Leymarie, Bull. Soc. archéol., t

3. Rapport de Alluaud à la Chambre consultative des A. et M. Séance du 14 août 1867 (Extraits des procès-verbaux, publiés par A. Leroux, Bull. Soc. archéol., t, 52). g

coup trop coûteux d'utiliser des voituriers spéciaux pour ce transport, le fabricant limousin dut abandonner complètement sa fabrication à la houille vers 1848.

La possibilité de la cuisson de la porcelaine à la houille était désormais un fait acquis. En 1849, la Manufacture de Sèvres avait un four au charbon en activité et plusieurs fabriques de l'Allier et de la Nièvre exploitaient le brevet Vital- Roux.

En Limousin, le bois avait atteint un prix exhorbitant par suite de la mauvaise organisation du flottage et sa « production n’était plus en harmonie avec les besoins des manufactures ». Sous peine de déchéance, celles-ci devaient le remplacer par un combustible plus économique. L'ouverture de la ligne de Paris à Limoges en 1857, vint, en diminuant les prix de transport, rendre possible la généralisation du nouveau mode de cuisson. Les houilles pouvaient arriver par le canal de Berry jusqu’à Vierzon, d’où elles gagnaient Limoges par la voie de fer. Malgré les difficultés du transport et les deux transbordements, elles ne revenaient plus qu’à 34 francs la tonne.

Les industriels trouvaient à l'emploi du nouveau combustibie de nombreux avantages. Non seulement le coût de cuisson était diminué de beaucoup, mais il n’était plus nécessaire d’avoir des approvisionnements aussi importants, d’où moins importante immobilisation de capitaux. Pour parer aux incertitudes du flottage et pour ne se servir que de bois très see, chaque usine devait avoir sous ses hangars une provision de quatre mois d’avance ; ce qui, à raison d’une dépense de 900 francs par fournée moyenne (1) et de 40 fournées par four

4. Dans les anciens fours chaque fournée consommait de 6 à 7 abaux de : | bois,

et par an représentait une avance de 12.000 francs par four. C'était pour une usine de trois fours 50.000 francs qu'il fallait immobiliser. Avec la houille, cet inconvénient n'existe pas ; les arrivages par chemins de fer pouvant être journaliers.

La transformation qui apparaissait à tous comme nécessaire ne se fit pourtant pas tout d'un coup. L'acquisition du brevet Vital Roux, le seul qui eut faitses preuves, et la transformation des fours exigeaient des capitaux importants que beaucoup de fabricants ne possédaient pas. Ceux qui n'avaient qu’un seul four hésitaient à arrêter leur travail et, par conséquent, leurs affaires pendant plusieurs mois, pour le remplacer. D’autres, qui étaient locataires de leurs immeubles, ne se décidaient pas à faire transformer les fours parce que les propriétaires ne voulaient leur tenir aucun compte de leurs dépenses. Enfin, la conduite des nouveaux fours demandait une main-d'œuvre habile et exercée que le centre limousin ne possédait pas encore. :

Des essais furent entrepris sous le patronage du préfet de la Haute-Vienne et de la Chambre consultative des Arts et Manufactures qui nomma une commission pour étudier les procédés (1) de cuisson proposés par MM. Moreau et Bordonne. Un certain nombre de fabricants formèrent même un fonds commun pour subventionner des études et des expériences. En 1858, Limoges avait déjà dix fours à la houille ; on en comptait 14 en 1859.

Le succès n'était pas encore complet. La cuisson donnait beaucoup de pertes et de déchets et quelques fabricants espéraient qu'une légère diminution du prix du bois redonnerait l’avantage à ce combustible. Il n’en fut rien, la mise en

4. Procès-verbaux des réunions de la Chambre consultative des A. et M. 27 octobre et 11 décembre 1857.

LE COMBUSTIBLÉ 205

exploitation de la ligne de Montluçon vint confirmer la victoire du charbon, en diminuant encore sensiblement son prix de revient (1) et, dès lors, commence vraiment une nouvelle - phase imdustrielle qu’on a pu appeler « l'ère de la Houille ».

GÉNÉRALISATION DE LA CUISSON AU CHARBON. — À partir de ce moment, le nombre des fours à la houille progressa rapidement d'années en années, à mesure que celui des fours au bois diminuait. Le chiffre des fournées augmenta encore plus vite, ainsi qu’on pourra le constater dans le tableau sui-

vant :

Fours au bois Fours à la houille EE __— Er Nombre Nombre Nombre Nombre de de Consommation de de Consommation Années fours fournées totale fours fournées totale 1853. » » 66.656 stères » » »

1858. DORA 10 » 10 186 2.888 tonnes 1870. 20239 29220 DAT DS293 AA EE 1880. 18 502 33.300 — CIM A5 1NES 000 1890. 14 361 22,500 — DS 15508000 1900. 49 917 2,500 — 106 2.790 49.000 — 4906. 8 126 | 1.375 — 11% 3.400 64 000 — (2)

On le voit, alors que la consommation de la houille deve-

nait en 50 ans 20 fois plus importante, celle du bois est au-

- jourd'hui trente fois moindre qu’il y a 40 ans. Les chiffres ci-dessus ne s'appliquent il est vrai qu'aux fabriques de Limoges comprises dans le périmètre de l'octroi et, en 1858, les fabriques établies dans la grande banlieue de Limoges et dans le reste du département étaient beaucoup plus impor-

1, La tonne ne coûte plus, rendue à Limoges, que 29 fr. 35.

2. L'écart entre la consommation du bois et celle de la houille est beaucoup plus grand que ne le laisserait croire la différence entre les chiffres des fournées, car à mesure que la capacité des fours au bois diminuait, celle des fours au charbon augmentait,

tantes qu'aujourd'hui. Il est impossible de savoir exactement quelles quantités de charbon ont été consommées dans ces manufactures, aucun document ne les ayant constatés régulièrement (1). Mais on peut évaluer actuellement la consommation des manufactures situées hors Limoges à environ 2.000 tonnes par an ce qui porterait pour 1906 à 65.000 ou 67.000 tonnes le charbon brûlé par les fabricants de porce- “laine limousins dans leurs fours et dans leurs moufles. Pour avoir la consommation totale il faut y ajouter la houille brülée par les décorateurs pour la cuisson de leurs couleurs qui s'élève à 512 tonnes (2).

Il serait intéressant de connaitre qu’elles ont été les variations de la consommation par four ou plutôt par mètre cube de four et par fournée mais les moyennes qu’on pourrait établir n'auraient qu'une valeur approximative. C'est que cette consommation varie avec le charbon employé, les dimensions du four, son système de construction, son ancienneté et aussi avec le mode d’enfournement et la facon de conduire le feu dans chaque fabrique. La consommation par mètre cube dans deux manufactures varie parfois énormément. Un article du Vingt Décembre (3) paru en 1859, évaluait alors la consommation du charbon à Limoges de 158 à 387 kilogrammes par mètre cube et par fournée. Aujourd’hui, M. Peyrusson (4) après des recherches nombreuses, a constaté que le minimum atteignait 149 kilog. etle maximum 322 kilog. Il semble done

qu'on soit arrivé à régulariser la consommation, l'écart n’en

4. En 1889, d'après Ze Limousin (p. 308), la consommation totale de la houille dans la Haute-Vienne était .de 103.6 0 tonnes, sur lesquelles 80.000 tonnes eaviron étaient employées par l’industrie porcelainière.

2. En 1907, les décorateurs ont consommé dans leurs moufles au charbon 926 tonnes environ.