V, supra, p

passif grossir de jour en jour. Bientôtils ne purent mème plus payer régulièrement leurs ouvriers et un certain nombre furent réduits à acquitter leurs salaires en marchandises. C'était, semblait-il, la fermeture des fabriques à brève échéance, et le chômage pour un grand nombre d'ouvriers. On pouvait tout redouter de cette population de travailleurs laissée sans ressource, en plein hiver. L’Administration municipale et la Chambre des Arts et Manufactures essayèrent de conjurer un état aussi alarmant. La Chambre qui avait reçu de nombreuses demandes de prêts, demanda au ministre de l'Intérieur de comprendre le département de la Haute-Vienne pour 1.500 ou 1.800 mille francs dans la répartition du crédit de 30 millions que les Chambres avaient voté pour faire des avances aux industries attemtes par la crise (1). La commission chargée de la répartition du crédit n’alloua que 100.000. La Chambre des Arts et Manufactures les distribua entre les diverses fabriques qui avaient

demandé à y participer et chacune d’elles dut se contenter

d'une somme peu importante (2).

Pour remplacer les établissements de crédit qui avaient suspendu leurs opérations, une société anonyme se constitua à Limoges avec le titre de Banque de secours sous le patrouage du maire et des principaux industriels et négociants de la région. Elle avait pour but d’escompter le papier de com

4. Loi du 17 octobre. Ordonnance du 18 octobre. Avis aux Chambres du commerce du 19 octobre 1830.

2. Baignol cadet, de Saint-Brice, qui demandait 450.000 francs ne reçut que 14.000 francs; Bardon et Cie, de Coussac-Bonneval, reçurent 3.000 francs au lieu de 60.000 francs ; Latrille et Cie, de Limoges, à qui on offrait 6.000 francs au lieu de 100.000 francs y renoncèrent, etc. Les avances n'étaient faites que contre garantie consistant en titres, objets mobiliers, immeubles ou marchandises et le montant des objets consignés devait dépasser d’un quart celui des sommes prêtées.

merce et de prêter sur consignation de marchandises jusqu'à concurrence des 2/3 de leur valeur. Une ordonnance du roi du 5 janvier 1831, l’autorisa, et un prêt de 200.000 francs (1) lui fut consenti sur le crédit de 30 millions ouvert par la loi du 17 octobre 1830 (2).

Ces mesures ne furent pas suffisantes ; les secours trop modiques permirent de payer les arriérés de salaires, mais furent vite épuisés. Presque toutes Les fabriques fermèrent leurs portes. La crise, par répercussion, atteignit les carrières et les moulins à pâte, et sur 2.400 ouvriers occupés auparavant dans la région, soit à l’extraction, soit à la fabrication, plus de 1.600 restèrent sans ouvrage. La ville de Limoges dût établir des chantiers de charité (3).

La crise ne tarda pas à s’atténuer. Vers le milieu de l’année 1831, les commandes du marché extérieur se firent assez nombreuses. Avec les événements de Lyon (novembre 1831), les expéditions se ralentirent à nouveau, mais pour peu de temps et l'industrie, malgré la chute de quelques fabricants, reprit toute son activité dès l’année suivante. Les manufactures qui avaient eu assez de capitaux pour continuer à travailler profitèrent de la ruine des autres et purent satisfaire immédiatement aux commandes qui arrivaient en foule. De nouveaux fabricants remplacèrent ceux qui avaient succombé, et les fabriques qui avaient été fermées furent rouvertes. Les ouvriers trouvèrent facilement du travail et les prix de façon qui avaient baissé de 25 0/0 en 18 mois, furent même légèment relevés. La diminution des prix des matières premières

dont la crise avait arrêté la vente et la réduction des salaires,

. Le prût ne fut d'ailleurs que de 112.000 francs. 2, Procès-verbanx des réunions de la Chambre consultative des A. et M, 3. Rapport du préfet au ministre. A7ch. Haute-Vienne, M.

avait permis de maintenir assez bas les prix de vente de la marchandise fabriquée.

En 1832, les 25 fours en activité dans la région produisaient en moyenne 135.000 francs de marchandise par mois.

L’écoulement de la production était facile, la moitié s'expédiait à Paris pour y être dorée et décorée, le reste était vendu en grande partie en France. L’exportation était peu importante (1). p.

LA PREMIÈRE GRÈVE D'OUVRIERS PORCELAINIERS. — Les ouvriers de Limoges profitèrent de la reprise des affaires pour demander, en 1833, un relèvementdes prix de façon. Sur le CLS des patrons, 200 tourneurs et mouleurs quittèrent le travail dans 5 manufactures le 13 septembre. Un certain nombre allèrent chercher du travail à Brigueil et à Saint-Léonard où les salaires avaient été augmentés. Les patrons qui avaient à se plaindre en même temps du relèvement des prix des matières premières et du bois tentèrent d'établir des ateliers-écoles pour former rapidement des apprentis. Ce moyen ne pouvait donner de résultat immédiat et ils durent céder. L’augmentation demandée par les ouvriers fut accordée par La plupart des fabriques, mais la hausse des prix de vente qui suivit, rendit les transactions plus difficiles. Les industriels limousins ne tardèrent pas à avoir à lutter avec de nouvelles difficultés. :

Le Zollverein allemand qui venait de se constituer (1828- 1834) fermait à nos porcelaines un débouché important. La crise financière des Etats-Unis interrompait nos relations commerciales déjà importantes, avec ce pays.

La levée des prohibitions à l'importation des poteries

1, Documents divers, Arch, Haute-Vienne, M.

anglaises permettait aux faïences de terre de pipe de venir en France concurrencer nos produits.

Pendant que la vente des porcelaines était ainsi entravée, les frais de production augmentaient beaucoup. Le bois avait atteint un prix exagéré (1) etles fabricants demandaient en vain la suppression des droits d'octroi élevés qui le frappaient à son entrée à Limoges, favorisant ainsi les fabriques de la banlieue. Déjà, les manufactures du Nivernais, du Bourbonnais et du Berry, où les prix de facon étaient moins élevés qu'à Limoges, menaçaient de concurrencer les nôtres. Placées dans une position plus centrale, dans le voisinage de forêts considérables, elles avaient l’avantage de posséder des canaux et des rivières navigables. Tandis que la plupart des maisons limousines avaient été créées par des associations d’ouvriers dont les ressources étaient fort limitées, celles du Berry étaient exploitées par de riches capitalistes, auxquels le crédit ne faisait pas défaut. Elles étaient à redouter.

Crise er GRÈVE DE 1837. — Dès la fin de 1836, la crise se fit sentir à nouveau sur la porcelaine. Les commandes se ralentirént. Pour conserver leurs ouvriers, les fabricants furent obligés de restreindre les heures de travailet de réduire d’un ‘dixième les salaires. Par des diminutions successives, les patrons étaient arrivés à ne payer que les 2/3 du tarif adopté après la grève de 1833. Ils proposèrent une nouvelle réduc-

tion à laquelle les ouvriers refusèrent de souscrire. Ceux-ci

1. Dès 1833 deux fabricants limousins songeaient à substituer la houille au bois pour la cuisson de la porcelaine. MM. Alluaud et Ruaud s'étaient rendus à Paris pour y suivre des essais du système Lefrov. Les essais furent satisfaisants et Ruaud écrivait le 1er février 1834 au prétet de la Haute- Vienne : « Notre confiance est telle que nous nous décidons à remplir le four de porcelaine ». Lettre du préfet au maire de Limoges. Archives municipales de Limoges. — V. supra, p. 202 et suiv.

Grellier 16

demandèrent qu’on diminuât, sil le fallait, les heures de travail mais en conservant les anciens prix. « Le principe du tarif adopté, ils auront l'espérance de compenser leurs pertes lorsque le commerce se relèvera » (1). Les patrons refusèrent toute concession et le 15 avril 1837, 500 ouvriers se mirent en grève. A Limoges, sept ou huit fabriques fermèrent leurs portes.

Une caisse de chômage fut organisée, alimentée par Îles subsides dés non-grévistes et par le produit des souscriptions faites à Limoges, à Paris, dans le Cher et dans l'Indre. Mais les patrons n'étaient pas pressés de reprendre le travail, et les ouvriers capitulèrent. Le 12 août la grève était terminée (2).

Si les fabriques situées hors de Limoges n'avaient pas été atteintes directement par les grèves, elles n’en avaient pas moins souffert. Aucune, sauf celle de Brigueil qui avait occupé jusqu'à 300 ouvriers, n'avait pris un grand développement. Elles se procuraient plus difficilement des ouvriers et l'écoulement des marchandises était pour elles moins commode. Le maire de Limoges pouvait dire en 1836, des manufactures situées à la campagne : « celle de Saint-Yriex est morte ; celles de Coussac, de Magnac, de Saint-Léonard, de Bri-

gueil sont mortes ou mourantes (3) ».

SITUATION DE L'INDUSTRIE EN 1837. — Quoi qu’il en soit, mal-

gré tous les obstacles qui ne cessaient d'embarrasser sa route

1. Précis sur la situation véritable des ouvriers et artistes en porcelaine. Brochure, Limoges, 1837.