Documents des Archives de la Haute-Vienne, M, Grèves

2. Au congrès de Limoges, en mars 1902, le siège social fut transporté à Limoges et le secrétaire de l’Zniliative devint secrétaire général de l’associalion Elle comptait 31 syndicats et 3.872 membres en 1905 (Annuaire des syndicats professionnels).

3. Ordre du jour voté au VZe Congrès national de la céramique à Limoges.

secrétaires spéciaux. Seul le syndicat des imprimeurs en taille douce qui est affilié au syndicat des lithographes reste en dehors de l'union.

Aucune des chambres ne possède de secrétariat permanent ni même de local spécial, mais toutes sont affiliées à la Bourse du Travail qui leur fournit un siège, un lieu de réunion et offre à leurs membres un bureau de placement, une bibliothèque, des cours professionnels (1) et divers autres ayantages,

Il est difficile de connaitre exactement le nombre des membres des syndicats de la céramique, nombre qui d’ailleurs varie d’un jour à l’autre, On pouvait cependant compter approximativement à la fin de 1907 de 2.300 à 2.500 syndiqués. Un constatait d’ailleurs depuis le début de la même année une diminution sensible, consécutive à une augmentation de cotisation. Lorsque en janvier 1907, la Bourse du Travail refusa de se soumettre au règlement que voulait lui imposer la nouvelle municipalité, elle dut quitter le local dont la ville de Limoges payait le loyer et renoncer à la subvention municipale. Pour équilibrer le budget et pourvoir aux nouveaux frais, les économies ne suffirent pas ; on décida d'augmenter de 0 fr. 25 les cotisations mensuelles de tous les membres. Immédiatement les défections se firentnombreuses, surtout parmi les femmes et les ouvrières de la peinture qui, bien que payant seulement la moitié de la cotisation ordinaire, ne furent pas dispensées de verser le supplément entier.

Le paiement des cotisations, très modérées cependant, est le grand obstacle à l'extension des syndicats. Le nombre des

membres augmente toujours au moment des grèves mais

1. Les cours professionnels sont aujourd'hui suspendus. V. suprà, p. 380,

ensuite, la plupart des nouveaux adhérentsne tardent pas à ne plus verser leurs mensualités.

Normalement, on le voit, le nombre des syndiqués atteint à peine le tiers des ouvriers employés dans les manufactures de porcelaine et les ateliers de décor et comme on a pu sen rendre compte par le tableau ci-dessus ce sont les corporations Les plus nombreuses, les moins payées comme celle des journaliers, ou celles qui souffrent le plus du chômage comme celle des peintres, qui comptent le moins de syndiqués. Il est vrai que les ouvriers syndiqués ne sont encore dans la porcelaine qu’une minorité, mais elle dépasse de beaucoup cependant la moyenne atteinte jusqu’à présent dans la plupart des industries françaises. D'ailleurs bien que les non-syndiqués soient encore la grosse majorité, il faut reconnaitre qu’ils ne sont pas hostiles au syndicat, au contraire ; et lorsqu'un conflit éclate à l'atelier ou dans la corporation ils n'hésitent pas à suivre l'impulsion donnée par le comité. Sans doute un grand nombre ne marche souvent qu'à regret,poussé par la peur des camarades dont il redoute la haine et les représailles, mais la plus grande partie de la population ouvrière est profondément imbue des principes socialistes et n’a pas grande sympathie pour le patronat spoliateur.

Ce qui prouve bien la grande cohésion du personnel ouvrier c’est qu'il n'existe chez les porcelainiers aucun groupement indépendant, aucun Syndicat jaune, et que le seul syndicat mixte qui se soit constitué n'a jamais eu d’importance, bien qu’il ne s'adresse qu'aux femmes. Le Syndicat mixte des patronnes et ouvrières porcelainières, métiers similaires el professions connexes a été fondé en 1891 par plusieurs femmes de fabricants de porcelaine dans le but de

créer des œuvres d’assistance et de prévoyance, d'organiser

un bureau de placement et d’instituer un conseil arbitral mixte pour solutionner les différends de métier. L'association a d’ailleurs un caractère confessionnel, puisque ses membres sont tenus à diverses pratiques religieuses. De tout ce vaste programme le premier article seulement a recu un commencement d'exécution par la création d'une société de secours mutuels, aujourd’hui plus connue sous le nom de Corporation de Saint-Antoine de Padoue.

Seule la société de secours mutuels à pris une certaine extension, encore a-t-elle dû dans ces dernières années ouvrir ses portes aux ouvrières de toutes les professions. Elle ne compte qu'une centaine de membres actifs appartenant en grande partie à un très petit nombre d'ateliers et une trentaine de membres honoraires.

Le but que poursuivent les ouvriers en se groupant c’est d'étudier et de mettre en pratique tous les moyens qui peuvent améliorer leur situation et défendre leurs intérêts communs (1).

Pour remplir leur premier objet les syndicats ont fondé des bureaux de placement, des cours professionnels (2), quelques-uns possèdent des caisses de retraite et des caisses de grèves, tous ceux qui sont affiliés à la Fédération nationale ont aujourdhui une caisse de chômage. Cette dernière institution surtout est intéressante dans notre industrie où les crises sont assez fréquentes et malgré les difficultés nombreuses avec lesquelles ces institutions ont à lutter, elles sont assez prospères. Les syndiqués ne cherchent pas à abuser des secours et sont généralement consciencieux. Les caisses de

4. Pour soutenir leur cause et resserrer les liens entre leurs membres les syndicats ont à leur disposition un journal mensuel POuvrier céramiste organe de la Fédération nationale.