Lettre du président de la Chambre de Commerce

2. A la même époque, le prix de pension payé par les ouvriers célibataires pour le logement et la nourriture était à Limoges de 60 à 80 francs par mois.

. Le prix de la nourriture d'une famille de quatre personnes pouvait être évalué à 86 fr. 60 par mois. Office du travail, Bordereaux de salaires pour diverses catégories d'ouvriers, 1900-1901, pp. 183 et 228.

Grellier 19

mécanique avait permis de produire à meilleur marché et de lutter avec les produits allemands. L'adoption de la chromolithographie avait révolutionné l'industrie du décor, permettant de satisfaire économiquement le goût nouveau de la clientèle et de tirer un meilleur parti du blanc.

Ces transformations successives avaient permis au Limousin de garder une suprématie incontestée sur tous les autres centres de fabrication (1). La généralisation du façonnage par coulage, et le remplacement des fours à flamme directe qui étaient entrain de se faire, allaient lui permettre d'accroitre encore sa puissance de production.

La « grande foire » de 1900, qui avait attiré une foule immense de visiteurs, avait été favorable à notre industrie et lui avait apporté de nombreuses commandes. En 1901 nos seules exportations directes aux Etats-Unis dépassèrent de près de 1 million de francs celles de l’année précédente.

1. En 1889 voici qu'elle était la situation de l’industrie porcelainière dans ies autres départements où la production est la plus importante et dont les genres se rapprochent le plus de ceux du Limousin (moins la Creuse que nous avons comprise dans le centre limousin) :

Départements Nombre de fabriques Nombre d'ouvriers Gher ET MERE ee 23 Es 2.872 Indre rs 8 406 Ale 22e NPA 1 68

En 1886 il n’y avait que 12 manufactures et 2.000 ouvriers, on comptait en outre 20 ateliers de décor. La production pouvait être évaluée à 7 millions

environ. D'après M. Despaux, Bull. de l'inspection du travail, 1899, V, p. 390.

$ 6. — Les premières années du XX: siècle

Une nouvelle grève qui, l'année suivante, vint interrompre le travail pendant 50 jours, fit diminuer à nouveau la production. Les patrons avaient décidé de ne pas profiter de la faculté que leur laissait la loi du 30 mars 1900 de maintenir provisoirement à 10 h. 1/2 la durée du travail, et avaient élaboré un nouveau règlement fixant immédiatement à 10 heures le maximum de durée du travail. |

Les ouvriers ne voulurent pas accepter cette réduction. Ils se plaignaient aussi de la défense faite par les patrons, sur linjonction de l'Inspection du travail, de prendre le cassecroûte dans les ateliers.

Le 23 avril les ateliers furent désertés et les ouvriers ne les réintégrèrent qu'en juin. Ils acceptaient la réduction du travail à 10 heures et n'avaient gain de cause que sur la question du casse-croûte parce que l'Inspection du travail consentit à continuer la tolérance, qui durait depuis longtemps, de manger dans l'atelier même. Par leur obstination, les ouvriers avaient souffert pendant près de deux mois d'un conflit qui eût pu être terminé en quelques heures à l’avantage des deux parties.

Malgré cette nouvelle secousse la reprise des affaires ne tarda pas à avoir lieu, et l'octroi de Limoges enregistra pour 1903 le chiffre de 3.748 fournées qui, depuis, n'a jamais été dépassé (1).

1. L'exposition régionale qui attira à Limoges en 1903 d’assez nombreux visiteurs, fut peut-être pour notre industrie la source de quelques profits, mais au point de vue industriel et commercial elle n’eut pas grand intérêt ; trois maisons limousines seulement avaient exposé.

Ces progrès, que l’on croyait durables, allaient être interrompus par les troubles qui, en 1905, suspendirent pendant plusieurs mois la vie ouvrière et commerciale de Limoges.

L'Acirarion ouvrière. — Dès le commencement de l’année, une certaine agitation se manifestait parmi les ouvriers de diverses industries du chef-lieu. Des grèves nombreuses se . succédaient dans les divers ateliers de la ville et, presque toutes, avaient ceci de particulier qu'elles avaient pour but d'imposer aux patrons en même temps qu’une augmentation de salaire, l'obligation de choisir pour les représenter à l’atelier des contremaïtres agréés par les ouvriers qu'ils étaient appelés à commander et à diriger.

En janvier c’étaient les ouvriers de la maison Batiot qui quittaient l'atelier, en février ce furent les peintres de la fabrique de M. Th. Haviland qui demandèrent la mise à l'heure, tous cependant regagnèrent bientôt l'usine. L'agitation n'était pas éteinte.

A leur tour, les ouvriers des manufactures de chaussures s’agitèrent: ceux de la maison Fougeras se mirent en grève pour obtenir le renvoi d'un contremaitre et la suppression du travail à façon; ceux de la maison Denis exigèrent le départ d'une surveillante; le personnel de la fabrique Lecointe abandonna l'atelier à la suite de refus opposé par le patron à des demandes d'augmentation de salaire et du renvoi d’un contremaitre et d'une contremaîitresse.

: Dans la porcelaine, des conflits éclatèrent presque simultanément chez plusieurs industriels. Au début du mois de mars les moufletiers de la fabrique Girard quittèrent l'usine sur refus d'une augmentation de 0 fr. 10, obligeant au chômage 850 autres ouvriers. À l'usine Ch. Haviland, les garçons de magasins auxquels on refusait 0 fr. 25 de plus par jour se

mirent en grève, les employés au décalque et les moufletiers firent de même.Grâce à l'intervention du maire et de conseillers municipaux les patrons cédèrent en partie et une transaction intervint.

Le calme cependant n’était pas complètement rétabli. Une partie de la population ouvrière s’agitait, excitée par des meneurs qui cherchaient à exploiter les passions populaires. L'arrivée à Limoges le 14 mars du général Tournier, nommé chef de la Division, fut l’occasion de manifestations tumultueuses contre l'armée et contre le capital. Bientôt l’ordre public fut troublé ; quelques ouvriers de la maison Fougeras mettaient l'usine en état de blocus pour empêcher la sortie des marchandises, ceux de la fabrique de feutre de Beaulieu prétendaient réduire leur patron par la famine en assiégeant son domicile.

Dans les derniers jours de mars, les peintres de la manufacture de porcelaine Th. Haviland avaient quitté eux aussi l’atelier exigeant le renvoi immédiat de leur contremaitre qu'ils accusaient d'actes immoraux. Quelques jours plus tard ils essayaient d'empêcher de sortir de l’usine des camions chargés de marchandises. De nombreuses manifestations aux allures révolutionnaires, que ne fit pas cesser un rappel au calme, du maire, parcoururent les rues de Limoges.

Le plus grand nombre des fabricants redoutant les exigences des ouvriers se solidarisèrent avec M. Th. Haviland. Une entrevue eut lieu le 6 avril entre leurs délégués et ceux des ouvriers. Ceux-ci exigèrent le renvoi du contremaitre Penaud ou sa réintégration comme simple ouvrier. L’entente ne put se faire, et les industriels annoncçèrent leur intention de fermer toutes les usines.

Le 8, les ouvriers mécaniciens de la manufacture Ch. Haviland demandèrent eux aussi le remplacement du contremaitre

Sautour, en même temps que les typographes, à qui les patrons avaient refusé une augmentation de salaire, se mettaient en grève à leur tour. A Limoges l'agitation devint extrême (1). Les fauteurs de désordre furent maitres de la rue, où fut arboré le drapeau noir et où retentirent journellement l’Internationale et \ Hymne de l'anarchie. La vie économique de la cité était presque entièrement suspendue (2) et les plus graves éventualités étaient à craindre si le lock-out venait contraindre au chômage presque tous les ouvriers des manufactures de porcelaine.

A la demande du président du Conseil, du préfet, du maire et du président de la Chambre de Commerce, les patrons consentirent à proroger de 48 heures le lock-out qui devait être déclaré le 11 avril. Le 12, une commission mixte nommée par les patrons et les ouvriers se réunit à la préfecture ; on ne put s'entendre. Cependant, le lendemain les pourparlers reprirent et les délégués ouvriers jugèrent acceptables les propositions (3) des délégués patronaux ; mais avant de les signer, ils demandèrent à en référer à leurs camarades. Les ouvriers réunis le soir même à la Rourse du travail, refusèrent d'accepter le compromis; les pourparlers furent rompus.

1. Les carriers s'étaient mis en grève eux aussi. À Saint-Junien les mégissiers et les gantiers avaient provoqué des désordres.

2. Les membres du bureau de la Chambre de Commerce se rendirent à Paris le 10 avril pour voir successivement le ministre du Commerce, le président du Conseil et le gouverneur de la Banque de France. Ils les prièrent d'accorder toutes les facilités possibles au commerce, surtout au point de vue des échéances et du paiement des impôts.

3. Le texte proposé par les patrons était le suivant : « M. Penaud, directeur de l'atelier de peinture de la maison Th. Haviland, à l'expiration d’un congé d’un mois que lui a consenti son patron rentrera à l’usine ou pendant cinq mois il sera employé à l'atelier de lithographie ». C'était une faible concession aux ouvriers,

Le lendemain, 19 usines fermèrent leurs portes; 8 fabricants seulement n'avaient pas adhéré au lock-out (1). Le 15, une bande de grévistes, fit irruption dans les manufactures Guérin, Bernardeau, Boudet, Lantermier, Ch. Haviland et Th. Haviland, enfonçant les portes, escaladant les murs, et obligea quelques ouvriers qui s’y trouvaient encore à quitter le travail.

Le maire, soit par manque d’énergie, soit plutôt par peur de s’aliéner des sympathies électorales, n’osait prendre ouvertement parti ni pour ni contre les partisans de la violence. Pour calmer l’effervescence il fit interrompre l'envoi des renforts de police qui, sur l’ordre du ministre, commençaient à arriver. Mais l’émeute que dirigeaient, parait-il, des individus étrangers à la localité, ne tarda pas à être maitresse de la ville. Les usines furent à nouveau envahies et la foule incendia l'automobile de M. Th. Haviland. Une bombe éclata au domicile du directeur de la manufacture Ch. Haviland. Des armureries furent pillées et bientôt s’élevèrent des barricades que les troupes durent prendre d'assaut.

Le 17 avril bien que le préfet, qui avait pris la direction de la police, eutinterdit les attroupements, un nombreux coriège se porta sur la préfecture pour demander la mise en liberté immédiate des individus arrêtés pour pillage ; puis, afin de les délivrer donna l’assaut à la prison dont les portes furent enfoncées. Les troupes qui arrivaient pour rétablir l'ordre furent reçues à coups de pierres et de projectiles de toutes sortes par la foule ameutée qui occupait le jardin d'Orsay. Quelques soldats surexcités tirèrent. Il y eut un mort et plusieurs blessés.

4. C'étaient les maisons : Ahrenfeldt, Balleroy, Mandavy et Mavaleix, Bawo et Dotter, Brissaud, Legrand, Ch. Martin, Tressemanes et Vogt, Paroutaud frères.

Les funérailles de la victime furent à nouveau l’occasion de discours violents ; mais l'ordre était rétabli.

Un accord fut signé le 21 avril entre les délégués du capital et ceux du travail. Les ouvriers reconnaissaient l'indépendance absolue du patron pour choisir ses représentants ; le départ du contremaître Penaud leur donnait une demi-satisfaction d'amour-propre (1). Le 25 le travail reprenait dans toutes les usines.

Ainsi se terminait cette crise, une des plus graves qu’ait eu à traverser notre industrie. Mais le commerce de Limoges devait se ressentir pendant longtemps de l’ébranlement qu’il avait reçu.

NOUVEL INCIDENT DE DOUANE AUX EraTs-Unis. LES GRÈVES. — Malgré quelques conflits particuliers qui éclatèrent successivement dans plusieurs usines (2) l’année suivante fut cependant marquée par une importante reprise.

L'octroi de Limoges constata une augmentatien de 262

4. Voici quelles étaient les principales clauses de l'accord :

« Art. 4er, — La délégation ouvrière déclare que dans l'affaire Penaud elle n’a pas entendu mettre en jeu le principe de l'indépendance du patron. Elle reconnaît la liberté du patron quant à la-direction du travail et au choix de ses préposés.

Art, 2. — La commission patronale en présence des graves et pénibles événements de ces jours derniers estimant que la situation de Penaud est devenue difficile à Limoges, croit de son devoir de faire une démarche auprès de M. Th. Haviland pour le prier de ne plus occuper Penaud dans sa fabrique de Limoges.

Art. 3. — Le conflit Sautour n'existe plus. Le contremaitre conserve ses fonctions dans la fabrique Ch. Haviland.

Art. 4. — Toute demande de modification de tarif sera différée, »

2. L'Union des fabricants prenant parti pour un industriel, M. Massaloux, qui avait dû fermer son usine par suite de la grève de ses journaliers menaça même d'un nouveau lock-out patronal. Elle n’eut pas besoin d'en venir à cette extrémité. Lettre de l’Union des fabricants à la Fédération générale de la céramique publiée dans les journaux locaux.

fournées. On espérait qu’elle allait s’accentuer en 1907, mais il n’en fut rien; un nouvel incident douanier aux Etats-Unis et plusieurs grèves, dont une, celle des gazetiers, eut d’assez graves conséquences, vinrent entraver la production.

Au début de l’année, de nouvelles difficultés furent soulevées par la douane américaine à New-York, pour l'évaluation de la valeur des porcelaines importées aux Etats-Unis par plusieurs fabricants de Limoges. Comme en 1898, elle contesta la sincérité de leurs déclarations et surtaxa les marchandises.

Cinq des principales maisons limousines qui se trouvaient atteintes n’acceptèrent pas la décision des vérificateurs américains et firent appel. Mais ce recours, nous verrons pourquoi, donnait lieu à de nouvelles difficultés et avait pour conséquence l'embargo mis sur toutes leurs marchandises. De ce fait l'exportation était arrêtée. Plusieurs fabriques durent accumuler leurs produits et furent bientôt forcées de congédier un certain nombre d’ouvriers. Après trois mois de pourparlers et grâce aux efforts du ministre des Affaires étrangères une solution intervint,

Le premier mai, à la suite de nombreuses démarches de l'ambassadeur de France, le gouvernement de Washington décida enfin d'autoriser la remise des marchandises retenues en douane, et de celles qui pourraient arriver jusqu’au règlement définitif du conflit, sous réserve des garanties nécessaires pour le paiement ultérieur des droits. L'exportation put reprendre et les ateliers se remplirent.

Les revendications ouvrières allaient bientôt créer des difficultés nouvelles aux fabricants. En mai, les ouvriers tourneurs anglais avaient quitté le travail dans 7 fabriques, réclamant la suppression de la retenue faite sur leur salaire pour frais de force motrice, et la substitution du travail à l'heure au

travail aux pièces. Peu à peu presque tous les patrons cédèrent et firent droit en partie à leurs revendications (1).

Dans la première quinzaine de juillet, les gazetiers travaillant à la machine, demandèrent à leur tour que les prix de façon pour le travail à la machine fussent les mêmes que pour le travail à la main. Cette réclamation touchait seulement quatre maisons qui retenaient sur les salaires de leurs gazetiers de 20 à 25 0/0 pour frais de machine et de lumière (2).

Certains fabricants songèrent alors à abandonner la fabrication mécanique pour reprendre la fabrication à la main ; mais comme ils tardaient à prendre une décision, les gazetiers travaillant au tour se solidarisèrent avec leurs camarades travaillant à la machine. Ils profitèrent de l’occasion pour présenter aux patrons un tarif nouveau augmentant de 30 à 40 0/0 les prix moyens payés jusque-là et pour demander plusieurs modifications générales de travail. Le 31 juillet les gazetiers abandonnèrent presque toutes les fabriques.

Les délégués des fabricants consentirent à établir un tarif général qui serait applicable dans toutes les usines, mais ils décidèrent de « n’accepter que l'unification des tarifs basés sur la moyenne des prix de façon payés dans toutes les fabriques », avec attribution de sa valeur propre à chaque article. Le tarif à la machine serait basé sur le tarif au tour « avec une réduction de tant pour cent, à déterminer ». Les ouvriers, au contraire, demandaient l’application du tarif maximum payé sur la place par les différentes maisons.

Les patrons donnèrent pour raison de leur refus que les gazetiers qui gagnaient par an de 1.500 à 2.000 francs en

4. Depuis la généralisation du coulage, cette catégorie d'ouvriers est devenue beaucoup moins nombreuse.

2. C’étaient les maisons Ch. Haviland, Th. Haviland, en et Ahrenfeldt, qui seules employaient les machines pour la fabrication des gazettes.

moyenne, étaient une des corporations les plus favorisées de l’industrie porcelainière.

Après de longs pourparlers, la Fédération Nationale de la Céramique à qui le Syndicat des gazetiers avait remis pleins pouvoirs ne put s'entendre avec l'Union des fabricants. Cette grève pouvait avoir de grosses conséquences car, en arrêtant la fabrication des gazettes, elle devait arrêter presque immédiatement la fabrication de la porcelaine; parce que les gazettes indispensables à la cuisson s’usent vite et que dans toutes les usines les approvisionnements étaient presque insignifiants.

Dans certaines maisons, on chercha à remplacer les gazetiers par d’autres ouvriers, mais dans la plupart des fabriques il fallut réduire le nombre des fournées et diminuer le personnel. Le premier septembre les deux usines Ch. Haviland, les plus importantes de Limoges et possédant 22 fours, fermèrent leurs portes, le nombre des chômeurs qui atteignait 1.500 à 2.000 allait en augmentant.

Le préfet de la Haute-Vienne offrit en vain sa médiation ; les patrons demeuraient intransigeants, « Il faut bien que les ouvriers et le public sachent, écrivaient leurs délégués, que depuis deux ans nous n’avons cessé d'accorder volontairement ou involontairement, des augmentations très importantes et que nous sommes arrivés au bout des concessions que nous pouvons faire (1) ».

La situation empirait, et les gazetiers commencçaient à s’aliéner nombre de leurs camarades des autres corporations qu’ils réduisaient à la grève forcée. Ils sollicitèrent l’intervention du juge de paix du: canton sud de Limoges ; les fabricants refusèrent l’arbitrage.