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L'industrie de la porcelaine en Limousin est-elle donc appelée à dépérir et à succomber, subissant le sort d’autres industries (draps, fers, papiers blancs, clous) qui après avoir été florissantes autrefois ont maintenant disparu, tandis que ses rivales la supplanteront sur tous les marchés ? IL est bien difficile de répondre à cette question grosse d'imprévu. Comme toutes les autres, l’industrie porcelainière est à la merci des événements qui peuvent l’obliger à se transformer complètement en peu de temps pour obéir aux lois de la concurrence qui forcent à produire toujours mieux et toujours à meilleur marché (1).

Pour conserver leur prépondérance menacée, 1l est absolument nécessaire que les fabricants limousins s’efforcent de perfectionner leurs moyens de production en profitant des nouvelles applications scientifiques afin de diminuer le plus possible les prix de revient, Pour sauvegarder leur suprématie artistique et maintenir la renommée de leurs produits, il leur faut organiser et encourager l’enseignement professionnel qui formera des ouvriers instruits et habiles. Pour

garder leurs anciens débouchés et en ouvrir de nouveaux (2)

1. Nous reproduisons ici une note du Dictionnaire du Commerce de Y. Guyot et Raffalovich, 1900. Article « Poteries ». « On annonce des essais de fabrication de la porcelaine avec le four électrique Au lieu d’être moulée et travaillée à froid selon le procédé ordinaire, la pâte est pulvérisée très finement, séchée et soumise à la température de 3.200, elle entre en fusion et coule dans des moules appropriés. Pour l'émailler on prépare d’une cer- {aine façon les parois du moule ou bien on laisse refroidir la pièce jusque vers 4.8000 ; on la saupoudre alors d’une poudre de verre blanche ou colorée de composition spéciale. Ce procédé nouveau serait économique à la condition de disposer d’une force hydraulique capable de fournir à bas prix l'énergie électrique nécessaire ». Sans doute ces essais n’ont pas pleinement réussi, car le procédé ne s'est pas généralisé, mais on juge qu’elles seraient les conséquences néfastes pour notre industrie locale si un jour il

était adopté | :

2, L'industrie porcelainière limousine est aujourd'hui sous la dépendance

il importe d'améliorer l'organisation commerciale de la vente, qui sera favorisée bientôt, il faut l’espérer, par une meilleure utilisation de nos moyens de transport et la diminution des tarifs.

Mais individuellement les industriels ne peuvent réaliser ces réformes, il est donc de leur intérêt de quitter l’état d’isolement et d’antagonisme où ils sont restés jusqu'à présent et de s'unir pour travailler en commun dans l'intérêt de tous.

De même, l’industrie ne saurait prospérer, si une cohésion parfaite n’existe pas entre les deux facteurs de la production, le travail et le capital; l'agitation révolutionnaire ne peut que l’entraver. Sans doute il faut encourager l'union des ouvriers pour la défense de leurs intérêts professionnels qui permettra peut-être quelque jour d’établir une entente solide, durable, plus ou moins collective entre employeurs etemployés, mais il semble bien que ceux qui organisent l’agitation ouvrière en vue de la grève générale et de la lutte de classes ne travaillent pas dans l'intérêt bien entendu de l'industrie et des travailleurs.

Malgré leur infériorité sur beaucoup de points — matières premières, coût des transports, de la main-d'œuvre, etc. — nos industriels ont su jusqu'à présent soutenir victorieusement l’assaut de concurrents nombreux, entreprenants et puissants ; grâce aux qualités de travail, d'activité et d’éco-

absolue du marché des Etats-Unis qui absorbe les deux tiers de sa production, aussi en ressent-elle vivement toutes les vicissitudes qui ne peuvent être atténuées, contrebalancées par les variations de la consommation des autres débouchés, Ainsi la crise actuelle qui depuis plus d’un an (nov. 1908) pèse lourdement sur nos manufactures qui ont dû diminuer la durée du travail, licencier une partie de leur personnel ou même fermer leurs portes, a pour cause le conflit des douanes américaines de 1907 ; surtout la crise de l’or causée par le krach américain d'août 1907 et la perturbation causée dans les affaires par l'élection Feu qui ont réduit considérablement la consommation.

nomie qui sont le fond du caractère limousin, ils triompheront sans doute longtemps encore de leurs rivaux qui semblent pourtant mieux armés. [ls ont pour eux la tradition, une longue pratique, une renommée universelle et, « l'expérience a démontré que même dans des conditions inférieures les industries savamment exploitées et qui s'appuient sur une population d’ouvriers habiles ne se déplacent pas facilement (1) ».

Nous voici arrivé au terme de notre travail, il nous reste à remercier le lecteur qui n’a pas craint de nous suivre dans l'étude d'une organisation aussi complexe que celle de l’industrie porcelainière limousine. Si nous avons pu l'intéresser quelque peu, le faire réfléchir quelquefois et même faire naître ses critiques, nous aurons atteint notre but, qui était d’attirer l’attention de nos compatriotes sur la marche et le sort d’une industrie vitale pour le Limousin dont dépend sans qu'ils s’en doutent, la prospérité de beaucoup

d’entre eux.

1. Lettre de M. Migneret, préfet de la Haute Vienne, octobre 1852, Bu. Soc. Archéol., UIV.