Dont 566 au bois

pement. Les 37 manufactures installées à Limoges avaient alors 75 fours en activité dont 56 chauffés au charbon. Les T autres manufactures du département et celle de Bourganeuf possédaient 19 fours dont plusieurs utilisaient le combusticle minéral. Saint-Yrieix, Solignac, Sauviat continuaient à cuire leur porcelaine au bois.

La valeur de la production de la porcelaine blanche était supérieure à 8 millions de franes, et le décor l'augmentait encore d'environ 3 millions. Les trois quarts de cette production étaient exportés directement en Amérique, en Angleterre, en Italie, en Espagne, en Allemagne, en Hollande et dans le Levant. Les Etats-Unis à eux seuls en absorbaient pour près de 3 millions et demi.

Une telle production exigeait une main-d'œuvre nombreuse, la Sfatistique de la France de 1873 (2) évaluait à 6.500 les individus qu'elle occupait. Dans ce nombre étaient compris environ 1.500 femmes et 500 enfants. Malgré une tentative de grève des tourneurs d’assiette (1) l’année 1873 donna encore un bon résultat, les seules fabriques de Limoges produisirent 2.984 fournées.

Cependant, dès la fin de l’année une certaine accalmie se manifestait dans les commandes. L'accroissement du prix des charoons et celui des pâtes, provoqué par la grande activité industrielle qui avait suivi la guerre, obligea les

fabrican!s à augmenter les prix de vente et gêna un peu

4. Le 15 août 1873, les tourneurs de la maison Touze, réclamèrent des augmentations de salaire qui variaient de 40 à 15 0/0. Les pourparlers engagés avec les patrons ne purent aboutir. La plupart des autres fabricants prirent fait et cause pour M. Touze et mirent les 20 grévistes à l’index. L’agitation se généralisant dans toutes les manufactures, il fut ensuite décidé que le 25 septembre ils donnaient huitaine à tous leurs ouvriers; mais tout rentra dans l’ordre, et ils n’eurént pas à mettre leur menace à exécution.

2. Statistique de la France, nonvelle série, IT, p. 402, Paris, 1876.

la consommation. La crise monétaire qui avait éclaté à New-York, diminua considérablement nos importations aux Etats-Unis. Les manufactures allemandes commençaient d’ailleurs à nous concurrencer sur ce marché.

Sur ces entrefaites le Conseil supérieur du commerce proposa de frapper d’un impôt de 10 0/0 les produits céramiques. L'alerte fut vive à Limoges, où l'élévation de prix des matières premières, du combustible et de. la main-d'œuvre avaient déjà fort diminué les ‘profits des industriels. Le moment était mal choisi pour surcharger l’industrie porcelainière. La Chambre de Commerce, le Conseil municipal, le Syndicat des fabricants prirent des délibérations pour protester contre le projet qui finalement n’eut pas de suite.

Pendant plusieurs années la fabrication resta dans un état à peu près stationnaire. La diminution des exportations directes aux Etats-Unis (1) obligeait les industriels à restreindre le temps de travail. Plusieurs durent même fermer leurs ateliers 1876-77 (2). Un certain nombre d'ouvriers allèrent chercher du travail dans d'autres centres, quelques-uns même en Belgique.

PROSPÉRITÉ DE L’INDUSTRIE. — Les événements d'Orient vinrent encore retarder la reprise. La fin du Congrès de Berlin qui écartait toute crainte de guerre nouvelle, l'Exposition de Paris où plusieurs maisons limousines (3) s'étaient fait remar-

1. En 1876, qui fut la plus mauvaise année, elle ne dépassa guère 1.800.000 francs, malgré l'exposition de Philadelphie.