Gfr. 50 le quintal

4, Plus de 4 fr, le quintal rendu à TogeE.

que la porcelaine ordinaire de Sèvres et que la porcelaine allemande; aussi, à la cuisson, devient-elle un peu plus transparente. L'émail, composé de pegmatite, de tessons de porcelaine et d’une faible partie de kaolin, est feldspathique comme celui du Berry et de Sèvres et non calcaire comme celui qui sert à faire la couverte de la plupart des porcelaines étrangères, des porcelaines de Vienne, de Berlin, de Copenbague, de Chine et du Japon par exemple, et comme celui de la nouvelle porcelaine de Sèvres.

Pendant longtemps, Limoges avait employé pour la composition de ses pâtes les formules de Meissen dont se servait | la Manufacture Nationale. En 1808, Brongniart, alors directeur de Sèvres, fit changer la formule. On employa désormais à la Manufacture un émail composé seulement de pegmatite pure non altérée. Ce mode de composition, se répandit en Limousin et fut bientôt uniquement adopté. On à dit que la couverte feldspathique était beaucoup plus dure que la couverte calcaire et que c'était la raison qui avait. poussé Brongniart à l'adopter. Cela est vrai, certes, pour les couvertes orientales ou pour celle de la porcelaine nouvelle de Sèvres où la proportion de carbonate de chaux est très grande. On ne peut le dire de l’émaii de l’ancienne Manufacture Royale de Limoges ni de celui qu'emploient actuellement les fabriques de Copenhague et de Berlin où la proportion de calcaire est très faible et qui offrent à l'acier une aussi grande résistance que l’émail de la porcelaine de Limoges.

L'émail calcaire a même sur l’émail feldspathique certains avantages qui ne sont pas à dédaigner. Il supporte un plus grand écart de cuisson et risque moins de tressailler si son coefficient de dilatabilité diffère de celui de la pâte ; il peut être appliqué en couche moins épaisse et par conséquent sans empâter les détails et les reliefs qui ornent les objets à émail-

ler ; il est surtout supérieur au point de vue de la décoration. Sur couverte calcaire, les couleurs sortent de la moufle moins heurtées, plus fondues et plus glacées. Aussi est-il bien probable que Brongniart avait eu seulement pour but de simplifier la formule en faisant adopter à Sèvres l'émail feldspathique et peut-être, aujourd’hui, aurait-on intérêt à revenir à l’ancien émail limousin (1).

De ce que toutes les pièces limousines ont entre elles une très grande analogie, il ne faudrait pas déduire qu'elles ont une composition absolument identique. Chaque fabricant a ses formules à lui (2), qui varient selon la qualité de la pâte à obtenir, de l’usage auquel on la destine, des matières premières employées. Ce sont des secrets de fabrication, des tours de main qui font souvent la renommée du fabricant.

La fabrication est restée toute empirique. Eu général, le fabricant procède à ses mélanges par approximation et par essais. La teneur de chaque gisement limousin étant assez constante, ces procédés sont suffisants. Cependant, il faut au fabricant une grande habitude, en même temps qu'une surveillance attentive, pour se rendre compte de la teneur des matières qu'il reçoit, en kaolin, feldspath et quartz pour régler ses mélanges en conséquence. De temps en temps, il essaye ses matières premières, en les soumettant à la chaleur d’un four à porcelaine et, à la facon dont elles se comportent à.la cuisson, il juge de leurs qualités ou de leurs défauts qu'il s'efforce ensuite d'utiliser ou de faire disparai-

tre. Puis, pour contrôler ses pâtes avant de les livrer au por-

1. C'est ce que préconise M. Peyrusson, le savant chimiste limousin qui s'est spécialisé dans l'élude de la céramique. Dans l'exposé ci-dessus nous avons mis largement à profit les conférences qu'il fit en 1907 à l'Ecole d'Art décoratif de Limoges.

2. Très rarement, le fabricant emploie les formules de son client,

celainier, l'industriel fait confectionner un certain nombre d'articles semblables, d’assiettes ordinairement, qu'il envoie cuire chez plusieurs de ses clients. Il remédie ensuite aux vices qui se sont révélés dans la pâte. Cette méthode, on le vit, n'a rien de la rigueur scientifique qui préside aux expériences de Sèvres ou à celles des grandes fabriques de porcelaines allemandes qui font elles-mêmes leurs pâtes (1). Dans ces manufactures, la composition des pâtes est établie scientifiquement, après analyse des matières premières et par conséquent, est toujours identique à elle-même, Sans doute, une telle manière de procéder à de grands avantages, mais elle exige un personnel exercé, une installation spéciale et beaucoup de temps. Or, aucune entreprise limousine n’est assez importante pour pouvoir faire les frais de ces recherches. Il est bien certain que les méthodes empiriques actuellement employées (2) ont l'immense avantage d'être économiques et de suffire à la fabrication courante : mais elles ont le grand inconvénient de ne pas donner au fabricant de porcelaine une sécurité complète. La pâte, en effet, peut varier de composition et par conséquent de propriétés : résistance, retrait, fusibilité, ete., avec le fournisseuret, chez le même fabricant, avec des livraisons successives. Le porcelainier est donc amené à se servir toujours de la même pâte qu'il finit par bien connaître ou, s’il a un débit suffisant, à mélanger, luimême les pâtes de plusieurs fabricants, de facon que les variations de l’une ne modifient pas la composition de la

masse et n'influcnt pas sur le résultat de la fabrication.

4, Il est vrai que les fabriques allemandes sont tenues à plus de soins dans leurs mélanges, la pâte et surtout la couverte étant composées artificiellement, peut-on dire, par le mélange de trois substances, kaolin, feldspath et quartz trouvées séparément dans la nature.

2, On nous a cité un ou deux fabricants de pâte qui font quelques analyses.

Quand Ja marchandise est de mauvaise qualité, le porcelainier a bien un recours contre le fabricant de pâte, mais cette responsabilité est rarement soulevée, car il est souvent bien difficile de prouver la faute du fournisseur ; beaucoup de défauts étant encore inexpliqués.

Les fabricants de pâte, au moins les principaux, auraient certainement intérêt à s'unir pour établir un laboratoire commun, dont ils se partageraient les frais et qui rendrait à leur industrie de nombreux services ; malheureusement l’entente n’existe pas entre eux et il est bien probable que la con-

currence les séparera longtemps encore.

LES PROCÉDÉS DE FABRICATION. — Si la fabrication de la pâte est restée toute empirique, comme elle l'était à l'origine, les moyens de production se sont cependant améliorés. De nombreux perfectionnements ont été apportés à l'outillage pendant ces dernières années, du moins dans les principales entreprises, car un certain nombre d'exploitations sont restées sans grande importance.

On peut dire qu'en Limousin toutes les pâtes et tous les émaux sont aujourd hui préparées par voie humide ; le mode de préparation par voie sèche a presque totalement disparu (1). Les moulins à grandes meules, qui étaient générament employés vers le milieu du siècle dernier ne servent plus guère aujourd’hui qu'à dégrossir les matières premières à sec. Les moulins à bloc n'ont jamais été très usités en Limousin, les petites meules se sont répandues partout.

Les meules viennent aujourd’hui de Saint-Quentin (2) (Haute-Vienne) qui en produisait déjà vers 1835 ou de Ber-

1. En Berry on emploie encore souvent la préparation par voie sèche. 2. Commune de Veyrac, canton de Nieul.

LA PATE ET LA COUVERTE dt

gerac (Dordogne) (1). Leur durée est variable selon leur qualité. Certaines sont hors de service au bout de six mois, et on ne peut guère compter les utiliser plus d’une année. Elles ont aussi l’inconvénient dont nous avons parlé dans la première partie, d'exiger un entretien constant. Leur repiquage, irrégulier, demande deux jours par mois, ce qui oblige à les arrêter pendant au moins trente-six heures. Les cylindres Alsing n’ont pas ces inconvénients. Leur revêtement intérieur en silex à une durée de 18 mois au moins et la réfection n’exige qu'un arrêt de deux jours. Le broyage au cylindre est aussi beaucoup plus rapide, et deux cylindres de grandeur moyenne font le travail de vingt paires de meules. Si on ajoute que leur installation et leur entretien sont beaucoup plus faciles on ne sera pas étonné que leur usage se soit répandu pendant ces dernières années dans les exploitations qui disposent d’une force suffisante. Ils n’ont pas remplacé cependant les moulins à meules, à cause de la prévention qu'ont encore certains fabricants de porcelaine contre la pète fabriquée au cylindre (2).

Les presses à sacs et à bras ont été presque partout remplacées par les filtres presses qui travaillent plus vite et mieux, tout en exigeant moins de main-d'œuvre. La plupart de ces machines perfectionnées sauf peut être les A/sing sortent des ateliers de mécaniciens de Limoges qui se sont fait une spécialité de leur construction et qui les expédient même en Allemagne.

Quelques usines, ont fait installer dans leurs moulins, des

1. Elles valent de 45 à 65 francs le moulin de deux meules non monté. A l’origine Grellet tirait ses meules d’Arnac-la-Poste (Haute-Vienne) et de Saint-Benoit, dans la Vienne. Par la suite on en fit venir aussi de l'Indre. Documents divers, Fonds Alluaud, C.

2. Au moulin de la Manufacture de Sèvres, lous les broyages se font maintenant au moyen de cylindres Alsing.

Grellier 42

moteurs de renforts pour remplacer la force hydraulique quand celle-ci vient à manquer pendant les grandes chaleurs de l'été. Le débit des cours d'eau limousins est en effet très irrégulier ; lors des crues il est trop considérable el noie les roues et les turbines qui ne peuvent fonctionner, puis, les moulins manquent d'eau pendant plusieurs mois. Le régime des eaux dans la Haute-Vienne, semble du reste, devenir, de plus en plus variable. Il faut sans doute attribuer ce phénomène désastreux pour Îles usines qui exigent, comme les moulins à pâte, une grande quantité d’eau, au déboisement exagéré des hauteurs et au développement des irrigations. Peut-être cette crise du moteur hydraulique est-elle en partie cause de la disparition dans ces dernières années d’un certain nombre de petits moulins situés sur des ruisseaux peu

importants.

NOMBRE ET IMPORTANCE DES MOULINS. — Le nombre des moulins à pâte n'avait cessé d'augmenter dans la Haute-Vienne jusqu'à ces dernières années et était passé successivement de 16 en 1837 (1) à 23 en 1862 (2) pour atteindre le chiffre de 30 en 1882 (3).

Le nombre de meules avait suivi une progression encore plus rapide. En 1814, 50 ou 60 meules suffisaient à alimenter la fabrication limousine et l'exportation ; en 1827 on en comptait 200 (4), et 325 en 1837 (5), en 1882 le Comité du

4. V. Alluaud. £phémérides de la Haute-Vienne, 1837, loc. cit.

2. Rapport de la Chambre de Commerce au ministre, 1862. Arch. Haute- Vienne, M.

3. Rapport du Comité au Syndicat des fabricants de porcelaine de Limoges (1884). Mais ce chiffre était sans doute exagéré.

-k. Rapport de la Chambre de Commerce au préfet, Arch. Haute- Vienne, M.

5. Ce nombre impair donné par Alluaud laisserait croire qu'il s'agit de paires de meules et non de meules simples. Nous n'avons pu vérifier ces chiffres sur d'autres documents.

Syndicat des porcelainiers limousins évaluait à 1.076 paires les meules réparties dans les moulins de la région.

Après la crise de 1883-1884 le nombre des moulins continuait à augmenter pendant que celui des meules fléchissait. En 1890, 39 moulins à pâte faisaient tourner un peu plus de 800 paires de petites meules et environ 65 paires de grandes, en employant une force motrice de plus de 650 chevauxvapeur. Depuis, les usines sont devenues moins nombreuses, on n’en comptait plus que 31 en 1906 (1) mais quelques-unes ont vu augmenter beaucoup leur importance. La force utilisée dépasse aujourd’hui 800 H-P.; elle met en mouvement 1.000 paires de petites meules, une douzaine de paires de grandes et 12 à 15 broyeurs Alsing (2).

Presque tous les moulins sont situés dans la banlieue du chef-lieu, dans les cantons de Limoges et de Nieul. Les cantons de Saint-Léonard d’Ambazac et de Saint-Yrieix en comptent seulement chacun un (3).

Ils sont loin d’ailleurs d'avoir tous la même importance ; alors que quelques-uns possèdent jusqu’à 80 paires de meules, d’autres n’en ont que 14 ou 16. Un mouvement de concentration semble se dessiner au profit des plus grosses

entreprises. Beaucoup d'usines sont même obligées aujour-

4. Ces chiffres sont extraits en partie des enquêtes faites en 1890 et 1906 par le service des Ponts et Chaussées de la Haute Vienne sur l’utilisation de la force motrice des cours d’eau du département, dont les résultats nous ont été obligeamment communiqués par M. l'Ingénieur en chef. On peut les considérer comme approximalifs, chaque établissement ayant été relevé sur une fiche spéciale ; ces statistiques ne sont pourtant pas exemptes d'erreurs et on ne saurait leur accorder une valeur absolue.

2. En 1899 on comptait dans le Cher six moulins à pâle utilisant une force hydraulique de 54 HP. Office du travail, Æépartition des forces motrices en France, 1900, Il, p. 68. à

3. Is sont répartis sur la Vienne et sur ses affluents : la Briance, l'Aurence, le ruisseau du Palais, le Champi, là Valoine, l'Auzette, le Tard et le Beureix. Un seul utilise les eaux de la Valentine, tributaire de la Dordogne,

d'hui de travailler pour le compte de maisons plus importantes qui leur donnent à broyer les mélanges tout préparés.

PRODUCTION ET VALEUR DES PATES. — La production des pâtes et des émaux a suivi les progrès du matériel et l’augmentation des débouchés. Au début du siècle, elle s'élevait, d’après la Statistique de 1808 (1) à 350 tonnes d'une valeur de près de 100.000 francs. En 1827, les moulins préparaient environ 2.400 tonnes de matières premières valant 435.000 francs (2); en 1837, d'après Alluaud, on atteignait 4.500 tonnes et 600.000 francs (3).

L'augmentation devint alors très rapide; en 1862, 13.500 tonnes (4) étaient livrées à l'industrie de la porcelaine, d’une valeur de près de 1.400.000 francs. Depuis cette époque la progression a été beaucoup plus lente (5) et la production de pâte et d’émail ne dépasse guère aujourd’hui 15.000 à 17.000 tonnes (6) du prix de 1.500.000 à 1.700.000 francs seulement (7).

C'est que, en effet, depuis la découverte du kaolin en Limousin la valeur des matières premières n’a cessé de diminuer à mesure qu’on en produisait une plus grande quan-