Centralisés à la Bourse du Travail

chômage possèdent aujourd'hui (fin 1907) une trentaine de mille francs environ, sur lesquels l’/nifialive à elle seule en possède 15.000. Une pareille somme n’est pas inépuisable, mais en cas de grande crise où de grave conflit elle fournirait des subsides pendant un ou deux mois à raison de { fr. 50 à 2 francs par jour pour chaque syndiqué.

Les syndicats professionnels s'occupent avant tout de défendre le travail contre les exigences du capital dans les rapports des ouvriers avec les employeurs et, à ce titre, ils ont joué un rôle considérable dans les conflits entre patrons et ouvriers. Ils ont eu surtout l'occasion d'intervenir dans les questions de salaire et il est certain que leur action a contribué à l'augmentation ou, pour le moins, au maintien des prix de façon. Assez souvent, lorsque le fabricant ne peut s'entendre avec sesouvriers pour la confection d'un nouvel article, le syndicat intervient pour imposer des prix. Dans bien des cas les syndicats ont pris en mains les revendications des ouvriers: à propos de la limitation du nombre des apprentis ; de la limitation de la durée de travail ; de la taxation du travail ; de la suppression du travail aux pièces ; de l'application des lois sur les accidents, sur l'hygiène industrielle, sur le travail des femmes et des enfants, pour ne citer que les principales. Beaucoup du reste n'ont pas encore abouti.

La Chambre syndicale, à laquelle appartiennent les ouvriers qui se trouvent en conflit, n’est pas toujours seule à intervenir et sur la demande des intéressés la Fédération nationale prend en mains la cause du syndicat. C'est aussi la Fédération qui intervient dans les questions intéressant la corporation toute entière qui sont traitées dans les Congrès annuels.

Pendant longtemps les patrons imbus d’un individualisme outrancier refusèrent dereconnaitre les syndicats, aujourd’hui

ils ont dû s’habituer à écouter avec patience les plaintes et les

desiderata de leurs employés et ils sont souvent les premiers à entrer en relation avec les organisations ouvrières pour fixer des conditions de travail plus stables parce qu'ils ont été forcés de reconnaitre leur influence.

Pour amener les patrons à composition et les obliger à accéder à leurs demandes les associations syndicales disposent d'une arme redoutable, /a grève. Les ouvriers limousins s'en sont servis à de nombreuses reprises et dès leur naissance les syndicats s’y trouvèrent mêlés. Nous avons eu l’occasion de faire plus haut l'historique des principaux mouvements où les groupements ouvriers ne firent pas toujours preuve de sagesse et de modération. Souvent ils ne se souvinrent pas assez que, selon le mot de leur camarade Valière, un de ceux qui firent le plus pour la cause syndicale, la grève «est une pièce d'artillerie dont les projectiles font des ravages dans le camp opposé, mais qui éclate parfois au milieu de ceux qui l’emploient et leur fait de cruelles blessures » (1).

Les diverses organisations syndicales ont rendu à la classe ouvrière des services indéniables, ils Lui ont donné pour ses justes revendications et pour la défense de ses intérêts corporatifs la force et la cohésion qui manquaït aux groupements d'ateliers ; on ne peut se dissimuler cependant que leur action sur l’évolution de l'industrie n'a pas été toujours favorable et leurs effets bienfaisants out été compensés par des abus regrettables. Avec l'augmentation des syndicats se sont accrus aussi le nombre et l'acuité des conflits entre employeurs et employés, car il semble que pour prospérer

ces crganismes aient besoin d'agir.

1. Rapport du citoyen Valière, délégué des ouvriers porcelainiers au Congrès ouvrier de Paris, 1877.

On peut leur reprocher la tendance qu’ils ont à réclamer pour leurs membres un véritable monopole et à ne pas tenir assez compte de la liberté individuelle des patrons et des autres ouvriers. En revendiquant pour eux seuls le droit de régler les conditions de travail et en prétendant imposer leurs décisions à tous les employés, leur intervention n’est pas toujours favorable au progrès industriel et à amélioration de la production (1). Les patrons se plaignent par exemple de ne pouvoir faire exécuter certains modèles parce que les prix demandés par les ouvriers et imposés par le syndicat sont trop élevés. Les syndicats se sont aussi parfois immiscés imprudemment dans la direction des usines. Ainsi en 190% et 1905 plusieurs ateliers émirent presque simultanément la prétention de n’accepter que les contremaitres qu’ils agrécraient. Ce qu’on leur reproche surtout c'est d’avoir fait de la grève une maladie endémique de l'industrie limousine. Plus encore que pour une autre, la grève est une calamité redoutable pour l’industrie porcelainière, à cause de la grande spécialisation des tâches. L'arrêt du travail d’une seule catégorie d'ouvriers amène à courte échéance l'arrêt forcé de la manufacture entière. Pour la moindre raison les ouvriers quittent l'atelier laissant l'industriel dans l'impossibilité de livrer ses commandes. Cette fréquence des conflits toujours renaissants et impossibles à prévoir, cette insécurité du lendemain dont se plaignent les patrons, éloignent les acheteurs, favorisent la concurrence étrangère (2) et font hésiter les fabricants et les capitalistes à créer de nouvelles usines et à améliorer les anciennes.

4. C'est ainsi qu'au début du conflit des gazetiers en 4907, des patrons avaient décidé pour éviter toute contestation de supprimer lesmachines à gazettes et de rétablir les tours à la main dans leurs ateliers.

2. On ne saurait dire que les subsides que fournit l'étranger aux grévistes pour permettre la prolongation des grèves sont toujours désintéressés.

Le mal provient surtout de la déviation de l'esprit des syn-

dicats qui subordonnent trop souvent leur rôle professionnel à l’action politique. Sans doute ils se défendent de faire de la politique et prétendent se placer uniquement sur le terrain économique, mais leur principale préoccupation est la transformation de l'ordre social et la lutte des classes et c’est pour y parvenir qu’ils se font les apôtres de l’action directe, qu'ils prêchent l’antimilitarisme (1) et la grève générale. - Aussi tous les syndicats ouvriers et la Bourse du Travail (2) dont ils font tous partie sont-ils affiliés à la Confédération générale du Travail qui est devenue un centre d'action révolutionnaire.

On conçoit qu'animées de cet esprit, menées par des chefs

entreprenants et pas toujours désintéressés, les organisations

1. Dans chacun des Congrès natioraux des travailleurs de la céramique, les délégués ne manquent pas de manifester contre lés institutions actuelles de la société et contre le salariat et d'émettre des vœux pour inviter les syndicats à faire de la propagande antimilitariste. Au dernier congrès à Fives- Lille en 1907, la question de l’antimilitarisme fut portée à l’ordre du jour par le Syndicat des journaliers de Limoges. Au sujet de celte proposition l'Ouvrier céramiste, organe officiel de la Fédération nationale, écrivait :

« ... Pour en arriver à cette fin [faire disparaitre le régime d'exploitation où croupit notre pauvre humanité|, le syndicalisme préconise la grève générale espérant que de cette arme nouvelle naïtra la Révolution qui cemportera le régime de misère dans lequel nous vivons.

.. Jl'est donc nécessaire d'organiser la propagande antimilitariste par les brochures, les conférences, etc. C’est ainsi que le syndicat des journaliers l’a compris et parmi ses movens de propagande, il garde contact avec le syndiqué soldat..... Maintenant si un conscrit préfère passer la frontière plutôt que de payer l'impôt du sang, le syndicat s’efforce de le mettre en relation soit avec les militants, soit avec les organisations du pays qu'a choisi l'intéressé ct subvient quelque peu à ses besoins, s’il y a lieu... » Numéro du 2 juin 1907.

2. La Bourse du Travail de Limoges fut fondée par la municipalité en 1896 Elle comptait en 4905, 53 syndicats et 5.725 membres. En janvier 1907 ayant refusé de se soumettre au règlement voté par le Conseil municipal, les syndicats s’installèrent dans un local particulier.

syndicales n'apportent pas une humeur conciliante à la solution des conflits que soulèvent fréquemment les conditions du travail. On comprend que les patrons voient non sans inquiétude grossir l'orage qu'ils n'ont su ni prévenir nt empêcher et se former l’armée révolutionnaire avec laquelle il leur faut compter et qui ne manque pas de les menacer à chaque occasion d’une expropriation prochaine. Ils ne se réjouissent plus comme autrefois de voir leurs concurrents aux prises avec leurs ouvriers et ils ont songé à s'unir, eux aussi, pour résister à la poussée ouvrière. C'est actuellement à peu près la seule raison d’être du Syndicat patronal des fabricants de porcelaine du Limousin. À plusieurs reprises les industriels dont les usines étaient en activité ont eu l'occasion de travailler pour un confrère dont les ouvriers étaient en grève et recevaient des subsides des camarades syndiqués. Depuis la grève sanglante d’avril 1905, la coalition des patrons s’est encore resserrée et à la grève générale ouvrière, elle oppose la grève générale patronale. Dès qu’un industriel syndiqué entre en conflit avec une partie de son personnel, l'Union prend ses intérêts et tous Les syndiqués se solidarisent avec lui. Déjà la menace du lock-out a mis fin à plusieurs différends.

Malgré tout, l'entente n'est pas complète entre les fabricants. C’est le danger qui les réunit, mais il n'existe pas entre eux, semble-t-il, une union sympathique et solide de tous les instants, parce qu'ils ont des intérêts opposés qu’ils ne veulent pas sacrifier à l'intérêt commun. D'ailleurs tous les fabricants ne sont pas syndiqués, l'Union en groupe seulement une vingtaine et c'est sur leur mésintelligence que comptent les ouvriers. |

Les difficultés qui surgissent entre le capital et le travail, l’augmentation des salaires, les grèves, nuisent surtout aux

maisons secondaires qui n'ont pas une marque connue et qui

travaillent pour les commissionnaires ; à celles qui ne disposent pas des capitaux nécessaires pour supporter impunément une longue suspension de travail et pour attendre après la crise que la clientèle revienne.

La pression ouvrière paraît favoriser la concentration de l'industrie et il y a lieu de se demander si cette concentration serait, favorable aux salariés, On peut penser que le jour où la population porcelainière limousine serait répartie entre trois ou quatre entreprises très puissantes sa situation ne serait pas meilleure qu'aujourd'hui, au contraire.

Il ne semble pas que les dirigeants intelligents et dévoués à la cause ouvrière qui sont à la tête de la Fédération nationale de la Céramique et qui se proposent pour modèle la Fédération des travailleurs du livre etles Trade-Unions anglaises aient pensé que la seule « manière de défendre lesintérêts des travailleurs soit de préparer la guerre sociale » mais bien plutôt lorsqu'elle à reconnu juste la cause d’un syndicat et qu'elle l’a prise en mains « de s’efforcer d'obtenir une solution amiable », de ménager avec le patronat des ententes solides et durables, sortes de contrats collectifs qui apporteraient aux deux parties La sécurité du lendemain.

Pour cela, il faudrait qu’elle ait une autorité suffisante pour imposer une direction unique aux divers syndicats qui la composent, pour contrôler leurs actes et les empêcher de s'engager inconsidérément dans des luttes coûteuses et périlleuses. Elle n’y est pas encore parvenue. Il lui est bien difficile de ne pas suivre un syndicat, même lorsque sa cause ne paraît pas bien bonne, sans risque de voir ses chefs taxés de tiédeur. Depuis sa création assez récente cependant, elle a contribué à aplanir nombre de conflits.

Quoi qu'il en soit, on est obligé de constater que la manu-

facture limousine est aujourd'hui moralement désorganisée.

Employeurs et employés représentent deux forces antagonistes en présence, l’une redoutant tout, l'autre espérant tout du lendemain. 7

Cette lutte déprimante et stérile qui ralentit l'essor de l’industrie, est-elle done inévitable, ou la vérité ne serait-elle pas plutôt dans l'entente entre les deux forces opposées qui sont solidaires l’une de l’autre ?

Au fond les deux partis, capital et travail appellent de leurs vœux un remède à la situation. Dans l'adresse remise par la Chambre de Commerce au nom des commerçants de Limoges, au Gouvernement, le 13 mai 1905 à la suite des tristes événements d’avril, on proposait la création de commissions mixtes d'arbitrage, composées d'employeurs et d’employés auxquelles seraient soumises toutes les difficultés concernant le travail. « Ces commissions auraient un caractère légal et une existence permanente afin que tout point mis. en lilige puisse être examiné sans retard et sans cessation de travail pour le commun profit du patron et de l’ouvrier ; en cas de désaccord absolu il resterait toujours pour les parties en cause la faculté d'user du droit de grève. Au moins les préliminaires de conciliation, même s'ils n’arrivaient pas à éviter un conflit, auraient eu lieu sans perte de temps, sans troubles subits, imprévus et parfois irréparables pour l'industrie en cause et dans une atmosphère de calme, avec un commun désir de s'entendre... Ainsi l'ouvrier laborieux, habile, intelligent et honnête comprendrait ses véritables intérêts et userait de son droit légitime et indéniable de discuter librement avec l'industriel les conditions du travail, il s’efforcerait de les obtenir les meilleures possibles mais il arrêterait ses prétentions, lorsqu'il verrait apparaître un danger pour l'industrie dont il vit Du même coup, il écarterait

sans doute les meneurs attitrés de grèves, intéressés à le

flatter, à le tromper et confierait ses intérêts à de véritables ouvriers, à des professionnels pouvant les défendre et les

discuter en connaissance de cause avec logique et bon sens ».

Sans être une panacée souveraine, le moyen aurait sans doute l'avantage de réduire le nombre et l’acuité des conflits. .

Les ouvriers du reste en sont eux aussi partisans et les syndicalistes eux-mêmes l’admettent. C'est ainsi que lors de la grève des gazetiers en septembre 1907, une assemblée ouvrière sous la présidence du secrétaire de la Bourse du Travail et du secrétaire de la Fédération de la Céramique approuva le principe de la nomination d'une commission mixte d’arbitrage, composée de cinq patrons et de cinq ouvriers. Le même jour par 45 voix contre 10, les ouvriers gazetiers syndiqués votèrent eux aussi la même proposition. Par la suite, des divergences s'étant élevées au sujet de la composition de la commission mixte-et de ses attributions, le projet ne put aboutir.

Depuis il n’a pas été repris.

Il-n°y a pas beaucoup à dire du mouvement coopérahf.

Nous avons vu avec quel enthousiasme furent faites à Limoges les premières tentatives de coopération, après la Révolution de 1848. Malgré la foi qui animait les promoteurs et malgré leur dévouement l’expérience ne réussit pas. De nombreux autres essais eurent lieu par la suite qui ne connurent même pas, comme la fameuse Association, quelques années de succès.

Malgré ces échecs successifs l’idée de coopération est restée vivace au cœur du prolétariat limousin. Plusieurs sociétés ouvrières de production se sont fondées dans divers corps de

métiers. En 1907, 14 coopératives ouvrières fonctionnaient à

Limogeset certaines étaient très florissantes. Il était naturel que les ouvriers porcelainiers songeassent à faire eux aussi œuvre d’émancipation.

En avril 1903 un groupe de militants syndicalistes fonda la Céramique ouvrière. Malgré le procédé ingénieux imaginé pour répartir le capital de l'entreprise entre tous les prolétaires limousins — on devait ouvrir une souscription sympathique de 5.000.000 de tickets à 0 fr. 05, avec primes — on ne put réunir les 200.000 francs nécessaire pour mettre en marche l'affaire.

Il semble bien que de longtemps encore la production de la porcelaine ne pourra se faire sous la forme coopérative. Ce mode de production se heurte en effet à de grandes difficultés. C’est d’abord la pénurie de capitaux : la construction, l'agencement et le fonctionnement d’une usine, même petite, exigent des dépenses bien considérables pour une organisation ouvrière, C'est ensuite la difficulté de trouver une direction, non seulement dévouée à la cause commune, mais aussi experte, surtout quand le choix est soumis à l'élection, car la fabrication est complexe et la pratique des affaires est longue à acquérir, sinon l'entreprise périclitera. Enfin, c’est surtout le défaut de discipline parmi les membres, qui rend la constitution de la société difficile et sa durée éphémère.

Nous ne dirons rien des coopératives de consommation. Il en existe plusieurs à Limoges mais qui ne sont pas spéciales aux ouvriers porcelainiers. L'une surtout, l'Union à pris une grande extension et comptait à la fin de 1906 environ 10.000 adhérents, dont un grand nombre étaient employés dans les manufactures de porcelaine.

Durant tout ce chapitre nous n'avons rien dit des manufactures situées hors Limoges. Pour celles-ci les questions

ouvrières sont de bien moindre importance parce que leur

isolement, leur faible production et leur personnel peu nombreux, les obligent à suivre la condition qui est faite aux manufactures du chef-lieu. Leur organisation est restée presque patriarcale et les conflits entre patrons et ouvriers y sont rares ; aussi n'ont-elles joué depuis longtemps aucun rôle dans le mouvement ouvrier. ,

$ 3. — Evaluation de la production (1)

Maintenant que nous avons étudié les moyens de production, il nous reste à évaluer la production actuelle de l’industrie porcelainière limousine.

Pendant l'année 1906 (2) les manufactures de Limoges ont produit à elles seules 3.399 fournées au charbon qui ont consommé 64.250 tonnes de houille et 126 fournées au bois qui ont employé 1.375 stères de combustible.

Ces chiffres sont difficiles à interpréter car les fours sont loin d’avoir tous les mêmes dimensions. Certains fours au bois n'atteignent pas 8 m. c. alors que de nombreux fours au charbon ont une capacité qui dépasse 100 m. c et va même jusqu’à 150 ; le nombre des mises de feu est loin aussi d’être le même pour chacun d’eux.

On peut cependant évaluer approximativement le total des mètres cubes de four chauffés à 304.000 ou 305.000 dont 1.230 seulement pour les fours au bois (3).

Nous ne chercherons pas à évaluer le nombre de mètres