et 15 juillet

tout on fabrique les mêmes articles ou des articles similaires, toutes les maisons cependant ne produisent pas la même qualité de porcelaine et alors que l'une se contentera d'occuper des ouvriers médiocres, telle autre exigera pour sa fabrication des artistes plus habiles. L'unification complète des salaires dans chaque catégorie nuirait surtout aux petites fabriques qui, ne possédant pas une marque connue, sont obligées de vendre leurs produits moins chers. Elle serait préjudiciable aux bons ouvriers qui ne pourraient faire valoir leurs qualités exceptionnelles et aussi aux ouvriers qui ont une capacité de travail moindre, aux demi-ouvriers comme on les appelle qui, peu à peu, se verraient éliminer par les patrons.

En même temps que l’unification des salaires, les syndicats ouvriers limousins, persuadés qu'il est de l'intérêt de la collectivité que chaque ouvrier ne produise pas trop pour que le travail soit mieux réparti, pour éviter l’avilissement des prix de facon et décourager la concurrence, demandent aussi depuis longtemps la suppression du salaire aux pièces. Il ne semble pas que sur ce point ils soient suivis par la masse des travailleurs. Ceux-ci sont, en grande majorité, favorables à ce mode de règlement qui leur permet souvent de gagner davantage et surtout, en travaillant plus fort à l'atelier, de prendre de temps à autre quelques journées de repos (1). Les patrons frouvent, eux aussi, le mode de rétribution aux pièces plus avantageux et ils tendent à le généraliser de plus en plus, pour toutes les tâches où il est applicable. Peut-être ce système de travail à la tâche où l’ouvyrier a son intérêt pour

4. Au VIe Congrès national de la céramique tenu à Limoges en juillet 1906 il fut décidé « qu'une active propagande serait faite en faveur de la. suppression du travail aux pièces, soit par des causeries, soit par le journal, soit par la distribution de brochures ».

mobile d’action et où la surveillance est plus facile pour le patron, est-il bien d’ailleurs le plus pratique et le plus favorable à la bonne entente entre les employeurs et les salariés.

AMÉLIORATION DU SORT DES TRAVAILLEURS. — Nous ne nous occuperons pas de l'hygiène privée des ouvriers qui laisse en Limousin trop souvent à désirer. Une grande partie de la population ouvrière de Limoges est entassée dans des logis malsains où la tuberculose fait de terribles ravages.

Dans les usines, les précautions contre les accidents et la prophylaxie des maladies contagieuses et professionnelles sont généralement bien observées, aussi bien du moins que le permet l'état des manufactures qui pour beaucoup nécessiteraient une réédification complète pour satisfaire aux exigences de la loi.

Comme dans les usines une grande partie des opérations se fait à la main et que la plupart des machines employées ne sont pas animées d’une grande vitesse, les accidents de ce chef sont fort rares. Dans notre industrie les ouvriers doivent surtout être protégés contre Les poussières de porcelaine qui provoquent de nombreux.troubles de la respiration et contre les poussières plombifères des couleurs céramiques dont l'absorption cause dans l'organisme tous les accidents saturnins.

Ce sont surtout les espasseurs, les useurs de grains, et les polisseurs qui, travaillant continuellement dans une atmosphère poussiéreuse doivent être prémunis ; aussi la loi préconise-t-elle l'emploi dans leurs ateliers de ventilateurs et de cheminées d’appel que toutes les usines ont installés.

Toutes les couleurs étant appliquées à l’état liquide ou plutôt pâteux, leur emploi ne présente pas de graves inconvénients mais le poudrage des feuilles de chromo avec des

* couleurs sèches réduites à l’état de mollécules impalpables

est très dangereux pour les ouvriers surtout pour les ouvrières qui se livrent à ce travail. Aussi dans tous les ateliers qui occupent régulièrement un certain nombre de poudreuses, de sévères mesures d'hygiène sont prises (1). Munies de gants, de masques et de vêtements spéciaux, les ouvrières sont astreintes à une grande propreté ; elles reçoivent généralement en outre chaque jour une certaine quantité de lait pour combattre l’intoxication saturnine.

Pendant ces dernières années de nombreuses améliorations ont été apportées à cette branche de la fabrication ; des appareils clos pour le poudrage et l'époussetage ont été introduits dans la pratique, qui rendent à peu près inoffensifs la préparation des feuilles de décalque. Le nombre des ouvriers qu'elle occupait n'a, du reste, cessé de diminuer. D'après M. Despaux on comptait en 1896 à Limoges, 45 ouvrières occupées au poudrage, en 1899 il n’occupait plus, grâce à l'emploi des machines que 24 ouvriers, dont moitié hommes (2).

Le service de l'inspection du travail, veille à l'observation des mesures d'hygiène et de sécurité, aussi les accidents sont-ils très peu nombreux. Depuis plusieurs aunées déjà on n'a pas constaté de cas de saturnisme provoqué par le poudrage et les plaintes pour inexécution des prescriptions légales ne dépassent pas une dizaine par an (3).

. Les petits ateliers qui ne tirent que par intermittence poudrent et époussètent en plein air.

2. Despaux, « Etude sur la fabrication de la porcelaine dans le centre de la France », Bull. de l'inspection du travail, 1899, V, p. 887.

3. Malgré la surveillancé les mesures préventives ne sont pas toujours bien observées et souvent ce sont les ouvriers eux-mêmes qui négligent de les prendre alors qu'ils en ont les moyens. Des poudreurs, par exemple, refusent d'employer les masques mis à leur disposition, parce qu'ils sont

génants ; des espasseurs arrêtent le ventilateur de l’atelier pour ne pas avoir de courant d'air !

I ne suffit pas d'essayer par une judicieuse hygiène de prévenir les maladies et les accidents il faut encore les guérir quand ils surviennent et garantir l'ouvrier contre les divers autres fléaux qui le menacent dans la vie : l'insuffisance des Salaires, le chômage, l’invalidité, la vieillesse pour n’en citer que quelques-uns. De nombreuses mesures peuvent être prises soit par les patrons, soit par les ouvriers eux-mêmes, pour l’amélioration de leur sort.

Les industriels sont particulièrement bien placés pour venir en aide à ceux qu'ils emploient et ce faisant ils agissent souvent autant par intérêt bien entendu que par solidarité et commisération. Les moyens qui s'offrent à eux et qui ont été souvent mis en pratique dans les grandes exploitations sont nombreux et divers. Le patronage peut se manifester, en organisant des crèches, des salles d'asiles, des cours d’enseignement primaire et professionnel à l'usage des enfants du personnel ; en offrant aux ouvriers pour un prix peu élevé des logements salubres, en mettant à leur disposition des soins médicaux gratuits, des économats et des coopératives pour fournir à bon compte aux salariés tous les objets nécessaires à la vie; en instituant des caisses d'épargne, des caisses de secours contre la maladie, de retraites pour la vieillesse et l'invalidité qui donneront aux ouvriers des habitudes d'ordre et d'économie.

La majeure partie des industriels limousins semble se désintéresser du sort du personnel. Pendant longtemps les relations personnelles entre patrons et ouvriers, enfretenues par la bienveillance des uns et la déférence des autres, firent que ceux-ci trouvaient toujours auprès de ceux là aide et assistance. Le développement et la concentration des entreprises, isolèrent peu à peu l’ouvrier du patron ; ils n'eurent

plus entre eux que des rapports plus ou moins éloignés, par

l'intermédiaire des directeurs et des contremaitres et, peu à peu, la méfiance et l’antagonisme vinrent remplacer l’entente d'autrefois.

Aujourd'hui les institutions patronales sont peu nombreuses et la collectivité des fabricants de porcelaine elle-même, représentée par leur Syndicat ne fait presque rien pour l’amélioration du sort de ses collaborateurs. A l'encontre de ce qui existe dans d'autres industries, l'Union des fabricauts de porcelaine du Limousin n'a créé ni cours professionnels pour les apprentis, ni bureau de placement. Dans les usines,- les œuvres sociales sont représentées par des caisses de secours mutuels qui existent dans un grand nombre d'établissements et sont alimentées par les cotisations des membres et les subventions plus ou moins régulières du patron, elles se contentent uniquement le plus souvent de venir en aide à leurs membres en cas de maladie ou d'invalidité.

La manufacture Ch. Haviland possède en outre depuis 1872 une sorte de Comptoir d'épargne qui reçoit les économies des employés qui veulent les lui confier et leur sert un intérêt assez élevé. Ce sont là, croyons-nous, les seules manifestations du patronage industriel (1).

Cette inactivité patronale s’explique par diverses raisons. C’est d’abord, l'importance insuffisante des usines de second ordre qui sont les plus nombreuses ; c'est l’inertie des industriels, incertains du lendemain et qui se soucient peu de sacrifier une partie de leurs bénéfices pour des ouvriers peu stables qui, peut-être ne tarderont pas à quitter l’usine pour aller chez un concurrent, et aussi la persuasion qu'ont les patrons que leur intervention ne les mette pas à l'abri des conflits et des exigences de leur personnel. C'est surtout