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LA PATE ET LA COUVERTE à 165

Dordogne . . . 14.800 — 271.500 : — DrODerrEe 4.700 — 98.700 — Finistère . . :. 2.500 — 50.000 — RSR EN à 5.000 — 85.000 — NTEUTO RE el 15600) — 69.000 — Basses-P yrénées. 500 — 25.000 — Rhone EN Te 1.650 — 4.950. — Haute-Vienne. . 10.718 — 771.696. — Total. . . 75.378 tonnes valant 1.641.896 francs

Les années 1904 et 1905 ne sont pas comparables à l’année 1903 parce qu'on a visiblement oublié la production de la Dordogne. En 1905 la production totale aurait été de 61.445 tonnes d’une valeur sur place de 1.444.456 francs. En supposant que cette année là celle de la Dordogne ait été la même qu’en 1904 nous obtiendrions en l’ajoutant aux chiffres de 1905 un total de 76.245 tonnes valant 1.721.956 francs.

Il suffit de considérer ces chiffres pour se rendre compte de la différence de valeur qui existe entre ces divers produits. Certains de qualité très commune, comme ceux du Rhône, sont employés par la métallurgie, surtout celle du cuivre. D’autres servent soit à l’apprêt et au blanchiment des tissus, soit pour « charger » les papiers. Les meilleures qualités sont seules réservées pour la fabrication des poteries.

Si le département de la Haute-Vienne ne vient qu'en cinquième rang pour le poids, il est le premier pour la valeur des matières extraites et produit, en valeur, à lui seul, près de la moitié des kaolins français.

La nature a en effet doté la région limousine de kaolins supérieurs à ceux des autres gisements. Nulle part on ne trouve des argiles aussi pures qu’à Saint-Yrieix, donnant à la pâte une solidité et une blancheur égales. Nulle part en

France on ne rencontre non plus de pegmatite de composition aussi constante. Ce sont ces qualités qui font employer encore aujourd’hui les pâtes limousines pour la fabrication de grand luxe, malgré leur prix élevé. |

Jusqu’à présent, la production a pu suffire à la demande et, sans doute, on ne doit pas craindre un épuisement prochain des carrières limousines. Les gisements actaellement exploités sont encore riches et il y a tout lieu de croire que le soussol en renferme d'autres qui seront un jour reconnus. Il n'en est pas moins vrai que depuis longtemps aucune nouvelle découverte n’a été faite dans la région de Saint-Yrieix et de Coussac qui fournit les meilleures argiles et les feldspaths les plus purs. On continue à exploiter les anciennes carrières, souvent même on a intérêt à trier et à laver les résidus de l'ancienne exploitation. Les environs de La Jonchère, par contre, renferment des gisements considérables de décantées qui n’ont pas les qualités des argiles de Saint-Yrieix mais sont appréciées à cause de la constance de leur composition. Leur rendement atteint déjà plus de la moitié de celui des carrières du sud du département ; il dépasse 2.000 tonnes par an, bien que les ouvriers y soient beaucoup moins nombreux. |

LA MAIN-D'OŒUVRE ET LES SALAIRES. — Nous avons vu que les modes d’exploitation n'étaient pas les mêmes dans les deux principaux centres de production ; les conditions de la maind'œuvre diffèrent aussi, il nous faut en dire quelques mots.

Le nombre d'ouvriers employés par chaque entreprise est variable ; dans le rayon de Saint-Yriex et de Coussac il est en moyenne de 15 à 20, au maximum de 40 ou 45 dans les

carrières les plus importantes. Le personnel se compose

d'hommes chargés de l'extraction et de femmes occupées à porter les cassettes et à:curer le kaolin. Les enfants qui autrefois étaient employés au transport des matières sont aujourd'hui beaucoup moins nombreux.

Le travail des carrières est peu compliqué et n’exige ni aptitudes spéciales ni même aucun apprentissage. La division du travail n’est pas non plus poussée très loin. Sous la direction du chef de chantier qui travaille avec eux, les terrassiers s'occupent indifféremment de tous les travaux de la carrière ; extraction des déblais, manœuvre des pompes à épuisement, conduite des wagonnets, etc. Lorsqu'il n’y a pas d'enfants, ce sont les mêmes ouvrières qui à tour de rôle transportent le kaolin de la carrière au magasin et procèdent au curage sous la surveillance d’une maitresse ouvrière.

Les ouvriers sont toujours recrutés dans la contrée. Ce sont des journaliers sans grandes ressources et sans instruction (1) qui n’ont jamais quitté leur village, et très souvent aussi des petits agriculteurs des environs qui, après avoir cultivé leur lopin de terre, viennent chercher à la carrière un supplément de ressources. Ce sont leurs femmes et leurs filles qui travaillent avec eux. En hiver, quand les travaux des champs sont finis, la main-d'œuvre est abondante; en été au contraire, surtout au moment de la fauche et de la moisson, beaucoup d’ouvriers quittent la carrière, attirés aux champs par un salaire plus élevés. Jusqu'à présent il n'y à pas eu pénurie de main-d'œuvre, mais actuellement les exploitants se plaignent d’avoir quelque difficulté à recruter leur personnel pendant la belle saison.

Les salaires sont restés longtemps très peu élevés. Alors

4. Beaucoup ne savent parler que le patois limousin. Lors d'une première réunion faite à Saint-Yrieix pour constituer un syndicat, sur 24 auditeurs on ne put en trouver quatre sachant lire, pour former le bureau.

que le salaire moyen des ouvriers adultes en France a doublé depuis cinquante ans (1) celui des terrassiers de Saint-Yrieix est aujourd'hui à peine le double de celui qu'ils recevaient, il y a cent ans.

Au commencement du siècle, les hommes employés aux carrières gagnaient en moyenne de 18 à 20 sols par jour, les femmes de 8 à 10 sols et les enfants de 6 à 8 sols, certains même ne touchaient que 4 sols (2). En 1837 on donnait aux journaliers de 1 fr. à 1 fr. 25 et aux cureuses de 0,35 à 0,50. Peu à peu ces prix ont augmenté. En 1906 ils atteignaient 1 fr. 50 pour les hommes, 0 fr. 90 pour les femmes et les enfants. Il y a quelques mois (1907) à la suite d’une grève partielle, une nouvelle augmentation fut accordée par les patrons ; aujourd’hui les journées de 10 heures sont payées de 1 fr. 75 à 2 francs aux ouvriers et 1 franc aux ouvrières et aux enfants. Ces derniers d’ailleurs se font de plus en plus rares dans les carrières, peut-être à cause de la mise en application des dernières lois réglementant la durée de leur travail. Quelques exploitations paient les ouvriers à l'heure, mais ce procédé ne s’est pas répandu à cause des difficultés de surveillance qu'il entraine.

Certes, les salaires ne sont pas encore très élevés. Il faut remarquer que les intempéries interrompent assez souvent l'exploitation et que, de ce chef, les jours de chômage forcé sont assez nombreux ; cependant on est obligé de reconnaître que le travail n’est pas intensif et ne produit pas beaucoup ; ouvrier s’absente facilement du chantier, pour aller à la foire voisine par exemple ; on peut en dire autant des femmes. +

. 4. Enquête de l'Office du travail, 1897. 2. D'après divers documents du Fonds Alluaud, C.

Jusqu'à présent l’ouvrier semblait avoir accepté sa chétive existence et l’agitation était très rare dans les chantiers ; mais, sous l’impulsion de la Bourse du Travail de Limoges un Syndicat des terrassiers des carrières s'est formé à Saint- Yrieix. Les adhérents sont encore peu nombreux (septembre 1907) pourtant le renvoi de plusieurs ouvriers d’une exploitation, a amené la grève du personnel de plusieurs chantiers et les salaires ont augmenté.

Il est certainement désirable de voir s'élever encore la rémunération du travail des carrières qui est à peine suffsante ; mais, étant donnée la concurrence que l'industrie extractive limousine doit soutenir contre les produits des autres centres, on ne pourra sans doute y arriver que si le rendement de l’ouvrier augmente et si on améliore le mode de production, surtout par l'introduction du machinisme partout où cela sera possible.

Dans la région de la Jonchère, la situation des ouvriers est meilleure, bien que le personnel des chantiers soit moins nombreux. Les cinq principales exploitations n’occupent, en tout, pas plus de 70 ouvriers quand elles sont en plein travail. Comme les terres ne sont pas curées et que leur transport du lieu d’extraction aux laveries se fait généralement par wagonnets, ces carrières n’emploient ni femmes ni enfants. Les hommes ne sont pas spécialisés et s'occupent indifféremment, de l’extraction, du lavage, et de la mise en sacs des produits. C’est en hiver que le travail est le plus intense, l'abondance des eaux permettant l'utilisation d'un nombreux personnel. Comme les gisements sont très riches, on profite du mauvais temps pour exploiter les couches superficielles sans être gêné par les eaux qui s'accumulent dans les tranchées creusées pendant l’été. Aussi les jours de

chômage sont-ils plus rares qu'à Saint-Yrieix. La main-d'œu-

vre est abondante pendant l'hiver, les maçons émigrants revenus de Paris et les petits cultivateurs des environs cherchant à s'occuper pendant la mauvaise saison. En été il ne reste à la carrière qu’un petit nombre d'ouvriers stables qui utilisent le mieux possible le peu d’eau qui coule encore au flanc de la montagne (1).

Les salaires sont aussi plus élevés à la Jonchère qu’à Saint- Yrieix. Les ouvriers sont payés en moyenne 0 fr. 20 l'heure ; dans une carrière ils gagnent même 0 fr. 25 La durée du travail varie avec les saisons, elle est au moins de 9 heures dans les plus courtes journées d'hiver et de 12 heures en été. Il est bon de constater que le travail de l’ouvrier qui est en général plus actif, plus dégourdi (la plupart ont passé plusieurs années à Paris) et qui se nourrit mieux, donne un meilleur rendement qu’à Saint-Yrieix.

Ces prix de travail ont tendance à se maintenir, à cause, nous l’avons dit, de l’abondance des bras pendant l'hiver, à cause aussi du manque de relations entre le personnel restreint des diverses carrières trop éloignées les unes des autres et du petit nombre d'ouvriers employés.

Les conditions de travail qui existent dans les autres gisements, se rapprochent sensiblement de celles dont nous venons de parler. Le personnel de chaque carrière est si peu important qu'il est sans intérêt de s'y attarder.

On peut évaluer à un peu moins d’un millier les personnes occupées actuellement dans la région limousine à l'extraction et à la préparation des diverses matières qui entrent dans la composition des pâtes à porcelaines et des émaux.

On relève dans les Résultats statistiques du recensement

1. L'exploitation de M. Fressinaud de Mas de Fey, une des plus importantes, que le propriétaire nous a autorisé très aimablement à visiter est située à 650 mètres d'altitude.

général de 1901 pour la Haute-Vienne les chiffres suivants relatifs aux carrières de kaolin. Population active 221 hommes et 99 femmes. Personne} des établissements 29 chefs, 354 employés et 37 travailleurs isolés (1).

$ 2. — Les moulins à pâte

LEUR SITUATION, — Quand les matières sont propres, elles sont mises en sacs et expédiées aux moulins à pâte qui, tous, sont situés sur la Vienne ou ses affluents, dont ils utilisent la force pour mettre en mouvement leurs machines et l'eau pour laver et broyer des kaolins et des cailloux.

Les moulins semblent aujourd’hui avoir tendance à se rapprocher le plus possible de Limoges, du lieu de consommation des pâtes, afin de diminuer les frais de transport à l'usine et d'éviter les transbordements inévitables quand on à recours au chemin de fer (2). De plus, aujourd’hui, tous les fabricants employant des matières de diverses origines, ils n’ont plus avantage à placer leur usine aux environs-: de Saint-Yrieix d’où venaient autrefois tous les kaolins. Aussi les moulins qui utilisaient sur place les matières de ce centre de production, ont-ils presque tous disparu avec les fabriques qu’ils alimentaient (3).

4. Résultats stat. loc. cit., UE, pp. 470-478. — En 1837 Alluaud évaluait le personnel des 26 exploitations alors en activité à 85 hommes et 500 femmes et enfants.

2. La pâte est livrée directement par le fabricant de pâte au fabricant de porcelaine. Le transport se fait dans des sacs ou dans des tombereaux spéciaux que traînent généralement des bœufs.

8. Dans la contrée de Saint-Yrieix et de Coussac, les Moulins-des-Prats et de la Planche-aux-Faos, n'existent plus depuis longtemps ; celui des Paloux, sur l'étang du Chevrier, qui alimentait La Seynie disparut avec l’entreprise

LA composirion Des PATES. — Bien que presque tous les fabricants de pâle soient en même temps exploitants de carrières, il est maintenant assez rare qu'ils emploient exclusivement des argiles limousines. Beaucoup introduisent dans leurs mélanges d’autres kaolins qui ont l'avantage de coûter moins cher et qui donnent certaines qualités à la pâte. C'est ainsi qu’on emploie beaucoup de terre des Eyzies (Dordogne) qui est plus plastique que celle de Saint-Yrieix tout en cuisant moins blanc, et, en moindre quantité des décantées de l'Allier et de Bretagne (1). Très peu viennent des Pyrénées.

Les kaolins anglais n'ont pu encore s'introduire sur le marché limousin (2). Ils donnent à la porcelaine une teinte grise, etle transport de Nantes, leur port d’arrivage, à Limoges est coûteux. [ls reviennent encore trop cher (3) pour qu’on ait avantage à les utiliser.

Les feldspaths de Norvège, qui donnent de bons résultats ne sont pas non plus employés en Limousin. Ils coûtent beaucoup plus cher (4) sans être meilleurs que nos cailloux ; la pegmatite du pays entre seule dans la Co: de l'émail.

Les pâtes et les émaux limousins sont tous de composition semblable et, en général, ont les mêmes caractéristiques. La pâte, qui ne contient pas ou qui contient très peu de craie, renferme moins de kaolin et plus de feldspath et de quartz

Mailly ; le moulin de la Forge-Neuve n’est plus exploité depuis une dizaine d'années, Un seul, situé sur la Valentine, aux environs de Coussac-Bonneval, est encore en activité, mais il ne compte qu’un petit nombre de paires de meules.

1. Un fabricant limousin possède même une exploitation à Plemet (Côtesdu-Nord).

2. Rapport du docteur Th. Oliver au Parlement anglais sur l'industrie céramique en France, 1899. Bull. de l'Inspection du Travail, pp. 124 et suiv.