D’après Millot, « Notice historique... », loc. cit

3. Lettre de l’archevèque de Bordeaux à Macquer, Bibl. nationale, 9135, p. 25.

porter le blanc de fayence ». Peut-être Mme Darnet n'avaitelle fait que lui prêter une vertu nouvelle.

Vilaris ne tarda pas à arriver à Saint-Yrieix. Il n’eut pas de peiné à persuader au pauvre chirurgien que cette terre, qu'il cherchait depuis longtemps, était propre à faire de l’eau forte et qu'il allait tout aussitôt demander un privilège pour l’exploiter.

De retour à Bordeaux, l’apothicaire s'empressa de montrer à l'archevêque la terre qu'il venait de découvrir, « prétendant que c'était là le vrai petunzé de la Chine ». Celui-ci, sur la demande du ministre Bertin, alors chargé des Manufactures Royales, en fit remettre un échantillon à Macquer « pour l’examiner et faire les expériences nécessaires » (1).

Les essais réussirent et Boileau voulut se procurer une plus grande quantité d’argile. Il écrivit à ce sujet à l'évêque de Bordeaux ; mais Vilaris « ne voulait point dire d'où elle venait, crainte de n'être pas récompensé », sans doute aussi pour ne pas éveiller les soupcons de Darnet avec lequel il n'entendait pas partager la récompense. Les négociations trainèrent en longueur. Un plan de campagne fut arrêté, car il fallait avant tout ne pas attirer l'attention. Vilaris devait garder le secret, indiquer le lieu où se trouvait le kaolin à un employé de Sèvres qu’il présenterait comme un ami, faire avec lui les recherches nécessaires et acquérir la terre comme si elle avait un intérêt pour lui seul. Il la repasserait ensuite au roi et recevrait sa récompense (2).

Enfin, le départ de Macquer et de Millot, tous les deux

4. Lettre de l’archevèque de Bordeaux à Macquer, 25. 2. 1767, Bibl. nationale, 9135, p. 95.

2. « Projet de ce qu’il y a à faire pour procurer à la manufacture de porcelaine du Roy la terre à porcelaine trouvée en Guyenne », Février 4768, Bibl. nationale, 9135, p. 40.

envoyés par Sèvres, fut fixé au 19 août 1768. Mais voilà que le 17 une lettre de l’archevêque de Bordeaux vient annoncer que Vilaris « marque de nouvelles méfiances et indécisions et il fait entendre qu’il ne donnera aucune indication de la terre avant d’être en possession de la récompense qui lui est promise, sauf à la restituer s'il ne remplit point les conditions qu’il a énoncées » (1).

Devant les exigences de Vilaris, on décida de se passer de lui (2), et sur l’ordre de Bertin on se mettait en route le 22. Chemin faisant, Macquer distribuait des échantillons de kaolin et examinait les terrains traversés. Un moment, il crut même avoir découvert la fameuse argile entre Tours et Poitiers, mais les essais ne donnèrent aucun résultat.

Dès leur arrivée à Bordeaux, Vilaris vint trouver à leur auberge les envoyés de la Manufacture Royale, mais il resta intraitable « en disant que le ministre ne le récompenserait pas de ses peines » (3). Les négociations furent rompues.

Macquer, après avoir visité divers cabinets de minéralogie, acquit la conviction que le gisement se trouvait entre Dax et les Pyrénées ; l'intendant de Bayonne n’avait-il pas fait parvenir à M. Bertin, quelques années auparavant, des terres approchant de la qualité de celles qu'on recherchait (4)? Il se mit en route aussitôt.

A Dax, il entra en relations avec M. de Borda, naturaliste correspondant de l’Académie des Sciences, à qui il s’ouvrit de ses projets. Celui-ci, d’ailleurs, ne connaissait pas le kaolin avant l’arrivée du chimiste de Sèvres et à plus forte raison ne l'exploitait pas comme on l'a dit; la correspondance de Mac-

. Lettre de Macquer à Bertin, Bibl, nationale, 9135, p. 60.

. Lettre de Parent à Macquer, Bibl. nationale, 12306, I, p, 123. . Millot, « Notice historique... », loc, cit.

. Bibl, nationale, 9135, pp. 49-61.

quer le prouve. Cependant, grâce à ses indications, on découvrit aux environs une terre très réfractaire avec laquelle Millot fit quelques petits essais à la forge d’un serrurier de l’endroit.

Les résultats furent encourageants. « Elle a fait, écrit Macquer, une porcelaine qui nous parait approcher de celle du sieur Vilaris, quoique nous ne puissions nous dissimuler qu’elle lui estun peu inférieure en beauté et que nous n'ayons quelque crainte qu’elle ne le soit aussi un peu en bonté ». On finit par en trouver de meilleure (1).

L'apothicaire, de son côté, regrettant son attitude et sentant l’aubaine lui échapper, était revenu prier l’archevêque de s’entremettre en sa faveur auprès du ministre pour reprendre les pourparlers. Bertin autorisa, aux anciennes conditions. Vilaris devait recevoir pour prix de ses services 8.000 livres aussitôt qu'on aurait reconnu la terre et 7.000 livres un an plus tard. |

Nantis de leur trouvaille, dont, sans doute, ils n'étaient pas complètement satisfaits, nos chercheurs rentrèrent à Bordeaux. Quand l'archevêque les eut vus, il envoya chercher Vilaris « qui, dit Millot, s'est trouvé bien sot de voir après son refus que nous avions trouvé le kaolin comme lui. Le lendemain matin, le sieur Vilaris nous est venu trouver, il n'était pas si fier que lorsque nous sommes arrivés à Bordeaux, 1l nous a offert tous ses services et même qu'il allait nous conduire sur le lieu où était le kaolin en disant que le ministre lui donnerait ce qu’il voudrait pour ses peines... puis il a été nous attendre à Tiriei (2) en Périgord » (3).

1. Lettres de Macquer à son frère et à Bertin, Bibl. nat., 9133, pp. 65 et suiv.