Le 6 octobre

les droits d’entrée aux Etats-Unis à 80 et 35 0/0 ad valorem.

La dénonciation de nos traités de commerce et la révision de notre régime douanier ne modifièrent pas sensiblement la situation de l'industrie. La rupture de nos relations commerciales avec la Suisse en 1895 n’eut pas non plus une grande répercussion sur la vente, nos exportations dans ce pays ayant assez peu d'importance; mais l’agitation ouvrière qui déjà commençait, allait exercer une fâcheuse influence sur la marche des affaires.

Les GRÈvES DE 1895-1896. — En 1895, des conflits particuliers avaient éclaté dans plusieurs usines. Successivement Les calibreurs de la maison Barjaud de Lafond, ceux de la maison Guérin, les décalqueuses de l’usine Roussel s'étaient mis en grève, presque toujours pour obtenir des augmentations de salaires. Grâce à l'intervention des Chambres syndicales ouvrières, les conflits s’étaient terminés par des concessions réciproques et, la plupart du temps, par un relèvement des prix.

La réussite de ces mouvements avait eu pour conséquence l'augmentation de l’influence des syndicats et du nombre de leurs adhérents. Le syndicat l’/nitiative était le plus actif, il ne manquait pas d'intervenir dans tous les confluits et émettait la prétention d'imposer aux patrons les prix de façon qu'il fixait.

L’agitation continua en 1896, au mois de janvier ce furent les décalqueuses et les imprimeurs de M. Th. Haviland qui abandonnaient l'atelier pendant 6 jours. En mars ce furent les tourneurs qui réduisirent au chômage pendant 18 jours une cinquantaine d'ouvriers. Les patrons donnaient en partie satisfaction aux revendications ouvrières, mais à regret.

Dès le début d’avril le Syndicat des ouvriers porcelainiers élabora un tarif pour chaque catégorie de journaliers et réclama une augmentation. Les patrons répondirent que l'état des affaires, la concurrence étrangère, ne permettaient pas d'accroître les prix de revient.

Les élections municipales amènent une accalmie. Les journaliers se bornèrent ensuite à réclamer une augmentation de salaire de 0 fr. 25 par jour, pour les hommes de feu seuls. Le premier juin les caleurs, encasteurs et hommes de feu de la maison Guérin posèrent un ultimatum au patron, et sur son refus, se retirèrent.

Le lendemain, désapprouvés par le syndicat, ils décidaient sur les instances des adjoints au maire, de réintégrer l'atelier. Mais M. Guérin avait soumis son cas à l’Union des fabricants qui saisirent l’occasion de protester, comme ils le disaient, contre « l’ingérence abusive et odieuse des meneurs des syndicats dans les moindres détails de leur fabrication ». Déjà un avis annonçant la fermeture générale des usines pour le 11 juin avait été affiché dans les ateliers.

Les ouvriers de plusieurs maisons, voyant dans cette mesure une provocation, quittèrent de suite le travail. Le juge de paix du canton nord de Limoges, puis le préfet, s’entremirent sans résultat Le maire, M. Labussière, exhorta les ouvriers à reprendre le travail assurant que quelques fabricants s’étaient montrés disposés à accorder la majoration de 0 fr. 25 centimes demandée, mais les ouvriers exigeaient une promesse ferme et générale. Lès patrons de leur côté refusèrent tout arbitrage. Le 10 juin, sur les 6.900 ouvriers employés dans les 28 usines de Limoges, 1.311 étaient en grève et 397: en chômage forcé. Deux maisons seulement, Th. Haviland et Bawo et Dotter, restèrent en dehors du mouvement. Ces industriels ayant accordé l'augmentation. Les ouvriers des

fabriques situées hors de Limoges n'avaient pas bougé.

Le 11 juin la grève générale fut proclamée, mais les peintres et les décorateurs ne suivirent pas le mouvement, si ce n'est en nombre infime. Les emballeuses et les garçons de magasin refusèrent aussi de se solidariser avec les grévistes. Beaucoup cependant furent contraints par eux de quitter le travail.

Les fabricants consentirent pourtant à rouvrir les manufactures [ls en informèrent le préfet en protestant que la « cause du conflit n'était pas une question de salaire ; qu'elle n’était pas davantage une question où l’amour-propre des ouvriers ou des patrons puisse être engagé. Mais, disaient-ils, nous nous révoltons contre leur tyrannie [des syndicats]. Ce que veulent les syndicats c’est que nous obéissions à leur ordre de payer une augmentation quelconque, aussi faible que nous voudrons, pourvu qu’elle prouve notre obéissance » (1). Chaque parti exigeait que l’autre fasse sa soumission.

Enfin, le syndicat patronal dans une lettre au préfet déclara convenir que la grève n’était que le résultat d’un mal entendu et proposa de mettre les choses dans l’état où elles étaient le 30 mai.

Les ouvriers, dont une partie avait pu s’occuper à la campagne ou sur les chantiers communaux, se résignèrent à regagner l'atelier ; dès le 15, les rentrées se firent nombreuses ; le 17, presque tous les peintres et les décalqueuses avaient repris le travail ; le 18, les useurs de grains votèrent la rentrée. L'Union des fabricants annonça le 21 que le lendemain toutes les fabriques seraient ouvertes aux journaliers qui voudraient travailler aux prix antérieurs et les fours allumés. La reprise

4. Lettre des fabricants au préfet de la Haute-Vienne, Arch. Haute- Vienne, M.

du travail fut votée le 25 juin par les journaliers réunis à la Bourse du travail.

Les patrons avaient gain de cause ; cet échec des Syndicats devait diminuer le:r prestige.

Quelques petits conflits marquèrent encore la fin de l'année, En juillet, les journaliers de la fabrique Pichonnier et Marty firent grève pendant quelques jours sans résultats. En octobre la lutte entre patrons etouvriers faillit encore devenir générale ; l'Union des fabricants avait élaboré un nouveau règlement général (1). Les ouvriers jugèrent vexatoires certaines des mesures édictées, telles que : entrées et sorties à heures fixes, responsabilité de la casse, emploi de la force motrice.

Ce furent d’abord les calibreurs de la maison Redon et Demartial qui partirent le 30 septembre; ne se voyant pas suivis par leurs collègues, ils rentrèrent trois jours plus tard. Bientôt ce furent ceux de la fabrique Delignière qui abandonnèrent l'atelier. Le 29 octobre, 11 maisons congédièrent 119 calibreurs qui s'étaient solidarisés avec les grévistes. Le 6 novembre, le travail fut repris par tous les ouvriers, qui acceptèrent le règlement de l'Union des fabricants.

Ces échecs successifs avaient découragé les ouvriers ; les caisses des syndicats étaient vides ; la paix était assurée pour quelque temps. Malgré cette crise de la main-d'œuvre, l’année 1896 avait été bonne. Le nombre des fournées fut à Limoges de 2.701 et l'exportation faite directement aux Etats-Unis dépassa 6 millions et demi. Mais, tandis que nos produits étaient de plus en plus appréciés dans l'Amérique du Nord, ils étaient, de moins en moins recherchés dans les Etats de l'Amérique du Sud, en Orient, en Espagne, où les porce-