LA CONSOMMATION
À mesure que les prix de vente diminuaient la consommation de la porcelaine augmentait.
La vaisselle de porcelaine n’est plus aujourd’hui un article de luxe accessible seulement aux classes fortunées. De plus en plus son usage se répand avec Le besoin de bien-être et de confort et ses nombreuses qualités : solidité, blancheur, éclat, inaltérabilité, la font partout préférer à toutes les autres poteries, même aux faïences fines qui sont loin de l’égaler.
Les débouchés de cette fabrication augmentent tous les jours avec le progrès des sciences et de l'hygiène. C’est ainsi que la porcelaine trouve aujourd’hui de nombreux emplois dans les applications variées de l'électricité ; Les porcelaines à feu se répandent dans les industries chimiques, dans les laboratoires et pour les usages domestiques ; en architecture on n’a jusqu'ici tenté que des essais, peut-être pourra-t-on en tirer un heureux parti, au moins pour l'ornementation intérieure des édifices ; la fabrication des articles de fantaisie que Limoges à abandonnée pourrait encore donner d'importants bénéfices aux maisons qui adopteraient les formules de Sèvres et se spécialiseraient dans la production de l’article riche : biscuit, parian, couleurs de grand feu, qui sont actuel-
lement fort à la mode.
Sysrèmes DE venre. — Les manufactures limousines vendent
leurs produits, soit directement, soit par l'intermédiaire des commissionnaires. Toutes ont un nombre plus ou moins grand de voyageurs qui, une ou deux fois par an, visitent la clientèle et lui offrent les modèles nouveaux de la maison. La plupart des fabriques ont aussi un dépôt d'échantillons à Paris, situé en général dans la rue de Paradis ou aux environs et un certain nombre possèdent à Londres et à New-York des succursales ou des représentants.
Les entreprises les plus importantes écoulent ainsi toutes leurs marchandises. Les autres travaillent en même temps pour des commissionnaires. Ceux-ci choisissent leurs modèles dans les collections des fabricants, quelquefois même fournissent les leurs et passent des marchés; ils se chargent ensuite d'écouler à leurs risques et périls les articles qu'ils font parfois décorer eux-mêmes. Il est intéressant de remarquer à ce sujet que plusieurs fabriques de Limoges parmi les plus importantes sont aujourd'hui entre les mains d'anciens commissionnaires, telles les manufactures Haviland, Ahrenfeldt, Bawo et Dotter, pour n’en citer que quelques-unes. En 1907 on comptait à Limoges en plus des fabricants et des décora-
teurs une vingtaine de commissionnaires, non décorateurs.
La plupart de ces maisons ne font pas un chiffre d’affaires bien élevé, mais quelques-unes sont très importantes et possèdent voyageurs et dépôts à l'étranger. Plusieurs et non des moindres, ont à leur tête des commerçants allemands et américains.
De nombreux revendeurs français et étrangers viennent aussi faire leurs achats sur place et passer leurs ordres en fabrique.
Les articles fabriqués spécialement pour ces intermédiaires ne reçoivent pas les marques de la fabrique mais les leurs.
De plus en plus toutes les manufactures même celles qui ont une grande importance, ont tendance à ne produire que sur commande fau fur et à mesure des besoins. C’est qu’en effet l’article classique se vend de moins en moins, la clientèle préférant les genres de fantaisie. Comme les modèles varient très souvent, le fabricant craint toujours en produisant d’avance d'encombrer son magasin d'articles démodés qu'il ne pourra plus écouler. Il trouve aussi à cette manière de faire l’avantage d’immobiliser le moins possible de capitaux. Elle a par conte l'inconvénient d'augmenter les à-coups de la production qui doit se ralentir considérablement lorsque les achats sont rares et ne peut plus suffire aux commandes lorsque celles-ci deviennent abondantes.
Le fabricant vend presque toujours sur modèle et la livraison de la commande peut tarder plus ou moins selon l'importance. Aussi dès qu’un modèle est arrêté et qu'il a donné à l'exécution de bons résultats, on procède à son échantillonnage, c'est-à-dire qu'on en fabrique un certain nombre d'exemplaires qui seront répartis entre les voyageurs, les
dépôts et les magasins d'échantillons de la maison.
Exécurion pes commanDes. — A leur sortie des ateliers les marchandises terminées sont portées aux magasins où des employés spéciaux les trient selon leur qualité en choix, inférieur et rebut. Pour certains articles on se contente de mettre de côté les rebuts (1)le reste est vendu out choix. Lors des commandes les pièces sont réunies par services puis dirigées vers l'atelier des plieuses pour y être emballées.
L'emballage se fait dans des caisses ou des harasses, selon la quantité et la valeur des marchandises. Les exportations se font généralement en tonneaux. Ils sont facturés en moyenne de 9 à 20 francs suivant les grandeurs.
Le triage et le pliage occupent un nombre important d’ouvriers et d'employés. Les emballages, papier, paille, foin, bois, etc, représentent une valeur importante, que le Syndi-
cat des fabricants de porcelaine estimait déjà à 1 million en 1882 (2).
Expréprrion. —- Toutes les expéditions se font par les chemios de fer de la Compagnie d'Orléans la seule qui desserve la région.
Les tarifs de transport sont assez élevés (3) beaucoup plus, nous le verrons, que ceux des chemins de fer allemands. Cependant des prix exceptionnels sont appliqués sur les lignes où les expéditions sont les plus fréquentes, nous en donnons ci-dessous un aperçu :
1. Certaines maisons cassent les rebuts, d’autres les vendent à vil prix à des marchands de la place qui en tirent parti. Ces rebuts sont donnés souvent en prime par des commerçants à leur clientèle.
2. Rapport du Comité du Syndicat des fabricants de porcelaine du Limousin, 1884.
