MM. Susse.

En face des pièces les plus finies, on admirait les fontes abruptes d'une admirable venue, de M. Victor Thiébaut, exécutées la plupart pour M. Barbedienne.

l'art kt l'industrie. 93

Coulées d'un seul jet, elles attestent une rare habileté dans Tart de la fonderie. Peut-être s'étonne- t-on de n'avoir pas déjà rencontré le nom d'un des hommes qui, d'un avis unanime, entendent le mieux le traitement du bronze, M. Victor Paillard ; mais, comme M. Paillard était membre du jury international, nous avons voulu le séparer du groupe des fabricants qui ont concouru aux récompenses. On pouvait voir comment il manie la matière en regardant les Vénus placées dans son pavillon, et le groupe d* Hercule et A*Antée. Deux artistes bien connus, M. Barye et M. Lechéne (de Caen), réclament une citation spéciale. Tout le monde sait quelle vigueur extraordinaire M. Barye donne à ses compositions* On dirait que la vie circule dans ces muscles tendus, et que ces poitrines battent sous l'aiguillon de la passion. Quant à M. Lechéne, il exécute avec une finesse incomparable les moindres détails de ses ouvrages.

Les coupes et les vases, soit dans le goût antique, soit dans le goût moderne, s'étalaient en grand nombre à l'Exposition ; ils étaient, en général, travaillés d'une manière satisfaisante. Il est une autre branche de l'industrie bronzière, une branche des plus répandues, à laquelle nous ne saurions rendre un pareil témoignage : nous voulons parler des pendules. Cette spécialité doit être fort ingrate ou fort négligée, car les modèles de bon goût sont devenus excessivement rares. Comme ce genre est le genre le pl^s courant de tous, c'est aussi celui que l'esprit mercantile exploite avec le plus d'âpreté. Il y méconnaît souvent les règles les plus élémentaires de l'art. Çà et là quelques pièces échappent seules à cette critique. Nous en avons trouvé de belles chez MM. Susse frères, chez MM. Paillard, Raingo frères, de Labroue, Charpentier, Marchand, etc. ; de même encore chez MM. Weygand, Daubrée, De-

94 INDCÇnilE GONTCHPORàlNE.

sorcy, etc. Je <5ite la pendule monumentale de M. I>e- Icsalle, représentant le premier consul en Italie et les types militaires du temps. Cette pièce ne pouvait avoir sa place que dans un palais impérial. Mais ces mentions exceptionnelles n'ôtent rien à nos observations générales sur la pauvreté du genre. Et pourtant c'est en France, comme l'indiquent les envois du dehors, rares d'ailleurs, c'est en France qu'on trouve encore les modèles les moins défectueux. Ceux qui nous viennent de l'étranger ne sauraient même soutenir un moment d'examen.

Les lustres exposés valaient bien mieux que les pendules. Non-seolement les maisons spécialement vouées à l'exploitation de cette branche, comme tes maisons Marquis, Lacarrière, etc., nous offraient des modèles qui allient l'élégance à la richesse, mais encore beaucoup de bronziers avaimt «ppendu au-dessus de leurs gradins des lustres d'une grâce diarmante et d'un bon goût incontestable. La série des bronzes pour ameublement proprement dit, tels que les jardini^es, les tables, les gu(^idons, les consoles, les ^«gères, les toilettes, et-c., présentaient également aux visiteurs des échantillons d'un style riche et correct* La fantaisie s'est emparée depuis quelque iemps des brcmzes servant à la garniture des foyers. Les devants de feu, les chenets considérablement agrandis, sont devenus des objets d'art. Des échantillons variés étaient étalés par MM» Bien, Morisot, Wagner, Marquis, etc. Les formes sont généralement assez bonnes ; quelquefois pourtant, à force de viser à l'originalité, on tombe dans des combinaisons de la plus choquante invraisemblance. N*a-t-on pas imaginé, par exemple, de placer sur un garde-feu d'énormes colimaçons allongeant teurs grandes cornes et se promenant fièrement, comme s'ils devaient éprouver t!u bonheur à se sentir brûler !

L'AAT CT L'UflMJSTRIE. M

Le zinc reçoit aujourd'hui toutes les applications dont nous venons de parler. Il revêt sous toutes les formes Taspect du bronze. M. L. Foex l'emploie dans les objets destinés à la décoration religieuse ; MM, Miroy frères, dans les objets d'art de tout module. La statue équestre de Tempereur Napoléon IH, qu'on voyait en dehors de l'enceinte du Palais, faisant face au jardin des Tuileries, était en zinc, et sortait des ateliers de M. Paillard. La Prusse possédait dans la nef de grands échantillons en ce même métal. Nous ne contestons pas les avantages coni^dérables qu'offre l'emploi du zinc sous le rapport du prix ; mais comme cette matière est cassante de sa na*ture et sujette à se gercer, ce n'est pas dans le domaine de l'art qu'elle peut, à notre avis, recevoir sa meilleure application. La galvanoplastie occupait une place notable, à plus d'un titre, dans les salles du brcmze : elle n'en est là cependant qu'à ses débuts. Un voile nous cache encore assurément une grande partie des emplois dont elle est susceptible; mais on entrevoit déjà une source féconde destinée à être exploitée de plus en plus. Dans le discours prononcé à la distribution des récompenses, en 4849, le président du jury, M. le baron Charles Dupin, pouvait déjà dire avec raison : « La galvanoplastie mula tiplie les mirades de son appUcation d'un métal sur « l'autre, avec des variétés et des succès infinis. » Depuis lors, les variétés, auxquelles faisait allusion le savant orateur, se sont considérablement développées et les succès n'ont fait que grandir.

. Prise dans son état actuel et avec tous ses élémrats, l'industrie bronzière apparaît, en 1855, sous un jour plus favorable qu'à nos ^expositions antérieures : ses conditions se sont améliorées, même depuis l'Exposition de 1849. Un mouvement d'ascension y semble gàaéral ; lou-

M INDUSTRIE GONTEMPOKAlNB.

tes les branches tendent à se spécialiser ix)ur atteindre à une perfection plus grande. Nos fabricants montrât aussi plus de scrupule qu'autrefois pour conserver uusujet dans les termes de l'exécution primitive. II ne se produit presque plus de ces altérations qu'on pratiquait pour se dispenser de renouveler des modèles. On se contentait parfois de changer une partie d'une pièce, la tête d'une statuette, par exemple, et on produisait comme nouveau un travail complètement dénaturé. Les industriels parais* sent, d'ailleurs» jaloux de s'avancer sur la vcûe où ils sont placés : ils comprennent le péril des temps d'arrêt. On a vu, en effet, des maisons célèbres tomber et disparaître entièrement de la scène, parce qu'elles avaient cru pouvoir se ralentir dans leurs efforts. On a vu tel ou tel nom, justement couronné a plusieurs de nos Expositions nationales, s'effacer de la Liste des bronziers. Quelle leçon pour les fabricants qui ont à soutenir une réputation acquise et pour ceux qui aspirent à s'élever aux preuûers rangs ! Il est une condition indispensable aux progrès ultérieurs de l'industrie des bronzes : le développemeul de l'étude du dessin. Que cette étude se propage dans toutes les branches de la fabrication, l'intérêt commun le réclame impérieusement. Fort importante pour les ouvriers de la plupart des industries parisiennes, la connaissance du dessin peut rendre des services particuliers aux ouvriers du bronze. Elle peut seule leur permettre de s'élever dans leur état. Grâce à Dieu, cette vérité commence à être reconnue, et, si vous visitiez, par exemple, les écoles du soir de la rue Ménilmontant, vous verriez un grand nombre d'ouvriers qui, après avoir manié le bronze tout le jour, viennent s'exercer dans le maniement du crayon.

S'il convient de faire ressortir les avantages de la con-

l'aat et l'inocstrie. 07

naîssâoce du dessin dans Tindustrie des bronzes, il est juste aussi de signaler les personnes auxquelles on doit des innovations favorables à renseignement. Au nom de M. Lequin, qui dirige si habilement Técole de la rue Nénilmontant et à le nom de son fils, professeur à l'école Chabrol, nous devons joindre le nom de M. Belloc, directeur de Técole impériale delà rue derËcole-de-Médecine. On est redevable à ce dernier d'une innovation des plus utiles récemment introduite dans nos écoles gratuites de dessin. Nous voulons parler de l'étude de la plante vivante, qui a déjà rendu de vérilables services à l'industrie parisienne en général. Le bronzier, en particulier, rencontre à tout moment dans son travail l'occasion d'appliquer cette partie de l'art. Celui qui connatt bien le dessin est plus apte qu'un autre à saisir les délicatesses d'un ouvrage; il est porté naturellement à en traiter les diverses parties avec un soin toujours égal. Cette uniformité du travail est un des signes les plus caractéristiques d'une bonne fabrication. Examinez attentivement des ouvrages en bronze, et il vous sera facile de vous en convaincre. Chez les fabricants d'une habileté médiocre, les extrémités sont toujours plus ou moins négligées, même quand le corps du sujet a été traité avec un soin réel. Cette circonstance ne frappe pas seulement pour les pieds et les mains des statuettes et des groupes, mais dans tous les genres de fabrication. La connaissance du dessin est de nature à faire disparaître ces inégalités choquantes. Elle servira à maintenir l'industrie des bron^ers parisiens dans la sphère élevée où elle règne sans rivale.