Millot, « Notice historique... », loc. cit

Au lieu de rentrer à Paris par Angoulême et Poitiers, Macquer, qui se faisait appeler M. Contant pour ne pas éveiller l'attention, prit le chemin de Limoges, toujours accompagné de Millot et d’un sieur Camonty, médecin de la cour de Parme. Ils avaient rencontré ce dernier à Bordeaux chez l'intendant ; il leur avait demandé de voyager avec eux jusqu à Paris et s'était imposé aux voyageurs.

Ils arrivèrent ainsi à Saint-Yrieix. Vilaris avait choisi pour les recevoir « la maison la plus écartée de M. Darnet, chirurgien-major de cêtte ville, pour ne point être vu de lui, malgré qu’ils étaient amis et que c'était lui qui lui avait envoyé le premier échantillon de kaolin à Bordeaux » (1) et il les fit « traverser tous les jardins de Saint-Yriée pour aller rejoindre le kaolin qui était vis-à vis le cimetière de la paroisse, faubourg de la Noaille, dans un petit chemin qui était si profond qu'à peine pouvait-on les voir... »

Mais l'arrivée des étrangers n’était pas passée inaperçue dans le bourg, et le fils de Mme Dumontet, à qui appartenait le terrain, arriva sur ces entrefaites, « disant que si nous ne cessions pas [c'est toujours Millot qui parle}, il allait faire sonner la cloche pour faire amasser le monde pour nous faire finir ». Macquer dut’aller communiquer au maire les ordres du ministre. Les envoyés de Sèvres purent alors tout à leur aise explorer le terrain et recueillir une certaine quantité de la terre mystérieuse qu'ils avaient enfin trouvée.

Macquer exprime la joie quil éprouve d'une telle découverte dans la lettre qu'il adresse de Limoges à son frère, le À novembre. « Je suis arrivé d'hier ici, écrit-il, et j'y passe aujourd hui la journée pour faire charger sur un roulier envi-

ron 800 livres de la nouvelle terre qui est d’une blancheur et

4, Millot, « Notice historique... », loc. cit.

d’une beauté à se mettre à genoux devant et je compte partir demain pour m'en retourner tout droit à Paris, sans regarder derrière moi... » (1).

La nouvelle de la découverte du kaolin en Limousin ne pouvait rester longtemps secrète, trop de personnes la connaissaient. Vilaris «avait déjà écrit sa découverte avant qu'on fut convenu de l'acquisition » (2). M. de Camonty, le compagnon de voyage de Macquer et de Millot, avait bien donné sa parole d'honneur qu'il ne parlerait jamais de ce qu'il avait vu (3), maisilenfit part à ses amis dès son arrivée dans la capitale. Aussi la manufacture du Roi se laissa-t-elle distancer par les fabriques particulières.

Le 3 avril 1769, Darnet mande à Vilaris que trois étrangers dont il n’a pu savoir le nom, sont arrivés pour acheter la terre de la dame Du Montet. Il est parvenu à empêcher celle-ci de vendre, en lui: disant qu’elle désobligerait le ministre Bertin ; mais un particulier leur en à cédé quelques sacs. Les voyageurs ont dit qu'ils voulaient en faire un service de porcelaine pour le roi et Darnet ajoute : « Je crois que ce n’est point de porcelaine qu’ils veulent en faire, mais bien ce que vous savez... Mandez-moi le langage qu'il faut que je tienne à la dame pour empêcher la vente, car si M. le Ministre la demande pour quelqu’une de ses créatures, il réussira, faites donc agir auprès de lui » (4). IL croyait toujours à la fable de l’eau forte ! |

Le 10 avril, nouvelle lettre à Vilaris. Les deux personnes sont revenues pour chercher de la terre. Elles en ont pris chez le sieur. Bordas, la dame Du Montet n'ayant pas voulu

1. Lettre de Macquer à son frère, 22-10-1768. Bibl. nat,, 9135, p. 91. 2, Correspondance de Macquer, t. [l, Bibl. nationale, 12306.