Bull. Inspect. du Trav., 1839. V. p

- 2, Rapport de la Chambre de Commerce au préfet: Décembre 1863. Arch,

de la Haute-Vienne, M.

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Jusqu'au moment de l'introduction des fours à flamme renversée, les charbons de l'Allier, de l'Aveyron et de la Creuse furent à peu près les seuls employés sur le marché limousin ; on se servait aussi de briquettes d'Ahun et de Décazeville. Les briquettes anglaises qui donnaient un meilleur résultat coûtaient trop cher.

A partir de 1882, époque où se généralisèrent les grands fours à flamme renversée dont le modèle venait d’Angleterre (1), les charbons anglais qui leur convenaient spécialement furent de plus en plus employés. Vers 1891 cependant, à la suite d'une longue grève des mineurs du pays de Galles les fabricants limousins tentèérent des essais avec des charbons français ; celui de Carmaux donna des résultats satisfaisants.

Les houilles de Carmaux et les charbons anglais sont aujourd'hui de beaucoup les plus employés. Leur consommation, d’après une personne bien placée pour apprécier, atteindrait au moins 58.000 tonnes. On voit que la part des autres houillères est beaucoup moins importante; Cransac, Décazeville, Commentry, Bézenet, Ahun fournissent des charbons qui se consomment en mélange avec le Carmaux ou l'anglais, on les utilise surtout pour la période du petit feu et pour le ‘chauffage des moufles. |

Les charbons anglais coûtent un peu plus cher que le Carmaux, mais ils sont meilleurs. Comme eux, ils détériorent peu le matériel, mais ils ont une flamme plus longue qui permet d’augmenter la capacité des fours tout en cuisant aussi bien le milieu que les bords. Il est employé presque uniquement par les principales manufactures qui possèdent les plus grands fours. Les charbons du Tarn sont en

1. Les premiers furent construits sur le modèle de ceux employés dans la fameuse usine de poteries Minton du Staffordshire.

usage dans les fabriques de moindre importance. Il y a toujours intérêt pour l'industriel, quand il s’agit de produits fins, comme c'est le cas en général à Limoges, à employer le meilleur charbon. La différence de prix ne dépasse pas 8 à 4 francs la tonne et ce surcroît de dépense se transforme souvent en économie dans la fabrication. Si on emploie une houille de première qualité, la consommation diminue (1), le matériel souffre moins et la proportion d’inférieur et de rebut dans la fournée est bien moindre. Il semble que pendant ces dernières années la proportion du charbon anglais dans la consommation totale soit devenue plus importante et qu'elle ait tendance à augmenter encore tant, au moins, que la différence de prix avec les charbons français ne sera pas plus grande (2).

Actuellement on peut évaluer la consommation des fabriques limousines de 33.000 à 35.000 tonnes de houille anglaise et de 23 à 25.000 tonnes de houille du Tarn.

Par suite du défaut de moyens de transport économiques, ces charbons reviennent chers aux industriels limousins et ces prix élevés des combustibles sont une cause d'infériorité vis-à-vis des fabriques du Berry situées à proximité des hovillères de Montceau et de Blanzy, dont elles peuvent employer les produits pour la cuisson de leur grosse porcelaine ; vis-à-vis aussi des manufactures allemandes qui peuvent se procurer la houille à bien meilleur compte. Le charbon revient à Limoges en moyenne à 30 ou 31 francs, alors qu'en Thuringe il ne coûte, rendu à l'usine, que 24 à 26 fr. la tonne.

Voici quels ont été dans ces dernières années les prix

4. L'emploi du charbon anglais donne une économie de 45 0/0 2. Actuellement (1907) elle est d'environ 15 0/0. Grellier 14

moyens du charbon anglais et du charbon de Carmaux ren-

dus en gare de Limoges.

Années Charbon anglais Charbon de Carmaux 1899 RE 32fr. 60 ‘ 26fr. 71 (SI SAR: 27 » 60 26 » 71 1896%4 x 27 » 10 25 » AG 898: x pe 27 » 10 25 » 46 19000607 31 » 60 27 » 96 TOOLS a 33 » 60 29 » 71 1904 rs 31 » 60 29 » T1 LIOT MURS DL) RAD 29 » 271 (1)

A ces prix il faut ajouter le coût du camionnage jusqu’à l'usine, en moyenne 0 fr. 80.à 1-fr. 25. Ce sont là les prix moyens par marchés. Chaque année, en novembre ou décembre, les fabricants passent leurs commandes de charbon pour l’année suivante ; le prix en est fixé à forfait par tonne et reste invariable quelles que soient les fluctuations des cours. Si l'industriel a besoin d’une plus grande quantité decombustible qu’il n'avait prévu au contrat, il paye le surplus au prix courant, qui peut différer beaucoup du prix de son marché. Nous avons donné les prix de revient à Limoges, mais la plupart du temps les charbons sont achetés sur wagons en gare de départ. Le coût du transport est de 7 fr. 10 de Bor-

deaux ou de Rochefort (2) à Limoges pour les charbons

4. D'après les chiffres donnés par MM. Bernardeau et Gérard. Lettre au ministre des Travaux publics. Bulletin de la Chambre de commerce, no 14, 1904.

2. Le charbon anglais dont les prix sê rapprochent beaucoup des houilles de Carmaux a cependant à supporter des frais de transport élevés. Ils se décomposent ainsi :

Fret moyen NÉ DES 5,90 Warfage en Angleterre, . , , , 0,15

anglais, de 9 fr. 55 pour les charbons de Carmaux. Ces tarifs de transport élevés sont une grosse charge pour l’indusdustrie porcelainière, aussi comprend-on que les industriels aient toujours cherché à la faire diminuer. Depuis longtemps une réduction de tarifs avait été sollicitée des Compagnies de chemin de fer. En 1902, deux tarifs P. V. 7, Orléans et P. V. 107, Nord-Orléans avaient été élaborés et soumis à - l’homologation du ministre. A part quelques inconvénients, ils étaient somme toute avantageux aux manufacturiers de Limoges. L’économie sur les prix de transport devait être par expéditions de 100 tonnes de 1 fr. 62 pour Albi, de 1 fr. 29 pour Bordeaaux, de 1 fr. 52 pour Decazeville (1). Mais les compagnies houillères francaises protestèrent, sous le prétexte que le. nouveau tarif favoriserait les charbons étrangers et, demandèrent à la Compagnie d'Orléans d'exclure les ports de mer de son réseau, des bénéfices du tarif. Cette prétention était inadmissible, car on ne pouvait songer à éliminer complètement les charbons anglais qui sont aujourd'hui indispensables à la cuisson de la porcelaine. Après cinq annéës de discussions et de démarches nombreuses, les tarifs ont pourtant été mis en vigueur à la fin de 1906 ; mais le projet primitif avait été bien atténué. L'économie pour les expéditions de charbon anglais n’est que de 0 fr. 85 par tonne. Cette diminution n’est d’ailleurs applicable qu’aux expéditions de 100 tonnes (10 wagons) et à condition que le chargement et