L'Industrie de la Porcelaine en Limousin: Ses Origines - Son Évolution

. «de ne connais aucune industrie, écrit Brongniart dans la préface de son Traité des Arts céramiques, qui présente dans l'étude de sa pratique, de sa théorie et de son histoire, autant de considérations diverses, intéressantes et riches en applications économiques et scientifiques que l’art céramique. »

La céramique, en effet, est presque aussi vieille que l’humanité car elle répond à des besoins urgents de la vie et ses progrès marquent à travers les siècles les diverses étapes de la civilisation, du bien-être et du goût artistique. Elle a d’ailleurs, avec un grand nombre d'industries des rapports plus ou moins directs, soit qu’elle ait contribué à leur perfectionnement, soit qu'elle ait profité elle-même de leurs progrès.

Ce que nous disons de la céramique en général, s'applique aussi à la porcelaine qui est, de tous les produits céramiques le plus pratique, le plus beau et le plus précieux.

La fabrication de cette poterie a fait naitre une industrie importante qui a aujourd’hui ses principaux centres de production en Allemagne, en Autriche et en France sans compter la Chine et le Japon. En France, le Limousin, où cette industrie s'implanta dès la découverte du Kkaolin, est

resté le principal producteur, lant par le grand nombre de Grellier 1

bras qu'il occupe (1) que par la quantité et la qualité des produits ; et les porcelaines de Limoges sont aussi célèbres, dans des genres parfois différents, que celles de Sèvres ou de Saxe.

Les manufactures qui, depuis plus d'un siècle, sont venues se grouper autour de Limoges, véritable métropole de l'industrie porcelainière francaise ont formé un centre de production puissant, autonome, ayant des traditions, un personnel ouvrier, des procédés de fabrication et des systèmes de vente

propres, dont l'évolution est intéressante à étudier.

Lorsque les premières fabriques de porcelaine s’installèrent en Limousin, à la fin du xvu siècle, l’agriculture n'était plus depuis longtemps la seule ressource de la province, de nombreuses industries y florissaient et Limoges était toujours l’entrepôt où venaient s’approvisionner les pays voisins. L'émaillerie et l’orfèvrerie qui avaient fait, au Moyen- Age la renommée de ses artisans avaient à peu près disparus ; mais les forges, les tréfileries, les clouteries, les tanneries étaient prospères ; la chaudronnerie, la papeterie, imprimerie, la chapellerie, étaient des sources de profits importants ; la fabrication des flanelles et des droguets était surtout renommée. Bientôt pourtant, la plupart de ces industries allaient perdre beaucoup de leur importance ou se trans-

former sous l'influence de causes diverses, — les traités de

1. Lors du recensement de 1901 l'industrie porcelainière comptait en France 14.798 personnes actives, dont : 8 297 dans la Haute-Vienne (non compris le personnel des carrières) ; 3.067 dans le Cher; 4.394 dans la Seine ;: 464 dans l'Indre ; 88 dans la Creuse, etc. Recensement de 1904. Album graphique de la statistique générale de la France, p. 156.

2. La production alteignit environ 16 millions de francs en 1906.