Voir tableau, p

2. Chiffre obtenu en multipliant la capacité de chaque four par le nombre

LA

nes à deux fours (1) n'ont chauffé que 70.950 m. c. Leur pro- : duction aurait donc diminué de 7.000 m. c. environ, ce qui est un chiffre appréciable. Il est juste de faire observer cependant que l’année 1882 avait été une année exceptionnelle alors que l’année 1906 s’est ressentie des troubles de l’année précédente.

Le nombre des mises de feu à chaque four a été par contre beaucoup moins élevé, la moyenne des mises de feu a été de 30 par four en 1906 alors qu’elle atteignait 35 en 1882, et si la différence entre les deux chiffres de la production n’est pas plus élevée c’est que la plupart des anciens fours ont été remplacés par d’autres plus grands.

Mais, pendant le même temps, c’est-à-dire en 25 ans, le chiffre total des mètres cubes de four chauflés par toutes les fabriques limousines était passé de 203.300 m. c. à 304.000 mètres cubes et cependant on comptait trois fabriques de moins. On peut donc conclure que cette augmentation de plus de 100.000 m. c. a profité uniquement à quelques grandes usines. De fait, les quatre principales maisons de la place produisent à elles seules plus de la moitié de la porcelaine de Limoges (2) (16.500 m. c. chauflés) et pour leur part, les deux maisons Ch. Haviland et Th. Haviland en fabriquent plus du tiers. Il ne s'ensuit pas cependant, que la valeur des” produits des petites manufactures n'ait pas augmenté : la qualité des produits à pu s'améliorer ; de plus la plupart des fabriques décorent elles-mêmes aujourd’hui tous ou presque

des fournées qui y furent faites dans l’année. Il n'équivaut done pas à la quantité de porcelaine produite.

1. Il faut bien remarquer que ce ne sont pas forcément les mêmes usines qui avaient deux fours en 1882 qui en possèdent encore deux en 4906.

2. Non compris les commandes qu'elles passent aux fabriques moins importantes. ù

tous leurs produits et c’est là pour elle une nouvelle source de profits (1).

Il est intéressant de remarquer que ce ne sont pas les plus anciennes maisons qui tiennent aujourd'hui la tête de l'industrie limousine. Les vieilles fabriques qui eurent leur‘moment de vogue, les manufactures Alluaud, Pouvat, Gibus et Redon qui jouirent successivement de la plus grande faveur, ont vu leur gloire éclipsée par des concurrents plus entreprenants et plus heureux. Actuellement c’est la maison Ch. Haviland et Cie qui avec ses deux énormes usines dont l’une n’est pas encore achevée (2), ses 23 fours, les plus grands de Limoges, et son armée de 2.400 ou 2.500 ouvriers etemployés divers est de beaucoup la plus considérable manufacture de toute la région et même de la France entière. Depuis plus de 30 ans elle s'est mise au premier rang et son importance croit tous les jours.

On peut dire sans exagérer que la situation actuelle de l’industrie porcelainière limousine est l’œuvre des hommes d'action qui se sont succédés à la tête de la maison Haviland. Ce sont eux qui ont ouvert aux fabriques de Limoges

le marché américain qui est aujourd’hui leur principal client ; ce sont eux qui ont introduit dans le façonnage et dans la décoration la plupart des améliorations techniques qui ont révolutionné la fabrication et ont permis à notre industrie de soutenir avantageusement la concurrence étrangère ; les premiers ils appliquèrent la chromolithographie à la décoration économique de la porcelaine, ils installèrent dans tous leurs

ateliers les machines Faure qu'ils perfectionnèrent, ils adap-

A. Il faudrait aussi tenir compte de la baisse des prix qui a été importante, 2. La maison Haviland fait même inslaller actuellement une autre usine en Thuringe.

Grellier 21

329 CHAPITRE Vit

tèrent à la cuisson de la porcelaine les fours à flammes renversées jusque-là employées seulement par les faïenceries. Aussi faut-il les regarder au même titre que les Alluaud, les Baignol, les Ruaud, comme des bienfaiteurs de notre

industrie.

Les GENRES DE FABRICATION. — Malgré tous les perfectionnements apportés à la fabrication, la porcelaine de Limoges ne diffère pas essentiellement de ce qu’elle était autrefois. La composition est restée à peu de chose près la même que celle établie par Brongniart quand il eut substitué la couverte feldspathique à la couverte calcaire. Elle doit sa renommée universelle à ses qualités, qui la rendent supérieure à toutes les autres poteries d’usage. Composée exclusivement de matières feldspathiques de choix, cuite à une très haute température, elle est le type des porcelaines dures et sa solidité, son inaltérabilité, sa blancheur éblouissante, surpassent de beaucoup celle des autres. Enfin le bon goût des modèles, l'élégance des décors, le fini de la fabrication ont fait apprécier sur tous les marchés les produits limousins (1), aussi le but constamment visé par beaucoup de concurrents a-t-il toujours été de créer une confusion entre leurs marques et celles des fabriques de Limoges (2).

4. Aujourd’hui, la plupart des porcelaines de Limoges sont marquées du nom de cette ville, celles du moins qui portent la marque de fabrique, Il n'en à pas toujours été ainsi. En 1824 nous voyons la Société d'agriculture répondre au préfet qu «aucune des marchandises qui y sont fabriquées [à Limoges) n’est marquée du nom de cette ville ». Lettre au préfet de la Haute-Vienne. Arch. Haute-Vienne, M.

2. Les fabriques limousines possèdent toutes une marque spéciale qu'elles apposent sur leurs produits. Les porcelaines décorées reçoivent deux marques, l’une imprimée sous émail est celle de la fabrique de blanc l'autre au feu de moufle est celle de l'atelier de décor. Il arrive souvent que les commissionnaires ou les clients importants exigent que la marque de la

Les qualités de notre porcelaine sont surtout appréciables dans les articles d'usage aussi nos fabricants se sont-ils de plus en plus spécialisés dans la fabrication de la porcelaine de service.

La production limousine se compose en grande partie de porcelaines de table : services et cabarets.

On comprend sous le nom générique de services, les services de tables ordinaires, les services à dessert, à gâteaux, à fruits, etc. ; le cabaret s'entend des services à café, à thé, à liqueur. etc. Ils se composent d'ailleurs d’un nombre de pièces variables ; mais nous ne pouvons nous appesantir sur ces détails (1).

Nos manufactures fabriquent encore différents articles plus ou moins courants : services à toilette (2), bols, coquetiers, pots de chambres, déjeuners, etc.

Bien que s’adonnant à une production toute industrielle, la fabrication limousine s’est spécialisée aujourd’hui dans le genre soigné et riche laissant au Berry et à l'Allemagne avec lesquels elle ne peut lutter la fabrication de l’article ordinaire à bas prix (8). « Ce qui était il y a vingt ans la production relativement supérieure, est devenue la production courante

fabrique soit remplacée par la leur. Les marchandises inférieures sont vendues la plupart du temps sans marque.

4. La composition des services de table ordinaire varie en moyenne de 72 pièces pour le service simple, à 116 pièces quand il comprend le service à dessert. Elle change beaucoup suivant les clients auxquels l’article est destiné. Ainsi, le service simple américain comprend jusqu'à 410 pièces. Les services à thé et à café se composent en général d’une verseuse, d’un sucrier, d’un crémier et d'un nombre variable de tasses avec soucoupes, généralement 6 ou 12.

2. Pour le service à toilette la porcelaine soutient difficilement la concurrence de la faïence qui coûte meilleur marché et rend à peu près les mêmes services.

3. L'article Zimonade n'est presque plus fabriqué à Limoges, il est devenu une des spécialités du Berry.

324 CHAPITRE VIH

et on ne fait plus de l'ordinaire que comme remplissage ou comme élément de réclame » (1).

L'article fantaisie qui avait eu tant de vogue vers 1835-1810 a, presque disparu de la fabrication limousine dont les produits ne pourraient soutenir la concurrence des bibelots importés de Saxe et de Bohème qui sont fabriqués dans des usines disséminées à la campagne par une main-d'œuvre féminine spécialisée et peu coûteuse. EE cela est assurément étrange, ainsi que le remarque M. Vachon (2) : « Que ce soit dans une production dont le titre semble impliquer le plus de qualités spéciales qui paraissent être notre monopole que l'Allemagne nous fasse une concurrence victorieuse ! »

Les quelques manufactures limousines qui s’y adonnent encore en ont fait un accessoire peu important de leur fabrication courante se bornant à vendre quelques bonbonnières, boites à pommade, vides-poches, jardinières et vases divers.

La fabrication du biscuit (3) qui après avoir été en honneur à la Manufacture Royale était revenu en grande faveur après 1830, a disparu presque complètement. En 1882, M. Raymond Laporte avait fondé une usine dont la production devait être exclusivement artistique, où le biscuit devait avoir une part prépondérante. Malgré le bon choix de ses modèles dont beaucoup étaient dus à des artistes de valeur, il n’eut pas un grand succès. Après sa mort ses remplaçants ne purent ou ne surent faire prospérer l’entreprise qui aujourd'hui à disparu, momentanément il faut l’espérer.

La fabrication du biscuit n’a plus aucune importance, les

4. M. Vachon, Les industries d'art en France, Nancy, 1897, p. 208.

2. M. Vachon, Les industries d'art en France, loc. cit., p. 210.

3. Le nom de biscuit donné à la porcelaine non émaillée, à cause de son analogie avec la porcelaine simplement dégourdie, ne signifie pas euit deux fois.

quelques usines qui ne l'ont pas abandonnée utilisent seulement leurs vieux modèles les moins démodés pour tirer quelques exemplaires de temps à autre. C’est ainsi que dans une des principales manufaetures de Limoges qui produisit autrefois des biscuits estimés, la confection des statuettes occupe seulement un ou deux ouvriers pendant une quinzaine par an.

Le délaissement dans lequel se trouve la fabrication d'art en Limousin surprendra sans doute d'autant plus que la mode semble aujourd’hui revenir au biscuit blanc et coloré. Les artistes de Sèvres ne peuvent suffire aux commandes et Le rapport de la 5° commission du Commerce Extérieur pour 1906 nous apprend que « la demande est grande pour le parian et le biscuit blanc ». Ii y a plusieurs causes à cet abandon.Tout : d’abord la fabrication de l’article de fantaisie, du biscuit surtout est fort coûteuse ; les modèles susceptibles de plaire au public sont chers : le façonnage long et délicat nécessite des matières premières spéciales et des artistes expérimentés; le moindre accident de cuisson, et nous savons que souvent ils sont inévitables, fait perdre à la pièce toute valeur ; toutle façonnage doitse faire à la main et la fabrication industrielle en grand est impossible. Aussi le prix de vente doit-il être fort élevé pour être rémunérateur, ce qui restreint considérablement la consommation. La pâte qui est généralement employée pour la confection de la porcelaine de Limoges, convient assez peu à la confection des articles de fantaisie, car elle n’est pas très plastique, exige une température de cuisson élevée et est difficile à décorer. Le fabricant devrait employer des pâtes « attendries » analogues à celles de la nouvelle porcelaine de Sèvres sur laquelle son inventeur, M. Lauth, comptait pour régénérer l’industrie française. Contrairement à son attente, Les industriels limousins ne l'ont pas

suivi, ils ont hésité à introduire dans leurs ateliers des procédés nouveaux auxquels le personnel n’était pas préparé et ont préféré abandonner la fabrication de l’article fantaisie pour se spécialiser dans celle de la porcelaine d’usage qui est la vraie porcelaine limousine.

Les petites manufactures spéciales de Paris et de sa ban- - Jieue sont aujourd’hui à peu près seules avec Sèvres à fabriquer les articles de fantaisie, de luxe. Les articles ordinaires, les bibelots à bon marché nous viennent presque tous d’Allemagne ou d'Autriche.

Peut-être nos fabriques ont-elles tort cependant de délaisser complètement ce genre de fabrication. Sans doute elles ne sauraient en tirer directement des bénéfices très rémunérateurs, mais elles pourraient espérer y trouver un élément de réclame, c’est ce que semble avoir pensé l’importante maison Pillivuit et Cie de Mehun-sur-Yèvre qui possède un atelier spécial pour la fabrication artistique. Plusieurs entreprises de Limoges, les fabriques Guérin, Th. Haviland, Porcelaines G. D. A., semblent entrer dans cette voie (1).

Quand nous parlons de la porcelaine fantaisie et de la porcelaine d’art, nous n'entendons pas, certes, soutenir que le bon goût et l’art soient exclus de la fabrication limousine, loin de là. Mais l’art n'est pas alors le but unique poursuivi par le fabricant, qui ne vise pas seulement à satisfaire les sentiments esthétiques de l'acheteur. L'art n’est plus qu’un accessoire qui fera que le client, bien que recherchant avant tout les qualités pratiques de telle ou telle porcelaine d’usage

prendra de préférence celle dont l’aspect artistique lui conviendra le mieux.

1. Les vitrines de ces deux dernières maisons qui furent fort admirées à l'Exposition de la porcelaine du musée Galliéra (Paris) en 1907, contenaient, celles de la seconde surtout, un assez, grand nombre de pièces de fantaisie.

On peut dire que l’industrie porcelainière limousine où l'artiste intervient souvent pour la confection des pièces les plus simples, est essentiellement une industrie artistique, et il suffit de visiter un des magasins d'exposition de nos manufactures, pour se convaincre combien l’art coopère intimement avec l’industrie (1).

Nous avons vu que la porcelaine ne servait pas seulement à la confection des services de table, de la vaisselle et des pièces décoratives (2) ; le nombre de ses emplois augmente même tous les jours avec les progrès des autres industries, des sciences et de l'hygiène qui font surgir de nouvelles applications de cette poterie. Cependant, peu de manufactures limousines se consacrent à ces spécialités. Une maison (3) fabrique depuis quelques années une porcelaine à feu qui a de grands avantages sur les hygiocérames déjà connus. Non seulement sa résistance aux grands écarts de température est plus grande, mais son inventeur est parvenu à donner à la glaçure une courbe de dilatation qui est fonction de celle de la. pâte. Toutes les parties de l’objet, même celles qui se trouvent en contact avec les flammes sont émaillées, ce qui n'avait pu ce faire pour les autres porcelaines à feu. C’est là, on le conçoit, un grand avantage, surtout au point de vue pratique de la propreté et de l'entretien. La fabrication de cette poterie essentiellement hygiénique, s’est beaucoup développée pendant ces dernières années et s'étend aujourd’hui à tous les articles de cuisine et de laboratoire.

4. Beaucoup de maisons n’envoient aux expositions que des pièces de leur fabrication courante. Ainsi l'exposition de la maison Ch. Haviland et Cie au musée Galliéra en 1907 ne comprenait presque exclusivement que des pièces de service et de cabaret.