I. Milieu physique

L'industrie de la chaussure confectionnée à domicile a subsisté dans une partie du pays de Liège où elle forme deux groupes bien distincts. L'un a Verviers pour centre principal; 1 autre dont le siège est à Hervé, a étendu ses ramifications dans presque toutes les communes des alentours.

Dans une situation exceptionnelle, au milieu du canton le plus fertile et le plus pittoresque de la région, proche de l'Allemagne et de la Hollande, à quelques kilomètres de Liège et de Verviers, la ville de Hervé est bâtie sur le plateau borné d'un côté par la Vesdre et de l'autre par la Meuse.

L'histoire nous garde le souvenir du rôle important que cette ville a joué dans le passé; plusieurs fois partiellement détruite elle conserve des constructions de tous les âges et de tout les styles.

Des rues entières y ont gardé leur aspect ancien, pignons élevés, toitures de toute espèce, dont l'irrégularité fait seule la beauté, façades espagnoles, fenêtres à croisillons, larges

i LES INDUSTRIES À DOMICILE EN BELGIQUE

parvis de pierre avançant jusqu'au milieu des rues leurs rampes sculptées, tranchent d une façon brusque avec la raideur et la symétrie des quartiers neufs plus salubres, peut être, mais combien moins caractéristiques.

Tout cela forme une petite ville plus curieuse que belle, certes pas trop riche, mais où semble exister cependant une aisance relative.

Non loin de là, Battice, dont le territoire enserre la ville de Hervé toute entière; un peu vers le nord, au fond de la vallée, Bolland, dominé et entouré de collines de verdure ; Charneux, riche et populeux village, occupent encore ou envoient chaque jour travailler dans les ateliers de Hervé un certain nombre de cordonniers.

Vers le sud, danschaque commune on en rencontre quelquesuns encore; il s'en trouve jusqu'à Nessonvaux et Prayon, qui viennent régulièrement chercher leur besogne.

Vers le nord, on en trouve jusqu'aux confins du pays flamand.

Après HerVe, Aubel, ville agricole, en comprend le plus grand nombre. L'industrie cordonnière, en un mot, parait dans un moment de prospérité, ne s'être plus contentée des limites étroites de la ville de Hervé et avoir fourni du travail à un certain nombre d'ouvriers dans les communes voisines.

Toutes ces localités sont unies entre elles par d'immenses prairies closes de haies vives. On ne peut s'empêcher d'admirer la beauté de cette contrée si riante et le calme reposant de tout le pays.

Le «haut ban» de Hervé est arrosé par une petite rivière, la Berwinne et par plusieurs cours d'eau.

La Berwinne offre un cours très accidenté ; elle prend sa source près de Clermont, à Aubel elle se grossit des eaux de la Bel, reçoit la Petreuse et le ruisseau d'Asse près de Val- Dieu, et se jette dans la Meuse en dessous de Visé.

Le Ry de Hack, ruisseau d une certaine importance, prend sa source près de Battice, traverse tout le vallon de Hervé, où il reçoit Teau des Six-Fontaines, source célèbre dans la localité, et va se perdre dans la Vesdre, près de Prayon,