Faubourg Montjovis
ne tardèrent pas à acquérir une telle vogue que plusieurs autres fabriques joignirent à leur fabrication d’articies courants, celle de la fantaisie. Certaines, poussèrent même trop loin le goût de formes bizarres et contournées et produisirent un grand nombre de modèles dont la difficulté d'exécution faisait toute la valeur (1).
Malgré ce nouveau genre de fabrication l'industrie demeu rait languissante, Une nouvelle crise, à la fin de 1839, provoquée par la chute de la maison de banque Rigoneau et Souffren, atteignit un grand nombre d’industriels, Plusieurs firent faillite à Limoges ; les deux fabriques de Solignac fermèrent leurs portes. Il fallut à nouveau organiser des chan-
tiers publics pour procurer de l'ouvrage aux ouvriers sans travail.
La cherté croissante du bois qui faisait augmenter le coût de production, la concurrence de la faïence fine qui faisait diminuer les prix de vente étaient des causes de malaise.
. L'octroi de Limoges qui enregistrait 535 fournées en 1837,
n’en constatait que 498 en 1839.
L'ExXPORTATION AUX Erars-Unis. — La situation s’améliora les années suivantes. De nouveaux fabricants (2) prirent la suite des affaires des industriels en déconfiture et, à partir de 1840, la production augmenta régulièrement chaque année. C'est vers cette époque que l'exportation de nos porcelaines
aux Etats-Unis prit une véritable importance qui ne fit qu'aug-
4. V.C. Leymarie, « L'art dans la porcelaine ». Aistoire de la porcelaine de Limoges, W.
2. En 1839 François Pouyat succéda à Roche dans la fabrique de la place des Carmes. C'était le fils de François Pouyat qui après avoir été un des premiers exploitants de carrières de kaolin en Limousin, s'était associé en 1800 à Russinger pour diriger la fabrique de la Courtille, à Paris. Sa veuve et ses fils lui avaient succédé en 1811.
menter par la suite. Ce fut grâce à l'initiative d'un Américain, M. Haviland que la poterie limousine put bientôt supplanter sur ce marché la faïence anglaise qui, jusque-là, y tenait une place importante (1). M. David Haviland était un commissionnaire en poteries de New-York. Parfaitement au courant des besoins et des goûts de ses compatriotes que les exportateurs français ignoraient complètement, il songea à venir lui-même faire ses achats en France. Vers 1840 il fonda à Paris une maison d’exportation ; il s’établit ensuite à Foëcy et en 1842 s'installait à Limoges. Comme aucune fabrique n'était à même de lui fournir les articles qu'il demandait, il fit établir des modèles spéciaux. La décoration de la porcelaine blanche que lui fournissaient des fabriques de la région était faite ensuite dans son atelier par des peintres qu’il avait formés. Ce n’est que plus tard que M. Haviland fit construire une manufacture.
Le développement de la production était lent, mais certain et régulier. Le nombre des fournées augmentait tous les ans. À Limoges dans les limites de l'octroi, il était de 544 en 1840, de 674 en 1842, de 800 en 1844 ; il atteignait 915 en 1846. Le mouvement ascendant se manifestait aussi pour les fabriques hors Limoges.
La fabrication restait à la hauteur de sa réputation, plusieurs maisons avaient obtenu des récompenses aux Expositions de Paris en 1839 et en 1844. Les essais de cuisson à la
houille, qui avaient été repris, donnaient des résultats
4. D'après les chiffres officiels de l’Union, l'importation était en 1842 de 753 colis de porcelaine française et 621 de faïences anglaises ; en 1843 elle était respectivement de 1.630 et 642 colis; en 1850 de 5.038 et 439 colis et en 1853 de 8.594 et 374 colis. Or, si on en croit M. Dubreuil, les expéditions de la maison Haviland entraient pour plus de la moitié dans le poids total
des expéditions françaises, D’après Dubreuil. La Porcelaine. Paris, 1885. p. 42.
favorables et on espérait que, sous peu, ce procédé deviendrait économique, lorsque les communications plus faciles permettraient d'amener la houille à bon marché (1). La Révolution de 1848 vint arrêter la marche en avant.
À la veille de la crise, les 24 manufactures du centre limousin et les 17 ateliers de décors occupaient près de 4.000 ouvriers, parmi lesquels on pouvail compter au moins 1.000 artistes. Les 37 fours produisaient environ 1.400 fournées par an et la valeur générale des produits atteignait cinq millions.
L’agitation politique, qui marqua la fin de 1847, fit diminuer la consommation, et la production limousine s’en ressentit. À Limoges le nombre des fournées descendit à 833; deux fabriques furent forcées de suspendre leurs paiements et de
renvoyer une partie de leur personnel.
$S 4. — La deuxième République et le second Empire
LA RÉVOLUTION DE 1848.— Quand la Révolution de Février éclata, l’industrie porcelainière était déjà encombrée de produits ; les commandes étant tout d'un coup suspendues, elle se trouva paralysée. Les fabricants espérant que la crise serait de courte durée, ne fermèrent pas de suite les ateliers ; ils épuisèrent leurs approvisionnements de matières premières et terminèrent les objets en cours de fabrication. Cependant la situation devenait de plus en plus critique. Les banques suspendaient leurs opérations, les marchands de pâte
1. En 1845 on avait fait les premiers essais de euisson au gaz. La manufacture Ruaud possédait depuis 1845 une machine à vapeur pour actionner ses tours.
qui, tous, étaient créanciers des fabricants auxquels ils faisaient de longs crédits, hésitaient à livrer encore des matières et l'écoulement des marchandises était nul. Au début du mois de mars, le Conseil municipal accorda 30.000 fr. qui devaient être avancés sans intérêt et sur nantissement de porcelaines fabriquées, aux fabricants les plus nécessiteux, à la condition que cette somme serait exclusivement affectée au paiement des salaires (1). Le remboursement devait se faire dans un délai de six mois et même plus tôt si le gouvernement accueillait la demande d’un prêt de 500.000 francs que les fabricants venaient de lui adresser. Sur cette faible subvention 26.600 francs furent distribués à huit fabricants qui continuèrent à occuper une partie de leur personnel. Cette goutte d’eau ne fit que prolonger quelque peu l’agonie des manufactures. De son côté, le délégué des fabricants ne put obtenir du gouvernement le prêt sollicité. Un arrêté du ministre des Finances autorisait les receveurs généraux à encaisser les effets de commerce déplacés qui leur seraient remis par les Comptoirs Nationaux d'Escompte ou, à défaut, par un comité formé de cinq délégués du commerce sur chaque place. Un bureau s'établit à l'hôtel de ville de Limoges, composé de sept notables commerçants, qui servit d'intermédiaire entre les industriels et les recettes générales des finances. Ces mesures ne furent que de faibles palliatifs; les magasins s'encombrèrent et il fallut suspendre la fabrication.
Le commerce des bois, l’extraction et la préparation des matières premières furent aussi arrêtés. Les ouvriers s’adressèrent aux chantiers de charité et les ateliers communaux s'emplirent. Pour encourager la reprise des travaux indus-
4. Séance du Conseil municipal du 14 mars 1848. Procès-verbaux des délibérations du Conseil municipal — Archives de la ville de Limoges.
\ triels, la ville projeta de faire un emprunt de 700.000 francs,
mais il ne fut pas autorisé.
En juin 1848, sur 24 manufactures de porcelaine, cinq seulement entretenaient une fabrication restreinte pour secourir quelques ouvriers.
Les fabriques ne pouvant plus leur fournir de travail, les ouvriers songèrent à s'unir pour organiser une association de production. Depuis longtemps, les principes de mutualité étaient fort en honneur parmi les ouvriers limousins.Dès 1840, s'étaient fondées de nombreuses sociétés de secours mutuels (1). La population ouvrière était d’ailleurs profondément pénétrée de socialisme et, bien avant la Révolution de Février,les adeptes de la doctrine de Saint-Simon et de Pierre Leroux qui venait de fonder une imprimerie à Boussac dans la Creuse, étaient nombreux en Limousin.
La chute de la monarchie et l'avènement de la République dont le souvernement avait déjà fourni des preuves de sympathie au parti ouvrier, donnèrent une impulsion nouvelle aux idées sociales. Aussi nulle part, semblait-il, « l'épreuve de l'association ne devait être accueillie avec plus d'enthousiasme par les ouvriers, suivie avec plus d'attention, conduite avec plus de dévouement ». Et cependant on voit dans un rapport adressé par le préfet au ministre combien il avait peu confiance dans l’avenir d’une pareille tentative et combien elle avait peu de chances de réussir.
« Dans son intime conviction il considère le succès comme impossible » ; pourtant il conclut à la nécessite d’un essai d'association ouvrière parce qu'il y attache une grande importance politique. Le gouvernement fera ainsi preuve de bonne volonté à l'égard des réformes sociales et on mettra les
4. Voir O, Festy. — Les porcelainiers de Limoges. — Les associat. profess. ouvrières, WI, Office du travail. 1903.
ct
classes ouvrières « à même de reconnaitre tout ce que les systèmes sociaux qui ont été mis en avant depuis la Révolution renferment de difficile et d'impraticable (1) »..
Les ouvriers voulaient mettre en pratique les théories de Louis Blanc etils ne doutaient pas du succès (2), mais il leur fallait des capitaux. Une demande fut adressée au ministre par les organisateurs pour obtenir un prêt de 120.000 francs sur les 3.000.0000 votés par l’Assemblée nationale pour
encourager les associations d'ouvriers (3).
{. Rapport du préfet au ministre. Arch. Haute-Vienne, M.
2. L’exposé précédant le projet de statuts de la Manufacture expérimentale des ouvriers associés de Limoges, adressé au ministre, disait :
« L'essai qu'ils veulent tenter [les ouvriers] peut contribuer à résoudre le problème si difficile de Porganisation du travail sans porter aucune atteinte à la liberté du commerce, et de l’industrie, sans violenter le capital et la propriété, sous ces rapports il obtiendra sans doute les encouragements du gouvernement. Les ouvriers de Limoges, confiants dans leur accord fraternel, dans le bon esprit dont ils sont animés ne réclament pas un monopol (sic) qui leur assurerait des bénéfices sans effort, ils veulent surtout prouver la puissance de l'association et pour atteindre ce but, ils ne redoutent pas de s'engager dans la lutte de la libre concurrence, lutte où ils savent qu’ils ne peuvent triompher qu’à force d’activité, de prévoyance et de bonne conduite. La seule chose qu’ils demandent au gouvernement c’est une avance en capital qui deviendra dans leurs mains l'instrument du travail et qu'ils espèrent remboursés (sic) en peu d'année fsic).
« Si leur entreprise réussie {sic) leur exemple sera imité et alors le gouvernement sans déposséder personne, sans porter aucune atteinte directe ou indirecte à la propriété, se faisant simplement prèteur de fonds, pour propager les associations de travailleurs, les capitalistes pourront être déterminés à suivre son exemple à prêter leur {sic) fonds à des entreprises du même genre, et de la sorte on pourra marcher graduellement et sans secousse à la solution du problème qui met en péril l’existence de la société. . Les délégués auteurs du projet qui vas (sic) vous être soumis ne réclament pas le privilège d’être employés à l'exécution ; comme la question intéresse au même point tous les ouvriers du même genre, comme ils sentent tous combien il est important de confier l'expérience à ceux qui sont les plus capables de la faire réussir, tous les ouvriers porcelainiers de Limoges désigneront par un mode d'élection déjà convenu ceux d’entre eux qui devront prendre part à l'association projetée. » Arch. Haute-Vienne, M.
9. Le premier projet prévoyait d’abord 200 associés, ce nombre fut ensuite
Le Conseil d'Encouragement accorda en principe un prêt de 100.000 francs. Sans qu’on puisse savoir pourquoi, les promoteurs ne purent s'entendre avec l'Administration ; le projet échoua. L'idée devait être reprise sous une autre forme deux ans plus tard.
Un projet d'union de tous les travailleurs en porcelaine de France dans une société au capital de huit millions ne devait pas non plus avoir de suite (1).
À la fin de l’année 1848, la crise était toujours aussi aiguë etla production peu importante. Beaucoup de fabriques étaient fermées, les autres n'occupaient qu'un petit nombre d’ouvriers. Un seul des débiteurs de la ville de Limoges put rembourser la somme qui lui avait été prêtée en mars ; pour les autres, l'échéance dut être reculée.
Avec le calme politique l’année 1849 amena une reprise des affaires. Mais il fallut écouler le stock des marchandises qui se trouvaient en magasin, aussi le nombre de fournées resta-t-il peu élevé. Il avait été seulement de 532 à Limoges en 1848, il ne s'élève qu'à 624 en 1849. Les fabricants limousins mirent peu d’empressement à envoyer (2) à l'Exposition, des produits de l'Industrie agricole et manufacturière qui eut lieu à Paris.
La crise avait été très dure pour les manufactures et plusieurs avaient sombré. Cependant, lorsque le calme fut revenu, l'industrie de la porcelaine était plus vivace que
jamais. De nouvelles fabriques s’élevèrent. On comptait à
. réduit à 100. M. Chabrol, de Limoges avait proposé de céder son usine à la société et de rester directeur, mais ses prétentions ayant paru exorbitantes, on songea à exploiter une manufacture à Solignac.
