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Malgré un ralentissement de la production en 1855 (1) par suite de la crise financière qui sévissait alors aux Etats-Unis et du resserrement du crédit qu'avait amené la guerre d'Orient, l’industrie reprit aussitôt sa marche progressive.

Les frais de fabrication continuaient à augmenter; lé. prix des matières premières et du bois et celui de la maind'œuvre s’élevaient tous les jours; le prix de vente diminuait (2). En 1860, le coût de production était de 15 0/0 plus élevé qu’en 1854-1855. Pour y remédier, les fabricants décidèrent de supprimer le franco sur Paris, qu'ils accordaient jusqu'alors aux commissionnaires de la capitale, c'était de ce fait une augmentation de 8 6/0 sur les prix de vente.

La guerre d'Italie qui fut pour la France une succession de victoires n'apporta que peu de trouble dans nos relations commerciales (4) les produits limousins, les porcelaines décorées surtout, s’écoulaient facilement.

L'Amérique restait notre meilleur client. Annuellement elle achetait pour 3 millions de poteries limousines, dont 2 millions de porcelaine blanche; aussi la guerre de Sécession qui vint arrêter nos relations avec les Etats-Unis fut-elle la cause d'une grave crise que le développement

rapide de la production rendait encore plus sensible. L'agi-

1. Quelques fabriques firent faillite et des associations d'ouvriers, constituées avec des capitaux insuffisants; durent se dissoudre. Mais la même année à l'Exposition Universelle de Paris, sur 17 exposants limousins, 10 reçurent des récompenses : Pouyat de Limoges et Jullien de Saint-Léonard obtenaient des Médailles de {re classe.

2. En 1850 un vœu du Conseil général constate que depuis le début du siècle les prix de la porcelaine s’étaient abaissés de 70 0/0.

3. En 1858, une Exposition industrielle, artistique et agricole avait eu lieu à Limoges, à l’occasion de la visite du prince Napoléon (11,12 et 43 juillet). Presque tous les fabricants de porcelaine et les décorateurs exposèrent et la plupart furent récompensés, En têle des lauréats venaient les maisons Pouyat, Gibus et Cic et Alluaud.

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tation qui régnait en Italie, nous fermait d’autre part ce marché important; en même temps que la concurrence onéreuse des fabriques du Berry (1) rendait plus fâcheuse encore la situation. Plusieurs petites fabriques qui produisaient surtout pour les commissionnaires faisant l'exportation, comme celles de Saint-Junien, Pierre-Buffière, La Seynie durent fermer leurs portes pendant quelque temps; les autres furent obligées de réduire leur personnel ou de diminuer les heures de travail. Les statistiques de l'octroi de Limoges avaient accusé 1.869 fournées en 1860, elles n'en relevèrent que 1.664 en 1861, et 1.662 en 1862 (2), les manufactures de la campagne avaient beaucoup plus souffert.

Les industriels cherchèrent de nouveaux débouchés et peu à peu les affaires reprirent.

Des expéditions furént faites au Mexique, en Egypte, en Prusse que nous ouvrait notre nouveau traité, en Espagne, et aussi en Angleterre. Nos envois dans ce dernier pays auquel nous ne vendions presque rien jusque-là, étaient la conséquence du traité de commerce de 1860 qui avait elfrayé d'abord nos fabricants, de l'ouverture de la ligne Périgueux- Bordeaux en 1861 et aussi de l'Exposition de Londres (1862)

où nos produits avaient été remarqués (3).

SriuarTioN EN 1862. — Le Limousin restait le centre principal et incontesté de la production porcelainière. A la fin de

1862, il comptait 79 fours d’une capacité moyenne de 70 m. c.

4. La maison Pillivuyt, Dupuis et Cie exploitail trois usines dans le Cher et employait { 200 ouvriers. La maison Hache et Pépin-Lehalleur avait deux fabriques et 1.100 ouvriers. Elles employaient des kaolins d'Angleterre, de Bayonne et des malières premières du pays. Dubreuil, La porcelaine, loc. cil., p. 38. ,

2. Soit un peu plus de 38 fournées par four en 4860 et 32 seulement en 1862. |