Une des manufactures de Solignac disparut en

3, Les envois des maisons Pouyat, Gibus et Redon, Haviland, Sazerat, ceux de l'Ecole municipale d’Art décoratif et de M. Peyrusson furent surtout remarqués.

Plusieurs ouvriers porcelainiers avaient été délégués à l'Exposition aux frais de l'Etat, de la ville de Limoges et du département,

quer, amenèrent un nouvel essor, des transactions en 1878. Les commandes des Etats-Unis arrivèrent en grand nombre (1) ; les manufactures et les ateliers de décor entrèrent en pleine activité.

L’Exposition de Melbourne à laquelle un certain nombre d'industriels limousins prirent part, sous le patronage de la Chambre de Commerce nous ouvrit en Australie un nouveau débouché (2).

Sous l'influence de ces heureuses circonstances, la production ne cessa de progresser pendant deux années pour atteindre en 1882 son apogée, malgré une tentative de grève d'useurs de grains (3) et une coalition des tourneurs de soucoupe. L'octroi de Limoges enregistra alors 3.121 fournées, chiffre qui ne devait être atteint par la suite qu’en 1901. Le nombre de mètres cubes de four chauffés atteignit près de 205.000 (4).

On comptait à Limoges 35 fabriques exploitant 86 fours ; les 5 autres manufactures du département et celle de Bourganeuf en avaient 15 en activité. La production totale de la porcelaine s'élevait à plus de 14 millions de francs dans lesquels

4. En 1879, notre exportation dans ce pays était de 2.700.000 francs, elle atteignit 3.800.000 en 1880 et 4.500.000 en 1883.

2. Les fabricants et les décorateurs firent une exposition collective. Le gouvernement accorda le transport gratuit des marchandises sur mer, et le Conseil municipal vota une subvention de 6.000 franes. L'exposition limousine obtint la plus haute récompense, une médaille d’or.

En 1884 allait être fondé à Melbourne un Comptoir limousin pour la vente de nos produits.

3. Une vingtaine d'useurs de grains quittèrent les ateliers dans trois maisons, le 43 septembre, en demandant une augmentation de salaires. Les patrons purent les remplacer par des élèves.

A la fin du mois de Mai les tourneurs de soucoupes demandèrent l’unification du tarif dans les diverses fabriques. La moitié des fabricants acceptérent, les autres quittés par leurs ouvriers pendant quelque temps se fournirent de soucoupes chez leurs confrères.

4. Ce chiffre est le résultat de l'addition des produits obtenus en multipliant le nombre des mises de feu de chaque four par leur capacité.

le décor entrait pour # millions au moins. 5.000 ouvriers étaient occupés au façonnage et à la cuisson et recevaient un salaire de 2 à 6 francs pour les hommes, de 0 fr. 50 à 2 francs pour les femmes. La décoration fournissait du travail à 1.200 hommes payés de 3 à 10 francs et à un millier de femmes recevant de 0 fr. 75 à 3 francs par jour (1).

Cette prospérité était commune à toutes les branches de l'industrie et jamais les carrières et les moulins à pâte ne

furent dans une situation plus florissante.

La GRANDE crise DE 1883-84. La CONCURRENCE ÉTRANGÈRE. — Elle ne devait pas durer car dès la fin de 1882 le déclin commença.

La grève des tourneurs de soucoupe qui éclata à nouveau dans les premiers jours de décembre en fut la première cause. Les patrons, pour répondre aux demandes des tourneurs, avaient élaboré un nouveau tarif inférieur à celui qu'avaient adopté plusieurs d’entre eux quelques mois aupa- | ravant. Les ouvriers refusèrent d'accepter les nouveaux prix et se mirent en grève, réduisant ainsi au chômage plusieurs autres catégories d'ouvriers. Le maire et le Conseil municipal tentèrent en vain d'intervenir. Mais la caisse syndicale ne tarda pas à être épuisée et les quelques secours que les grévistes recurent d'Angleterre et de Paris ne leur permirent pas de résister longtemps. Les deux partis s’en remirent, enfin, à l'arbitrage du président du Conseil des prud'hommes. La sentence qu'il rendit le 6 février, décida que les ouvriers reprendraient leur travail sur les bases du tarif patronal qui accordait aux ouvriers une augmentation de 10 à 12 0/0 sur les anciens prix. Les ouvriers rentrèrent à l'usine.

Le nouveau tarif douanier des Etats-Unis qui portait les

(4) Rapports et statistiques. Archives Haute-Vienne, M.

droits à 55 0/0 sur la porcelaine blanche, et 60 9/0 sur la porcelaine décorée vint aggraver la situation des manufactures, en restreignant l'exportation (1).

En 1881 éclata une crise aiguë dont les effets devaient se faire sentir pendant de longues années. Cette mauvaise situation avait des causes générales et multiples. La principale dont dérivaient toutes les autres était la concurrence des fabriques de porcelaine allemandes.

Les industriels limousins avaient eu seuls longtemps le monopole incontesté de la porcelaine. Possédant à la fois les matières premières, le bois et une main-d'œuvre habile, ils n'avaient pas su tirer parti de ces nombreux avantages. Au lieu de s'ouvrir des débouchés sur les marchés étrangers, ils s’en élaient remis pour écouler leurs produits à des intermédiaires, allemands pour la plupart, qui représentaient en même temps les fabriques de Saxe et de Bohême. Convaincus de leur supériorité nos fabricants s’etaient endorinis sur leur renommée. À peine quelques-uns d’entre eux cherchaient-ils à perfectionner leurs moyens de fabrication, le plus grand nombre avait gardé les anciens procédés (2).

Les Allemands, au contraire, avaient fait des progrès extraordinaires, De nombreuses usines s’étaient fondées en

Thuringe, en Silésie et en Saxe, qui, depuis la fin de la

4. À la faveur de ces droits élevés, des manufactures de porcelaine s’établirent aux Etats-Unis. Des ouvriers limousins émigrèrent même à la Nouvelle-Orléans ; mais ils ne tardèrent pas à revenir, l'affaire, semble-t-il, n'ayant pas réussi.

2. V. Rapport du Comité de l'assemblée générale des membres de la Chambre syndicale des fabricants de porcelaine du Limousin, 49 mai 1884. Brochure. Limoges. 1884.

« Rapport du président de la Chambre de commerce, séance 26 décembre 1885.

« Rapport de M. Duclair, peintre sur porcelaine à Limoges, délégué ouvrier à l'exposition d'Anvers, 1885. »

guerre de 1871 avaient pris une grande extension. Comme ils ne pouvaient surpasser la qualité et-le bon goût de nos produits, ils cherchaient à nous égaler en copiant servilement nos modèles. Les manufactures allemandes avaient sur les nôtres des avantages considérables. Elles profitaient de prix de main-d'œuvre beaucoup moins élevés ; la population était plus nombreuse et les salaires y étaient moitié moindres qu’en Limousin. Le charbon qui nous coùtait 28 francs la tonne ne leur revenait qu’à 20 francs.

Les transports étaient moins couteux ; alors que Limoges payait par lonne et par kilomètre 0 fr. 06 pour la houille et les terres réfractaires et 0 fr. 15 pour les porcelaines fabriquées, sauf sur quelques parcours où celles-c1 payaient seulement 10 centimes. En Allemagne le transport des matières premières et des combustibles ne coûtait que 0 fr.0327 jusqu’à 100 kilomètres et 0 fr. 223 au-dessus ; celui des porcelaines fabriquées 0 fr. 06 et même 0 fr. 0450 par wagons complets. Enfin, les charges fiscales des fabricants allemands étaient moins lourdes que les nôtres dont l’aggravation avait été la conséquence de la défaite de 1870. Les fabriques étrangères étaient au courant des derniers progrès techniques ; le procédé du coulage par exemple s’y était déjà répandu lorsqu'on n’en faisait en France qu’un usage très restreint.

Tous ces avantages avaient permis aux industriels allemands

de livrer leurs porcelaines à très bon marché (1). Les com-

1. Voici quelques prix relevés dans le rapport de M. Duclair, délégué ouvrier limousin à l'Exposition d'Anvers en 1885 : Porcelaine allemande Porcelaine de Limoges

12 assiettes plates 8 1/2 en blanc. 2,50 4,50

12 — 7 1/2 en blanc. 1,90 4,25 1 soupière ordinaire 8 en blanc . 1,80 3,90 4 légumier ordinaire 7 en blanc . 1,14 2,10

Rapports des délégués ouvriers à l'Exposition d'Anvers, Paris, 1883.

missionnaires leur donnaient la préférence, et grâce aux tarifs de pénétration, leurs produits pouvaient venir concurrencer les nôtres sur le marché francais.

En peu d’années, la situation devint critique; l'avenir de

industrie limousine sembla bien compromis.

À Limoges, six ou sept manufactures disparurent successiment, eten 1886 la statistique de l'octroi n'accusait que 1850 fournées (1) pour les 32 fabriques alors en activité. A Saint- Léonard et à Saint-Yrieix, deux usines fermèrent leurs portes. Les fabricants durent congédier une partie de leur personnel et diminuer les heures de travail. Aussi les salaires baissèrent-ils de 50 0/0.

En 1886 les fabriques n’occupaient plus que 2.500 ouvriers et les ateliers de décor 700 à 800 peintres ou brunisseuses.

Les carrières et les moulins n’étaient pas dans une situation

meilleure ; beaucoup d'exploitations furent abandonnées.

Evozurion TECHNIQUE. LA REPRISE DES AFFAIRES. — Les fabricants limousins comprirent enfin tout ce qu'ils avaient à redouter de la concurrence des autres centres de production et surtout des fabriques allemandes. Pour surmonter les difcultés de la situation, il fallait conserver à nos produits leur supériorité incontestée sur tous ceux de nos concurrents et diminuer le plus possible leur coût de production. C'est sous l'influence de ce changement dans les conditions de la fabrication que se réalisèrent de nombreux progrès techniques qui firent le salut de notre industrie et ramenèrent peu à peu la prospérité dans nos manufactures.

L'industrie transforma son outillage et substitua pour un grand nombre de tâches le travail mécanique au travail à la

Rule Malgré l'Exposition des Sciences et des Arts appliqués à l’industrie qui se tint à Limoges du 10 mai au 15 juillet 1886. Grellier 1$

main. Les filtres-presses remplacèrent presque partout les presses à bras. La plupart des manufactures tirèrent profit des tentatives de marchage mécanique des pâtes, faites chez M. Haviland, qui, bien qu'imparfaites encore avaient diminué de moitié le prix du marchage ordinaire. = ?

Mais ce fut le façonnage mécanique des porcelaines qui se généralisa le plus rapidement. Nous savons qu'il est très difficile à deux ouvriers, et même à un seul, travaillant avec la même pâte et les mêmes moules, d'obtenir des produits constants-et identiques après cuisson ; aussi avait-on songé depuis de nombreuses années à substituer la machine à la main de l'ouvrier. Longtemps les tentatives échouèrent par suite des difficultés qu'il y avait à concevoir un outil qui puisse exercer sur les diverses parties de l'objet à confectionner des pressions restant toujours dans un rapport déterminé. Un ingénieur limousin, M. Faure, devait le premier résoudre ce problème complexe. Dès 1869 quelques essais avaient été faits à Limoges ; après la guerre ils furent repris par MM. Gibus et Redon et bientôt la machine, perfectionnée, fut adoptée par la maison Haviland. | - Le procédé mécanique pour le façonnage de l'assiette qui est l’article le plus courant de la fabrication offrait aux industriels de nombreux avantages.[l permettait d'obtenir une fabrication beaucoup plus régulière qu’à la main et n’exigeait pas des ouvriers un aussi long apprentissage. Le rendement industriel était aussi beaucoup plus élevé. Alors qu’un tourneur ne pou. vait fournir que 100 assiettes par jour, la production d’un ouvrier avec un aide, travaillant à la machine, atteignait facilement, même dans les débuts 450 à 500 assiettes. Le prix de revient était abaissé de ce fait de plus de 50 0/0 et les frais accessoires de force motrice et d'amortissement de matériel étaient loin d’absorber cette différence. Sous impulsion

de la crise, toutes les maisons importantes mirent dans leurs ateliers les machines à assiettes Faure dont la série fut bientot complétée par la machine à plats ovales du même inventeur.

L'adoption des machines pour le façonnage amna l’i ntroduction dans les usines des machines à vapeur (1) qui fournirent en même temps la force motrice nécessaire pour actionner les tours, jusqu'alors manœuvrés avec les pieds par louvrier.

Un autre perfectionnement eut encore une influence considérable sur la fabrication, ce fut la substitution aux fours à flamme directe employés jusqu'alors des fours à flamme renversée (2) qui, répartissant très également la chaleur, pouvaient avoir de beaucoup plus grandes dimensions. Les principales fabriques les employèrent bientôt exclusivement.

La décoration qui, pendant longtemps, n’avait été qu’un accessoire de l’industrie porcelainière, avait pris depuis 1870 une grande importance. Le public, habitué au décor de la faïence, préférait maintenant la porcelaine décorée à la porcelaine blanche et la majeure partie de notre exportation aux Etats-Unis se faisait en porcelaine décorée. Les procédés chromo-lithographiques permettaient d’ailleurs de satisfaire à bon compte tous les genres de clientèle. Les autres fabricants songèrent-ils à imiter la maison Haviland et bientôt, à Limoges, toutes les fabriques de quelqtüe importance possé-

dèrent leurs ateliers de décor (3).

4. En 1830 Ja force des moteurs à vapeur employés par les fabriques de porcelaine de la Haute-Vienne atteignait 70 chevaux-vapeurs. Statistique de la France 1880, p. 358, Paris 1883.

2 On doit à M. Haviland l'adoption par l’industrie porcelainière des fours à flamme renversée, qui auparavant étaient employés en Angleterre pour la cuisson de la faïence C’est en 1878 qu'il prit un brevet pour un four à flamme renversée du système Minton, modifié.

3. En 1888, huit fabriques limousines possèdent des ateliers de décors,

Mais cette transformation de l'industrie porcelainière exigeait de gros capitaux. L'achat des machines, la construction des nouveaux fours, la réunion dans une même manufacture du blanc et du décor nécessitaient des dépenses importantes.

L'industrie limousine va désormais changer de caractère. La plupart des anciennes manufactures vont devenir de grangrandes usines qui concentreront les différentes phases de la fabrication ‘et de la décoration et qui, dans leurs ateliers (1), occuperont un grand nombre d'ouvriers. Au lieu de travailler presque exclusivement pour les commissionnaires, les fabriques limousines vont s'adresser directement aux commercants détaillants que visiteront leurs voyageurs, les principales auront même des dépôts spéciaux à Paris et à New-York.

C'est pour la porcelaine l’ère de la grande industrie qui commence avec tous ses avantages, mais aussi avec ses nombreux inconvénients. L'antagonisme entre le capital et le travail qui se manifestait déjà depuis quelques années, va aller croissant et sera la cause de grèves multiples et désastreuses.

La fabrique limousine ne se borna pas à perfectionner ses procédés de fabrication, elle voulut aussi remettre en honneur sa vieille tradition artistique et maintenir sa renommée en renouvelant fréquemment ses modèles et en multipliant ses types de décor.

L'Ecole municipale des Beaux-Arts qui venait d’être organisée et transformée en Ecole Nationale d’Art Décoratif (2) allait contribuer à développer les qualités artistiques de nos modeleurs et de nos peintres.

!. En 1885, la maison Haviland était déjà de beaucoup la plus importante; elle avait 10 fours, 21 moufles,’ utilisait une force de 30 chevauxvapeurs, et employait plus de 1.000 ouvriers; sans tenir compte des ateliers d'Auteuil, près Paris; où se fabriquaient les feuilles de chromo, ainsi que des grès et des majoliques. V. Turgan, Les grandes usines, 339, Paris, 1883,