V. suprdà, pp. 255 et suivantes

Il existait cependant à Limoges, en 1907, 14 sociétés coopéatives de production dont quelques-unes étaient très prospères. On peut se demander pourquoi les associations qui se sont proposé de fabriquer de la porcelaine n’ont jamais réussi? Le manque de discipline des associés, l'incapacité des directeurs ont sans doute contribué pour beaucoup à faire échouer la plupart des projets; mais la cause principale et générale de leur échec, c’est assurément l'insuffisance des capitaux réunis. L'installation d’une usine de porcelaine exige, aujourd'hui surtout, nous l’avons vu, une grosse mise de fonds ; or les diverses sociétés qui se constiluèrent ne disposèrent toujours que d’un capital très restreint et ce fut là la pierre d’achoppement qui les fit périr.

L'idée coopérative a pourtant encore de chauds partisans parmi les porcelainiers limousins, mais aucune des démarches faites dans ces dernières années pour constituer une nouvelle association n’a pu réussir (1). Il semble bien que de longtemps encore la production coopérative demeurera à peu près impossible dans la grande industrie, celle-ci nécessitant en effet une concentration de plus en plus importante de bras et de capitaux.

ImPORTANCE DES usINES. — Si le nombre des fabriques de porcelaine est resté à peu près stationnaire depuis une quaran-

taine d’années, il n’en est pas de même du nombre des fours

{. Au lendemain de sa réorganisation en {874 la Chambre syndicale des peintres sur porcelaine et moufletiers décida de transformer le syndicat en sociélé anonyme qui sous ie nom de Céramique de Limoges réaliserait « l'émancipation économique de la corporation ». Elle ne put même pas réunir les 5.006 francs qui devaient former le capital.

En 1889, la Chambre syndicale l'Initiative tenta à nouveau de mettre à exécution le projet d'une association de production, il fut abandonné en: 1891. Une dernière tentative faite en 1903 n’eut pas plus de succès.

qui à augmenté rapidement. En 1882 le centre limousin comptait 101 fours en activité dont 15 étaient exploités par les 10 fabriques alors établies hors Limoges.

Au commencement de 1907 on en comptait 135 et les 6 fabriques qui existaient en banlieue n’en possédaient plus qu’une dizaine seulement; encore étaient-ils beaucoup moins grands que ceux de la plupart des usines du chef-lieu. Si on ne considérait que le nombre des fours on se ferait une idée inexacte de l’importance prise par les manufactures, il faut aussi naturellement tenir compte de leur capacité. Or, pendant les 25 dernières années, la généralisation des fours à flamme renversée a permis de l’augmenter beaucoup. En 1882 la grandeur des fours était en moyenne de 60 à 70 mètres cubes, et il n'existait à Limoges qu’un seul four d’une contenance supérieuré à 100 m. c.; aujourd’hui (1907) la capacité moyenne est de 80 à 100 m. c. (1) et il existe à Limoges plus de 45 fours qui dépassent 100 m. c.; plusieurs atteignent même 1490 et 150 m. c.

Si le nombre des fours à augmenté, toutes Ics manufactures limousines n'ont pas profité de cet accroissement. Les fabriques situées dans la campagne par exemple ont vu leur importance diminuer peu à peu et plusieurs d’entre elles utilisent aujourd'hui moins de fours qu'autrefois. À Limoges, certaines manufactures se sont développées beaucoup plus rapidement que les autres et toutes sont loin d’avoir la même importance. Les petites usines possédant moins de 5 fours

sont moins nombreuses, on n'en compte plus que 24 alors

4. La capacité des fours au bois a, par contre, de beaucoup diminué. En 1882 elle était en moyenne de 60 à 70 m. c., elle ne dépasse guère 7 à 15 m. e, aujourd’hui, cela parce qu’on ne les utilise plus que pour la cuisson des pièces de luxe et des couleurs de grand feu. Aussi leur nombre est-il tombé de 19 à 8 en 25 ans.

qu’il y en avait 31 en 1882. Par contre le nombre des usines possédant plus de 4 fours a augmenté : elles étaient 3 seulement et possédaient ensemble 21 fours il y a 25 ans, aujourd’hui elles sont 7 et exploitent 71 fours. On voit qu’elle est l'extension prise par les grosses maisons qui grandissent tous les jours alors que les petites diminuent ou disparaissent.

Une remarque fera bien saisir leur importance relative ; en 1892, les trois entreprises principales exploitaient à elles seules le quart des fours existant à Limoges, en 1907 les trois principales maisons avaient en activité 48 fours, c’est-à-dire

plus du tiers des fours de la place.

Répartition des manufactures de porcelaine de Limoges d'après le nombre de leurs fours :

Manufactures possédant AOur. 20 EP ON ON 8 4 — en 2 HOUFS EE ON CAT RE 45 45

— LS OU MAR ÉOU LS NET 8 b

= re D OMO TOUTES ur te DLREES

— de Ua 1OMOUrSE ce 4 4

— de 41 à 45 fours. . . . » 4

"de 1G'a 20 ours 2m » 1

— — de 21 à 925 fours (1). … . 1

TotalldeSimanufactures 2 34 31

Total des fours en activité . . . . 86 122

À considérer ces chiffres il y a lieu de se demander si les petites fabriques ne sont pas appelées à disparaître et si le jour n’est pas proche où les grosses maisons les auront absor-

4. En réalité la maison Haviland dont il s'agit ici est divisée en deux usines distinctes ; l'ancienne située avenue Garibaldi possède 43 fours, et la nouvelle située au Mas-Loubier, près Limoges, et qui n'est pas encore complètement terminée n’a encore que 6 fours en activité.

bées. Il semble bien évident que les grandes manufactures peuvent produire dans de meilleures conditions que les petites. Elles ont en effet des frais généraux proportionnellement moins élevés, car ceux-ci ne croissent pas aussi vite que la production et elles peuvent obtenir de leurs fournisseurs de matières premières, pâtes, houilles, etc., de meilleures conditions d’achat. Les gros capitaux dont elles disposent leur permettent d’avoir des locaux adaptés aux conditions nouvellés de la fabrication et de suivre les perfectionnements de l'outillage qui devient tous les jours plus coûteux ; ils leur permettent aussi de supporter plus facilement les crises de la consommation en faisant travailler pour le stock, ce que ne peuvent faire les petites usines qui ne disposent pas de fonds de roulement importants.

Les modèles qui doivent suivre la mode et être constamment renouvelés, coûtent cher à établir, si une fois lancé, l’un d’eux ne réussit pas, c’est une perte sèche pour le fabricant, perte qui pourra compromettre un petit budget, mais qui disparaitra dans les « profits et pertes » d’une maison importante. Lorsqu'un article réussit, au contraire, celle-ci pourra le produire rapidement et en grande quantité avant qu'il ait été copié, car elle en trouvera le placement facile sur son vaste marché. Pour écouler ses marchandises le grand industriel a des voyageurs spéciaux qui visitent la clientèle et cherchent à l'étendre, il a des dépôts à Paris, en Amérique, où se font ses principales opérations et pour entrer plus facilement à l'étranger il vendra en France certains articles à très bon marché. Son concurrent mois important, en est souvent réduit pour écouler ses produits à passer par l’intermédiaire du commissionnaire qui lui impose ses prix ; ou bien, il exécute les commandes que lui donne la grosse maison, sa

concurrente lorsqu’elle est surchargée d'ouvrage. Les fabri-

318 CHAPITRE Vil

ques qui produisent en grand, sont, il est vrai, obligées de

s’en tenir à une fabrication en séries, d'écoulement courant,

nous ne disons pas à bon marché, alors que leurs concur-

rents moins puissants auront intérêt à se spécialiser dans la

fabrication de certains articles dont la vente est moins consi-

dérable, mais qu’il connaitra mieux, qu'il sera en état de mieux finir et de mieux réussir. C'est ainsi, semble-t-il, que

pourront se maintenir les petites fabriques limousines, en

choisissant bien leurs modèles, leurs articles et en se spécialisant autant que possible dans la fabrication des genres

riches qui exigent du soin, de l’habileté et du bon goût. Elles

arriveront de la sorte à concurrencer avec avantage les

grandes maisons sur certains points car elles ne peuvent son-

ger, pour le moment du moins, à lutter avec le Berry et l'AI-

lemagne pour Particle à bon marché. Le petit patron .a

encore l'avantage d’être plus près de l'ouvrier, de pouvoir le

contrôler et le surveiller plus facilement, il peut ainsi dimi-

nuer les malfaçons et le coulage inhérents à toute grande

entreprise.

Une crise semble pourtant menacer les maisons limousines les moins importantes, si la production continue à grandir, si les grandes manufactures qui sont actuellement à la tête de l’industrie porcelainière continuent à accroitre encore leurs forces productives, elle serait causée par l'insuffisance de la main-d'œuvre en quantité et en qualité. Déjà le nombre d'ouvriers, des manœuvres surtout, est insuffisant et vers le milieu de l’année 1907, alors que le tarif élaboré par l’Union des fabricants fixait à 2 fr. 50 le salaire journalier, des manœuvres, un industriel dût offrir 2 fr. 75 et même 3 fr. pour recruter le personnel qui lui manquait. Or, les grandes maisons pourront toujours payer leur personnel plus cher que ne pourront le faire les petites. Avec la diminution de

l’apprentissage les ouvriers habiles, de moins en moins nom- breux, sont attirés vers les énormes usines où ils trouvent des conditions hygiéniques meilleures, où l'aménagement de l’atelier leur permet de travailler plus à l’aise avec moins de perte de temps, de moins « bricoler », comme ils disent et où leurs capacités recevront une rémunération plus élevée.

Cette crise de la main-d'œuvre est-elle proche ? Il est bien difficile actuellement de le dire, cela dépendra surtout de l'évolution que suivra la consommation de la porcelaine de Limoges et aussi de l'augmentation des salaires. Il semble cependant, que, si pour une cause ou pour une autre, la consommation augmente plus vite que le nombre des ouvriers, les maisons secondaires pourront difficilement augmenter beaucoup leurs prix de revient. Si au contraire la production est obligée de se restreindre, les petites fabriques seront surtout atteintes, parce qu’il leur sera plus difficile de baisser leurs prix pour garder leurs débouchés.

Jusqu'à présent la croissance des grandes manufactures ne s’est pas faite aux dépens des autres, mais celles-là ont profité seules de l'augmentation de la consommation qui s’est produite dans ces dernières années. Pendant que leur production augmentait beaucoup, celle des autres maisons demeurait à peu près stationnaire, avec plutôt une tendance à la diminution. Il est assez facile de se rendre compte de ce mouvement. Nous avons vu ci-dessus (1) que le nombre des fabriques de Limoges possédant deux fours était aujourd’hui le même qu'il y a, 25 ans, si nous considérons leur production à ces deux époques, nous constaterons que les 15 usines avaient chauffé 77.950 m. c. de four (2), et que, en 1906, les 15 usi-