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commerce de 1860 portèrent le coup de grâce à l’industrie métallurgique et aux industries qu'elle alimentait; l’avènenement du machinisme amena la décadence des papeteries, des filatures et des teintureries — alors que l’industrie porcelainière devait prendre en peu d'années un immense développement et surpasser toutes les autres.

Celle ei ne s’implanta pas seulement au chef-lieu la Haute- Vienne, elle prit même une extension telle, qu’à certaines époques, elle déborda de l'ancien Limousin proprement dit et que des fabriques assaimèrent dans les provinces limitrophes où elles continuèrent la tradition du centre limousin, de telle sorte qu'on peut les considérer comme en faisant partie. Aussi, dans le cours de ce travail, nous comprendrons sous le nom de Région limousine le territoire des départements de la Haute-Vienne, de la Corrèze, de la Creuse, en y ajoutant quelques enclaves de la Charente (Villard), de la Dordogne (St-Jean-de-Cole), et de la Vienne (Persac).

Aujourd’hui, l’industrie de la porcelaine est la première et la plus importante de toutes celles du Limousin et de sa prospérité dépend le bien-être d'un grand nombre d'individus.

A Limoges surtout où tout le monde: ouvriers, commercents, propriétaires, hommes d’affaires, vit de la porcelaine ou en bénéficie plus ou moins directement, les crises de cette industrie sont grandement redoutables. Il n’est pas jusqu’au budget municipal qui ne doive compter avec ses fluctuations ; l’accalmie des affaires amenant une diminution des recettes et les chômages nécéssitant une augmentation des dépenses.

De toutes les grandes industries locales c’est elle qui occupe le plus grand nombre de bras : la préparation des pâtes, la fabrication et la décoration de la porcelaine fournissaient en 1901 du travail à 8.287 individus, encore les ouvriers occupés

à l'extraction des matières premières ne sont-ils point comp-

tés. La fabrication des chaussures, qui arrivait ensuite, employait seulement 3.599 ouvriers ; puis venaient : la minoterie avec 1.370 ouvriers ; la ganterie avec 1.311 ; la saboterie avec 1.279 ; l'imprimerie et la reliure avec 1.274; l'industrie du meuble avec 492 ; les autres avaient un personnel

encore moins nombreux (1).

Dans cet ouvrage, nous avons étudié les origines et l'évolution de l'industrie porcelainière limousine pouf arriver à tracer un tableau, aussi complet et aussi vrai que possible, de son état actuel. Nous avons voulu faire œuvre économique plutôt qu’une étude technique artistique ou sociale, aussi, nous plaçant à un point de vue plutôt objectif, nousavons étudié surtout les choses, ne nous occupant des personnes, patrons et ouvriers, qu'en tant qu’elles concourent à la fabrication ou à la vente des produits. De parti pris, on a laissé de côté les menus détails de la fabrication et on s’est contenté d'initier le lecteur aux procédés techniques dont la connaissance a paru utile pour lui permettre de suivre avec fruit l’étude économique et à ceux qui ont eu une influence sur l’évolution de l’industrie. Nombre de questions concernant particulièrement le personnel ouvrier ont été passées sous silence ou simplement esquissées, telles : les lois ouvrières, la police des ateliers, le repos hebdomadaire, le travail de nuit, les revendications ouvrières, parce qu’elles relèvent plutôt de l'Economie sociale et surtout parce qu'elles ont été traitées spécialement dans plusieurs ouvrages récents.

4. Résultats statistiques du recensement général de la population, effectué en 1901, tome Ill, p. 413, 1906.

Il était assez difficile d'exposer avec clarté un sujet aussi complexe : cependant nous nous sommes efforcés de conformer notre étude à un plan logique.

Le livre [ est consacré aux généralités ; nous y passons en revue les diverses phases de la fabrication, en insistant sur les nombreuses difficultés que le fabricant doit vaincre et qui font que la porcelaine est un produit relativement coûteux à produire.

Dans le livre IT, après un aperçu rapide des débuts de l’industrie de la porcelaine en Europe, nous avons entrepris de retracer l’histoire de la découverte du kaolin en France et celle des premières manufactures limousines jusqu'à la fin du xvure siècle. Un chapitre entier a été consacré à la Manufacture Royale devenue par la suite Nationale, qui fut pendant longtemps, à Limoges, une véritable succursale de Sèvres.

Les deux derniers livres sont plus spécialement réservés à l’étude économique de l’industrie.

Les matières premières seront l’objet de la première partie du livre III, de beaucoup le plus important; il sera traité de leur mise en œuvre dans la seconde. Après un historique de l’évolution de l’industrie porcelainière au cours du xix° siècle et jusqu’à ces derniers temps, nous avons essayé de donner une image exacte de son état actuel.

Le livre IV contient tout ce qui concerne la vente des produits et la concurrence.

Dans ce travail nous avons exposé, sans parti pris, surtout des faits, en cherchant à dégager leurs causes et leurs conséquences. Sans doute, le plus souvent, nous avons émis nôtre opinion et porté des jugements, mais nous ne prétendons pas les imposer au lecteur ; à lui de tirer des faits les conclusions qu’il jugera bonnes, il nous suffira qu'il veuille

bien reconnaître notre bonne foi.

Aucun travail d'ensemble n’a été encore publié sur l'industrie porcelainière limousine. Il y à quelques années la Société archéologique et historique du Limousin forma bien le projet de retracer l'histoire de la porcelaine de Limoges, un programme fort complet fut même élaboré, mais les collaborateurs firent défaut. De cette Histoire de la porcelaine de Limoges qui devait comprendre deux volumes, deux faseicules seulement ont paru. Le premier contient une importante bibliographie dressée par M. A. Leroux, le savant archiviste de la Haute-Vienne, une chronologie des faits essentiels et des renseignements sur la situation des diverses manufactures de la région et sur leurs exploitants successifs ; nous l’avons largement utilisé. Le second comprend trois notices : l’une de M. Leroux sur « la région limousine », une autre de M. Savodin sur « le personnel ouvrier », la dernière sur « l’art dans la porcelaine » par M. Leymarie. g

Nous n’avons pas la prétention d’avoir rempli le cadre que s'était tracé la Société archéologique, nos prétentions étaient beaucoup plus modestes et ne visaient qu à faire une étude économique.

Les questions ouvrières ont été aussi étudiées avec détails dans un livre de M. Ducray sur le Travail porcelainier en Limousin. D’autres ouvrages, moins spécialisés, et de nombreux articles de revues et de journaux traitent de notre industrie; on trouvera la liste des plus importants dans notre bibliographie. Bien qu'ayant pris connaissance de tous ces travaux de seconde main, nous y avons puisé le moins possible et nous n'avons jamais accepté les faits qu'ils avançaient sans les contrôler, sinon en citant les auteurs.

INTRODUCTION y

Autant que possible, nous sommes allés aux sources et nous avons tenu à nous renseigner sur les documents originaux (1). Pour la partie historique de notre travail, nous avons trouvé la plupart de nos renseignements : aux Archives nationales; à la Bibliothèque nationale; dans les Archives de Sèvres que l'administration de la Manufacture nous autorisa très aimablement à dépouiller ; aux Archives départementales de la Haute-Vienne où le distingué archiviste nous facilita grandement les recherches et où nous avons pu mettre à profit, pour la première fois, les nombreux documents du « Fonds Alluaud » provenant de l’ancienne Manufacture Royale et des premières fabriques Alluaud ; aux Archives communales de la ville de Limoges que M. Bouteilloux nous aida à compulser ; à la Bibliothèque communale où la complaisance du conservateur et du bibliothécaire suppléa au catalogue absent.

La documentation verbale nous a été surtout d’un grand: secours. Pour connaitre exactement l’état actuel de l’industrie nous avous entrepris une enquête personnelle. Nous avons parcouru les carrières des environs de Saint-Yrieix et de La Jonchère, visité les moulins à pâte de la banlieue de Limoges ; à Limoges même, nous avons suivi, à maintes reprises, les diverses phases de la fabrication dans les fabriques et dans les ateliers de décor. Nous avons mis à contribution de nombreuses personnes parmy les plus qualifiées pour parler au nom des patrons ou des organisations ouvrières, nous exposer leur situation et nous faire part de leur désidérata. Partout nous avons trouvé un excellent accueil et notre curiosité, par-

fois indiscrète, n’a jamais été déçue. Nous ne pouvons citer

4. Nous avons mis à profit les documents divers publiés par M. A. Leroux tant dans le Bulletin de la Société archéologique du Limousin que dans d’autres ouvrages.

tous ceux qui voulurent bien répondre à nos questions, pour beaucoup d’ailleurs cela pourrait ne pas être sans inconvénients ; qu'ils veuillent donc trouver iei l’hommage de notre gratitude. Nous ne saurions oublier, non plus, M. Fernand Faure, professeur de Statistique à la Faculté de Droit de Paris, dont les avis nous ont été précieux. Quant aux excellents amis qui voulurent bien nous aider dans notre étude en nous fournissant de nombreux renseignements et en facilitant nos démarches, grâce à qui nous avons pu mener à bien notre tâche, ce n’est pas trop de les assurer, ici, une fois encore, de toute notre affectueuse reconnaissance.

4. A l'Ecole d'Art décoratif, M. l'administrateur nous a mis au courant volontiers de l’enseignement qu’on y donne,