Quatre maisons de Limoges avaient exposé

dont 57 à Limoges (1) et 4 à Bourganeuf dans la Creuse. 37 étaient chauffés à la houille, et en consommaient 15.000 tonnes ; les autres brülaient plus de 100.000 stères de bois.

En année moyenne, la production s'élevait à près de 1.700 fournées d'une valeur de 6 millions auxquels il fallait ajouter environ 2 millions de dorures et de décors qui se faisaient à Limoges dans 37 ateliers (2). La fabrication occupait au moins 4.000 ouvriers et le décor un millier (3).

La fabrication reprenait sa marche ascendante et quelques ordres arrivaient d'Amérique lorsqu'un conflit éclata entre les ouvriers et les patrons. Les ouvriers voulurent profiter de suite de la loi du 25 mai 1864 qui supprimait le délit de coalition. Dès le 15, les mouleurs et les tourneurs se réunissaient pour demander aux patrons, en même temps qu’une augmentation de salaire, la suppression de la retenue en usage depuis de longues années dans la plupart des fabriques pour les pièces qui sortaient du four fendues ou étoilées dont la facon ne leur était pas payée. Les pourparlers engagés ne purent aboutir et le 27 mai, 23 fabriques sur 29 durent arrêter leur travail, la grève entrainant le chômage de presque toutes les catégories d'ouvriers. En même temps, d’autres corporations de Limoges : les carrossiers, les charrons, les tailleurs, les ouvriers en chaussures, les maçons avaient aussi cessé le travail.

1. Il existait alors à Limoges : 1 fabrique à 5 fonrs; 7 fabriques à 8 fours ; 7 fabriques à 2 fours ; 10 fabriques à 1 four. La principale, celle de M. Alluaud, occupait 250 ouvriers ; les autres en

avaient de 90 à 110 en moyenne ; Le plus grand atelier de décor, celui de M. Haviland oncle, avait 130 ouvriers, les autres de 25 à 40. — Statistiques. Archives municipales

.de Limoges.

2. Rapport du préfet et de la Chambre de commerce qui depuis 1838 a remplacé la Chambre des Arts et Manufactures. Arch. Haute-Vienne, M. 3.. Documents divers. Archives municipales.

Dans les autres industries, l’entente fut assez prompte, mais les fabricants de porcelaine refusèrent presque tous de céder et s'engagèrent à n'accepter que la rentrée en masse. Un ou deux industriels se rendirent seuls aux conditions des ouvriers.

Des secours furent envoyés aux grévistes par leurs camarades de Vierzon, de Mehun, de Foëcy, de Belgique et d’Angleterre. En vain, le président de la Chambre de Commerce et le préfet sur la demande des patrons, tentèrent-ils d’intervenir, ils se heurtèrent à l'intransigeance des deux partis. Enfin, traqués par l'Administration (1) et manquant de ressources, les ouvriers finirent par céder ; quelques patrons seulement firent de faibles concessions. Le 13 juillet, les derniers grévistes rentraient à l'atelier.

En comparant le nombre des fournées faites à Limoges du 15 mai au 31 juillet 1864 avec celui de la même période de l'année précédente, on trouve une différence, en moins, de 105 fournées pour la première. Cependant, le total de l’année fut de 1.909 fournées, dépassant de 27 celui de lPautre année.

La grève de Limoges donna un essor nouveau aux autres fabriques du département (2).

Malgré la rentrée des ouvriers à l'usine et l'ouverture du

4. Le ministre de l'Intérieur télégraphiait au préfet de la Haute-Vienne le 31 mai 1864 : « N’autorisez dans aucun cas les réunions des ouvriers qui sont en grève. Dispersez-les partout où elles se formeront ». Les ouvriers en étaient réduits à se réunir dans les bois des environs de Limoges où la police les poursuivait. Arch. Haute-Vienne, M.

2. Deux nouvelles fabriques s'étaient fondées à Saint-Yrieix ; celle des Horts en 1860 et celle du Puy-de Royères en 1862. Celles de Coussac- Bonneval, de Parsac, de Pierre-Buftière, de Rochechouart, de Saint-Jeande-Cole, n’existaient plus. La fabrique qui est signalée à Razès semble n’avoir jamais fonctionné. D’après A. Leroux, Histoire de la porcelaine de Limoges, 1, Limoges, 1904.

chemin de fer de Limoges à Montluçon par Guéret (1864), qui amenait les houilles du bassin de Commentry, les affaires ne reprirent pas leur cours normal. La liquidation d’une banque de Limoges, l'élévation de l'intérêt de la Banque de France qui remonta à 8 0/0 (14 octobre 1865) et divers autres motifs obligèrent plusieurs fabriques à éteindre leurs fours ou à ralentir leurs travaux.

Le fabricant était devenu l’esclave des commissionnaires qui s'étaient installés à Limoges et par l'intermédiaire des-@ quels il éconlait sa marchandise. Au lieu de se créer luimême des débouchés et de s’attirer une clientèle par des modèles spéciaux, il s'en remettait entièrement au commissionnaire qui lui imposait sa volonté, ses formes, ses exigences, ses prix et qui le laissait dépourvu au jour de la

crise.

PROGRÈS DE LA FABRICATION. — Pourtant la fabrication avait fait de grands progrès ; on faisait déjà des essais de machines (1) et M. Siemens tentait de cuire la porcelaine au gaz à la fabrique Dubreuil.

Les industriels limousins avaient aussi le souci de perfectionner la main-d'œuvre, d'augmenter les connaissances et d’épurer le goût de leurs ouvriers, pour porter plus haut encore la perfection de leurs produits. Des artistes mécaniciens, modeleurs, décorateurs, avaient été envoyés aux Expositions de Londres pour se tenir au courant des progrès de l’art céramique. En 1861 la Société d'Agriculture avait institué des cours de peinture sur porcelaine pour les jeunes filles. En

1. Sion en croit M. Leymarie (Bull. Soc. archéologique, t. 40), dès 1858, M. Ruaud aurait réussi à fabriquer des tasses à la machine.

En tout cas son procédé-ne s’est pas répandu. Rapport du préfet au Conseil général, 1865.

1863, la municipalité avait fondé .un cours gratuit de chimie appliquée à l’industrie dont M. Astaix fut nommé professeur. Dès la même année, la Chambre de Commerce s'occupait de l'organisation d’un musée céramique que réclamaient déjà les fabricants de 1827 (1). Elle songeait aussi à installer un musée industriel pour mettre en relation le producteur et le consommateur, afin que « par l'exhibition permanente des produits de l’industrie locale, les acheteurs étrangers qui fréquentent notre marché, puissent mieux l’apprécier et en connaître l'importance ». M. Victor Alluaud s'était mis à la tête de quelques fabricants qui, prévoyant un grand développement de l'industrie après la fin de la crise américaine, songeaient à organiser une école professionnelle ou, au moins, des cours publics, pour préparer et fournir aux fabriques les spécialistes qui leur manquaient. Mais on ne put réunir les fonds nécessaires.

Ainsi qu'on l'avait prévu, la paix aux Etats-Unis ramena dans les manufactures limousiñes une activité nouvelle (2). La guerre de Sécession était à peine achevée que les exportateurs adressèrent en masse leurs commandes aux fabriques dans le but de satisfaire à la demande active et aussi pour éviter les surtaxes de douane qui n’allaient pas tarder à frapper les importations puisque le relèvement des tarifs était

au programme des vainqueurs (3).

4. Rapport du jury départemental pour l'Exposition des Produits de l'Industrie à Paris en 1827.

En 1832 le préfet de la Haute-Vicune avait demandé l'avis de la Chambre consultative des A. et M. qui, à l'unanimité, donnait un avis favorable.

M. Adrien Dubouché qui devait en être l’âme pendant 16 années, accepta la direction en 1865. Le musée n'avait alors que 300 pièces.

2. Pour faciliter l'exportation déjà très importante, un consulat des Etats- Unis fut fondé à Limoges (1866).

3. En 1866 la production atteignit à Limoges 2.405 fournées contre 1.818 en 1865.

Les magasins se vidèrent et les ateliers, ne pouvant suffire aux commandes, durent augmenter les salaires. La demande fit aussi croitre les prix des matières premières qui haussèrent de 10 0/0 en moins d’un an. Les fabricants crurent eax aussi, pouvoir relever leurs prix et en avril, ils décidérent de supprimer la remise de 5 0/0 accordée aux commissionnaires (1) ; chaque industriel restant maître de ses prix.

Peu à peu, le calme remplaça l’activité. Les stocks étant reformés aux Etats: Unis, l'importation dans ce pays se ralentit, l'augmentation des droits de douane, l'approche de l’élection, présidentielle vinrent encore restreindre l'exportation (2). D'autre part, le conflit entre l'Autriche et l'Italie paralysa notre commerce avec ces pays. Quelques fabricants attribuèrent le calme à l’élévation des prix de l’année précédente et rétablirent le 5 0/0, mais cette mesure n’activa pas la consommation.

Les fabricants limousins comptaient sur l'Exposition Universelle de Paris, en 1867 pour attirer les acheteurs. L’exposition du Limousin obtint bien 7 médailles d'argent et une mention honorable, mais le résultat commercial fut à peu près nul. Dans les fabriques et dans les ateliers de décor, il fallut renvoyer une partie du personnel.

Les préoccupations politiques qui agitèrent l'opinion après Sadowa, les craintes de guerre que propagèrent les journaux firent diminuer le crédit et génèrent le commerce.

4. L'Union des fabricants avait été fondée en 1865. 2. Les porcelaines qui jusque-là payaient à leur entrée aux Etats-Unis un droit spécifique de 30 0/0 étaient assujetties désormais à une taxe, ad

valorem, de 35 0/0 pour les porcelaines blanches et de 40 0/0 pour les porcelaines décorées.

$ 5. — La Troisième République

Crise DE 1870. NaïssANCE DES SYNDICATS OUVRIERS. — Les affaires semblaient vouloir reprendre quelque activité à la fin de 1869. Les ateliers de décor qui, pendant trois ans, avaient attendu en vain les commandes trouvaient maintenant du travail et quelques fabricants essayaient de faire entrer l'industrie dans une voie plus artistique A l'Exposition de Londres, la collectivité des industriels limousins était fort remarquée.

Mais la guerre éclata. La prorogation des échéances par le gouvernement fut le signal de la crise.

Les banquiers restreignirent le crédit et une société dut se fonder sous le patronage de la Chambre de Commerce qui se chargea de recouvrer les effets déplacés.

La situation se fit de plus en plus difficile. Un grand nombre d'ouvriers étaient mobilisés. La rareté des commandes et les difficultés de l'exportation (1) obligèrent les fabriques à réduire peu à peu leur fabrication.

Au début de 1871, plus de la moitié des fabriques de Limoges et dans le département, celles de Saint-Léonard, de Sauviat, de Saint-Brice, de Saint-Yrieix, étaient fermées. Les autres ne travaillaient que quelques heures par jour et de ce fait, les salaires étaient réduits à 1 fr. 25 ou 1 fr. 50.

Après la signature de l'armistice, les fabriques reprirent leurs travaux, mais la main-d'œuvre faisait défaut, et les Compagnies de transport manquaient de matériel pour ame-

ner régulièrement le charbon nécessaire à la cuisson.

1. Les chemins de fer étaient encombrés par les convois de troupes. Dans les ports les navires manquaient.

Il faut signaler la naissance à Limoges, vers 1870, du mouvement syndical (1) qui devait prendre, par la suite, une grande importance et jouer un rôle prépondérant dans l'évolution de notre industrie.

La Chambre syndicale des ouvriers porcelainiers, l’Intriative eut l'occasion d'intervenir dès janvier 1871, dans un conflit entre des ouvriers de la maison Gibus et leurs patrons qui prétendaient les obliger à entrer et à sortir de l'usine à heures fixes. La manufacture fut mise en interdit pour 5 ans. En mai, elle soutenait la grève des tourneurs de bols qui demandaient une augmentation de salaires. Ces deux mouvements n’eurent pas de grands résultats, la mise à l'index de la maison Gibus fut sans effet (2) et les tourneurs de bols rentrèrent à l’usine après deux mois de chômage sans obtenir de concessions importantes (3).

La crise, provoquée par la guerre, et aggravée encore par les désordres intérieurs, ne fut pas de longue durée Dès que le calme fut rétabli les commandes affluèrent aux fabriques. L'octroi de Limoges enregistrait 2.798 fournées en 1872, contre 2.055 en 1871 (4).

L'industrie semblait appelée à prendre un rapide dévelop-

1. L'/nitiative, Chambre syndicale des ouvriers el ouvrières porcelainiers de Limoges fut fondée en janvier 1870.

La Chanibre syndicale des peintres sur porcelaine et moufleliers, en mars.

La Loyale, Chambre syndicale des useurs de grains, polisssurs et emplovés de magasins de porcelaine, en mars également.