DE SOIE

Les fabriques de tulles, de dentelles, de broderie, de bonneterie et de passementerie doivent être comprises dans l'industrie de la soie, en tant que ces tissus sont faits de soie, de schappe ou de fantaisie. Elles sont tout à fait spéciales à raison de la destination des produits et particulièrement des procédés de fabrication. Les métiers, aussi bien ceux à la main que ceux mus par un moteur, diffèrent notablement des métiers à étoffes; ils appartiennent à des types très divers et sont en

; général d'une construction fort complexe et d'un gou-

^ vernement très délicat.

; On trouve ces manufactures dans une vingtaine de

• départements, mais aucune d'elles n'est étrangère à la région lyonnaise.

On voit entrer aujourd'hui dans la production lyonnaise, les tulles, les guipures et les dentelles pour 13 millions, les dorures et la passementerie de fils de métal pour 7 millions, la passementerie de soie pure ou mélangée pour 2 ou 3 millions.

Le travail du tulle et de la dentelle n'est pas ancien à Lyon. La création du tulle de soie en imitation de la blonde, remonte à 1791, et bientôt après un Lyonnais,

du nom de Bonnard, fabriquait un tulle à doubles nœuds et à mailles fixes, le tulle dit de Lyon. On faisait usage de métiers à chaîne et à pression simple et de métiers à cueillir qui avaient reçu de faibles perfectionnements. Nous avons encore pu voir de ces métiers primitifs. C'est en 1825 que l'industrie prit son essor. Jean -Claude Dognin, formé par Bonnard, avait apporté de Calais à Lyon le métier bobbin nety ainsi nommé parce que le tulle était tissé au moyen de bobines et de chariots, au lieu de l'être avec des aiguilles et des platines. Il entreprit d'y tisser le tulle de soie et fit usage pour cela de soie grenadine dont le mode d'ouvraison lui était dû à lui et à Jean-Baptiste Poidebard, très habile moulinier à Saint- Alban près de Lyon. Après le tulle bobin grenadine, Dognin créa le tulle illusion^ et son fils, Camille Dognin, inventa en 1838 le tulle Bruxelles. Ces deux genres de tulle uni firent pendant un assez long temps la fortune de la ville de Lyon.

Le tulle façonné ou dentelle à la mécanique a une histoire plus courte. On a appliqué la mécanique Jacquard au métier Mechlin à Lyon en 1824, et les perfectionnements se sont succédé pendant une vingtaine d'années. On retrouve en 1842 le nom de Dognin dans cette fabrication. Camille Dognin avait appliqué au métier à tulle un brodeur inventé par Augustin Isaac, de Calais.

L'industrie du tulle parait se diviser en deux branches, celle des tulles unis et celle des tulles brochés ou façonnés; ces deux branches n'en forment qu'une seule en réalité. On y fait usage de métiers du type anglais de systèmes différents, qui dérivent du même principe.

Il y a une trentaine d'années, à l'époque des négociations du traité avec l'Angleterre, l'outillage pour le

tulle uni était défectueux à Lyon. Les fabricants^ en en faisant Taveu» demandaient moins une protection que les moyens d'engager et de soutenir la lutte avec l'Angleterre, c'est-à-dire le temps d'établir chez eux l'organisation anglaise et de se procurer les métiers anglais. L'événement a répondu à leur attente. Cette fabrique a eu l'énergie de se transformer; elle l'a fait avec persévérance, apportant beaucoup de vigueur à cette réforme et elle a acquis la solidité qui lui manquait. La manufacture lyonnaise de tulle façonné de son côté avait confiance en 1860 en son travail, ne sollicitant que la libre entrée de ses matières. L'une et l'autre industrie ont fait preuve d'un pouvoir de résistance peu commun aux concurrences.

La production des tulles de soie en France n'est pas, malgré )a réduction survenue du fait de changements dans les modes, de moins de 82 millions. Nous reviendrons encore à la branche lyonnaise qui représente 14 millions environ. La production des tulles unis s'est accrue dans notre ville, celle des dentelles a diminué. La première, qui comprend les tulles pour Voilette, doit à l'excellence de la main-d'œuvre et de l'outillage lyonnais d'avoir acquis plus de renom et de s'être fait une situation florissante. Le nombre des métiers est de près d'un millier.

Nous ne saurions omettre de parler d'une petite fabrique qui a été longtemps obscure à Lyon et à Saint- Etienne, nous voulons parler de la broderie faite sur le métier à pantographe de Heilmann. Une grande industrie, devenue prospère, a été fondée à Saint-Gall et à Plauen sur l'emploi de ce métier qui est d'invention

firançaise, c'est surtout celle de la broderie sur tulle ou sur tissu plein découpé ou brûlé en imitation de la dentelle ou de la guipure. Cette manufacture a, pour plusieurs produits» remplacé celle du tulle et se confond en quelque sorte avec elle. La soie y a pris aujourd'hui une assez large place, et ce travail est exercé à Lyon. Cette application est intéressante et a eu plus de succès qu'on ne l'avait prévu; on peut tirer du pantographe brodeur de Heilmann, pour la fabrique lyonnaise, des applications nombreuses et fécondes. Cet instrument rendra en bien des cas la décoration de l'étoffe plus rapide et moins coûteuse; on l'a pressenti à Lyon et une petite école de broderie mécanique y a été instituée (i).

Une broderie d'un autre genre, l'ancienne broderie de soie sur tissu de soie, doit avoir ici une mention. C'était à Lyon, au xv«, au xvi* et au xvii* siècle, un métier qui se rattachait à la fabrique de soieries (2). La broderie ajoutait à l'ornement des vêtements. Cet art, l'art favori de Louise Labé « de peindre avec l'esguille (3) », comme elle le disait, était familier alors à la plupart des femmes, surtout à Lyon. Il ne leur fournit de nos jours que ce soit à l'aiguille, au crochet ou au couso-brodeur (4), que peu d'occupation et qu'une occupation

(i) Cette école a été fondée ea 1892 par la Giambre de commerce de Lyon avec le concours de la Ville.

(2) Nous avons trouvé i Lyon, 11 brodeurs au xiv* siècle, 59 au XV* et 94 au xvi« siècle.

(3) Cest l'expression latine : Opus acu pictum, (4} Un couso-brodeur est d'invention lyonnaise.

faiblement rétribuée. Il est entretenu par l'enrichissement d'ornements d'église, d'étoffes pour l'Orient et de vêtements de femme, par Tenjolivement de crêpes et de tulles. Ce petit art lyonnais est toujours en réputation; ni le goût fin ni la merveilleuse adresse de nos brodeuses n'ont été perdus. La broderie au métier mécanique a un tout autre avenir et fournira de nouveaux et plus faciles moyens d'ornementation.

Aucune fabrique n'est aussi sensible aux effets de la mode que celle de la passementerie de soie ou de schappt pure ou mélangée. A Lyon Seulement, la production est tombée en quinze ans de. 13 millions à 3 millions. S'il y a plus de deux mille métiers en France ( i ), les trois quarts sont dans les départements du Rhône, de la Loire, de la Haute-Loire, de l'Isère, etc., c'est-à-dire dans le cercle d'action de Lyon et de Saint-Étienne. A Saint-Chamond et dans son rayon, l'industrie des lacets et des tresses de soie a décuplé en soixante ans, soutenant, malgré bien des entraves, la concurrence avec celle de Barmen. Barmen est toujours le grand concurrent, le rival le plus entreprenant, toujours empressé à produire des articles nouveaux et ne reculant devant aucune transformation.

La fabrication de la bonneterie a été en cours de renouvellement dans les dernières années. Le métier à la main, disséminé dans les campagnes, a été remplacé par le

(i) Nous D*avons pas compris dans le nombre les métiers pour la passementerie de fils de métal.

métier mécanique, et l'adoption de celui-ci a déterminé la création d'usines et la diminution du nombre des ouvriers. Cette fabrication s'élève à 8 millions environ,/ savoir : 4,250,000 fr. pour la bonneterie de soie pure et 3,750,000 fr. pour la bonneterie de schappe /ipurQ ou mélangée de coton. On peut évaluer à 2 millions ou à 2 millions 1/2 le capital qui est immobilisé. On ne fait à Lyon que de la ganterie de soie ou de bourre de soie (i).

Les manufactures dont nous venons de parler ont, à. vrai dire, à Lyon, dans leur ensemble le moins d'importance. Il faut chercher ailleurs à saisir leur fonctionnement et leurs mouvements : à Calais, à Caudry, au Puy, pour les tulles, les guipures et les dentelles; à Saint- Étienne, à Saint-Chamond, à Paris, pour la passementerie ; dans le Gard et l'Hérault, à Paris, pour la bonneterie. Au total, le courant de ces affaires était, en 1892, de 130 millions environ.

(i) D*après les renseignements de notre collègue, M. A. Mortier.

LA production DES TISSUS DE SOIE EN FRANCE

A ce rapide aperçu, certainement fort insuffisant, il faut une première conclusion. La soie est employée de toutes façons, seule ou mélangée avec d'autres fils ; elle entre dans la fabrication des plus riches tissus, comme nous ne disons pas des plus communs, mais de ceux du prix le plus modique, et, il faut le répéter, le mouvement démocratique a réglé, au moins pour le vêtement des femmes, les choses de telle sorte que, par d'insensibles degrés, la soie a été de plus en plus recherchée et que la qualité et la valeur se sont plus abaissées. La consommation n'a pas toujours la même intensité; il y a des ralentissements dans la demande. Toutefois, au moins jusqu'à présent, outre qu'après une dépression le niveau s'est rétabli, il s'est même élevé. Les millions de kilog. de soie, dont l'importation grandissant inquiète certains esprits, ont été absorbés ; des emplois directs industriels y ont contribué.

I II est temps de montrer quelle somme de travail la soie . procure par son emploi. Nous ne parlerons que des tissus, laissant de côté les quantités de matières filées qui sont utilisées en cet état pour la couture, la broderie, les engins électriques, etc. Réussirons-nous à donner une estimation qui mérite quelque confiance ? Nous n'en sommes pas certain.

On croyait, il y a une trentaine d'années, connaître assez exactement le nombre des métiers à tisser et le produit moyen annuel de chacun d'eux pour qu'il parût possible de déterminer d'après eux llmportance de la fabrication. Ces éléments d'appréciation font défaut aujourd'hui. Il faudrait prendre en considération le chômage de nombreux métiers, et la production de ceux-ci est tellement inégale à présent qu'il ne serait pas possible de la représenter par une moyenne.

Le procédé le plus simple devrait être fondé sur la quantité de matières premières mises en œuvre. Ce qui est possible pour le coton, la laine, le lin, ne l'est pas, ou plutôt l'est moins, pour la soie. On épargne par I divers expédients une matière d'un prix élevé. La charge en teinture doit être mise en compte; les fils de schappc remplacent souvent la soie, et les mélanges jouent un aussi grand rôle que la teinture ou l'apprêt. Il est d'ailleurs difficile d'être renseigné sur la quantité totale de matières; il serait impossible de savoir quelle quantité est retenue dans chacune des branches de l'industrie.

On est dès lors contraint de s'en rapporter aux . déclarations des hommes réputés les plus compétents, qui^ par leur expérience de la fabrication et par l'attention constante qu'ils prêtent aux mouvements du travail et du commerce, jugent le mieux de la condition des choses. En établissant une moyenne pour la dernière période de trois ou quatre ans, on atténue les différences dues à des circonstances exceptionnelles et Ton peut se faire une idée plus juste de la situation.

Millions

Région lyonnaise (étoffes, tulles, passementerie, etc.) 370 (0

Région forésienne (rubans, passementerie, lacets, tresses, étoffes, etc.) 104

Calais et Caudry (tulles et dentelles) . • » • . 68

Région de Roubaix et Picardie (étoffes) . • 46

Tours, Nîmes, Avignon, le Puy, etc.

(étoffes, dentelles, passementerie, etc.).. 13

Paris et départements voisins (passementerie) 5

Midi, Paris, etc. (bonneterie) 8

Total. .. 614 (2)

Cette production peut être présentée sous une autre forme :

Étoffes de soie 404 millions

Rubans 85 —

Tulles et dentelles 85 —

Passementerie, lacets, tresses, etc. 32 —

Bonneterie 8 —

610 millions de francs (en chiffres ronds), dont, suivant Topinion commune, les deux tiers au moins sont exportés.

(i) L'estimation de la Chambre de commerce de Lyon est plus élevée, mais nous avons tenu compte de la valeur de pongees de Chine qui ne reçoivent en France qu'une façon complémentaire.

(2) Ce chiffre repr(!sente la moyenne de la production dans les dernières années (de 1889 à 1893).

On a dit que cette industrie possède un outillage industriel (immeubles et matériel) d'une valeur de 300 millions environ, qu'elle est exercée par 520,000 personnes et que le prix du travail à tous les degrés monte à 350 millions. Ces calculs sont aussi hypothétiques que les précédents; ils présentent d'ailleurs de notables différences suivant les années auxquelles ils s'appliquent. On a beau multiplier les enquêtes^ tout contrôle des déclarations est vain, et l'incertitude subsiste.

Cependant, à faire le compte des matières employées, on arrive, avec les façons et les frais, à une valeur qui n'est pas éloignée de 620 millions.

De quelque manière qu'on fasse les évaluations, toujours pour la période de 1889-1893, elles diffèrent peu, et la baisse de prix de la soie n'a pas exercé autant d'influence qu'on le croit (i). Il importe peu, à dire vrai, au point de vue auquel nous nous plaçons, que le tissage de la soie ait dans l'ensemble une valeur de 600, de 610 ou de 620 millions; par nos précédentes remarques, on aura compris dans quel embarras on est pour établir cette valeur. Le tissage de la soie est, dans tous les cas, une des grandes industries de la France, une de celles qui fait le plus d'honneur à notre nation. Le chiffre auquel on s'arrêtera, surélevé ou non, sera loin de faire juger de l'importance des capitaux, des entreprises et des travaux que cette industrie met en

(i) Le prix de la soie a le plus baissé par rapport i une époque un peu éloignée, car, si l'on compare le prix moyen de la période de 1886 à 1889 avec celui de la période de 1890 a 1893, il y a peu de changement dans le prix moyen.

mouvement. Il ne comprend ni le commerce de la soie qui est indépendant et qui alimente une partie des fabriques étrangères ni Temploi de toute la soie absorbée par notre pays ni toutes les manufactures auxiliaires ni tant de métiers à peu près ignorés qui échappent aux enquêtes.

l'exportation des tissus de soie

Une évaluation de la production des tissus de soie qui puisse être justifiée est impossible dans la condition où sont aujourd'hui les moyens d'information. Cette même impossibilité existe pour l'estimation de leur exportation. Nous avons, il est vrai, pour celle-ci, un point de départ des recherches dans les enregistrements faits par les douanes, mais les relevés officiels ne donnent que desj chiffres fort au-dessous de la réalité ; cela est inévitable et cela aura toujours lieu.

Notre exportation de tissus de soie pure ou mélangée aurait été en chiffres ronds de 260 millions (nous avons pris la moyenne de 1889 à 1892). Elle a été de 212 millions en 1893 (l'estimation étant faite avec les valeurs de 1892).

Ces 260 millions représentent-ils toute notre exportation officielle de tissus de soie ? Certainement non.

Nous devons d'abord ajouter aux tissus en pièce (i) les objets confectionnés déclarés à la sortie dans lesquels le tissu de soie entre dans une notable proportion. Nous citerons les vêtements de femme^ les cravates, les fichus,

(i) Des tissus de soie en pièce faisant partie d'assortiments sont quelquefois déclarés à Texportation sous une désignation différente. La vérification des déclarations à la sortie n*est faite qu'exceptionnel* lement.

io6 l'industrie de la soie

les parapluies, les boutons de soie, les modes, etc. (i). I La part des tissus de soie dans ces objets est de près de ' 25 millions.

Nous devons aussi tenir compte d'autres marchandises, déclarées pour 120 millions, pour la confection desquelles on a fait emploi de soieries, de rubans, de tulles et de passementerie de soie. Ce sont, par exemple, les vêtements pour hommes et pour femmes (autres que ceux tout de soie), les sièges garnis et recouverts, la maroquinerie, des chaussures de femme, voire même des pièces de lingerie, des corsets, etc. Enfin, la valeur estimée des colis postaux s'est élevée, en 1893, à 73 millions de francs (2), et ces colis, qui ne comportent pas d'enregistrements en détail, contiennent, entre autres marchandises et en assez grande quantité^ des soieries, des rubans, des dentelles, des accessoires de vêtement, des ouvrages de mode, etc.

Nous avons donc, pour tous les tissus de soie en pièce ou ayant reçu une façon complémentaire, une exportation I déclarée qui n'est pas de moins de 285 millions et qui ' peut être estimée à 300 millions.

Il y a plus. La douane ne constate pas et ne peut pas constater la sortie de ces mêmes tissus en pièce ou confectionnés que les voyageurs emportent à l'étranger avec eux ou dans leurs bagages. L'exportation occulte a une importance qui déconcerte, et les gens qui sont le plus au courant de ce mouvement assurent que les suppositions les plus larges seront toujours dépassées. Rien que pour les

(i) L'exportation déclarée de ces objets est de 50 millions environ. (2) On a expédié à l'étranger, en 1893, 4,835,000 kilog. de colis postaux.

tulles et les dentelles de soie, un des premiers fabricants de Calais nous exprimait l'avis que, pour une exportation qu'il estimait à 57 millions, il n'avait été déclaré en douane que pour 37 millions. On admet, à Saint- Etienne, que l'exportation des rubans est de 60 ou 62 millions, tandis qu'il n'en a été enregistré directement que pour 2$ millions (moyenne des dernières années). Notre exportation de vêtements de soie pour femme est, dit-on, trois ou quatre fois plus élevée qu'il ne le parait (i). Nous ferons en outre la remarque que la production des seules étoffes de soie à Lyon, en Picardie, à Roubaix, etc., est de 402 millions environ et que leur exportation déclarée est de 174 millions, soit de 43 pour 100. On a toujours estimé que l'exportation enlève, à Lyon et en Picardie, les deux tiers de la production, à Roubaix, les sept dixièmes.

L'exportation indirecte ou occulte représente une somme considérable, et nous ne serions pas surpris qu'elle dépassât 80 millions. On a objecté que la sortie dans les bagages des voyageurs était limitée par le contrôle de la douane étrangère à l'arrivée dans le pays de destination. L'objection a peu de valeur. Nous avons été, à plusieurs reprises, assez bien renseigné sur le service des douanes en Angleterre, en Allemagne, en Russie, aux États-Unis, pour assurer que grande est en ces pays la quantité de tissus de soie en pièce ou confectionnés introduits par des voyageurs, lesquels tissus sont l'objet de déclarations et de payements de droits, quand

(i) La confection des vêtements de femme, organisée industriellement, est une manufacture très active qui représente en valeur plus de 200 millions et qui a une nombreuse clientèle i l'étranger.

io8 l'industrie de la soie

il y a lieu. Nous savons aussi, et de source certaine, que beaucoup d'étrangères trouvent assez d'avantages à venir commander à Paris leurs vêtements et à les emporter elles-mêmes pour que ce mode d'exportation soit fréquent, avec ou sans déclaration à l'entrée. La production des tissus de soie a été évaluée par nous , à 6io millions, il faut y ajouter 50 millions d'importai tion; il a donc été mis en vente pour 660 millions (i). Si l'exportation totale, déclarée et occulte, est de 380 millions, et cette estimation est arbitraire pour partie, il resterait 280 millions pour la consommation intérieure. C'est probablement trop, et nous jugerions à première vue que le chiffre est exagéré, si nous ne devions pas tenir compte de tout ce qui sert en quelque sorte de matière première dans d'autres industries (autres que celles des vêtements de femme et des ouvrages de tapissier). De nombreuses manufactures absorbent, sans que cela paraisse, une notable quantité de ces tissus, qui sont exportés en partie sous cette autre forme et dont l'exportation représente une somme plus élevée que celle à laquelle nous l'avons déjà évaluée. Il est possible que le chiffre de 380 millions ne soit pas aussi incertain qu'il nous le parait. D'autres comptes de l'exportation ont été faits par des procédés différents, et le résultat final diffère peu du nôtre (2).

(i) Les tissus mis en vente montent en réalité à une somme plus élevée, car il faut ajouter les frais et le bénéfice des intermédiaires.

(2) Nous citerons les évaluations, plus élevées que les nôtres, faites séparément par deux membres de la Commission permanente des valeurs de douane, M. F. Baumiin et M. Léon Tabourier, qui connaissent bien Tun et Tautre notre commerce d'exportation.

xvm

LA PRODUCTION DES TISSUS DE SOIE A l'ÉTRANGER

Nous avons eu plusieurs fois l'occasion de faire dans les pays étrangers producteurs de tissus de soie l'évaluation des produits de leurs manufactures. Malgré l'aide d'amis et d'anciens collègues, même de gouvernements, nous n'avons obtenu que des résultats incertains. Connûton même la quantité de matières premières consommées d'ailleurs difficile à déterminer, on ne serait pas assuré d'accomplir cette tâche. A quantité égale de soie employée, deux pays peuvent ne pas avoir la même importance de fabrication, tant sont souvent différentes la nature et la valeur des tissus. Les chiffres que nous donnerons proviennent d'appréciations certainement incomplètes. Ils représentent la situation actuelle, ou plutôt récente, c'est-à-dire la production probable dans les trois ou quatre dernières années.

Malgré tout, au point de vue auquel nous nous sommes placé, ces estimations, fussent-elles défectueuses, ont une véritable utilité. Elles nous apportent un enseignement et des avertissements ; elles nous font mieux voir et mieux mesurer les difficultés qui nous enserrent de plus en plus. Elles nous montrent par-dessus tout avec quelle prudence et quel soin jaloux il faut aviser à la garde de notre propre industrie et quelle protection elle exige. Nous ne craignons pas de parler de protection, parce que, suivant nous, le

iio l'industrie de la soie

moyen le plus sûr de protéger nos fabriques de tissus de soie pure ou mélangée, c'est de leur permettre d'abaisser ' le prix de revient, c'est-à-dire d'obtenir pour elles les matières premières au plus bas prix et de leur procurer des débouchés plus nombreux et plus larges. Le resserrement des débouchés dont nous sommes témoins est un sujet d'inquiétude très vive et très légitime pour une industrie dont l'existence, avec son présent développement et un pouvoir de production toujours grandissant, est subordonnée à la vente de ses produits à l'étranger.

Une production concurrente énorme s'est dressée contre nous ; elle s'accroît même, et cette production est placée en plus d'un cas dans de meilleures conditions économiques que ne l'est la nôtre. Qui sait si notre génie indus* triel, si haut qu'il soit, surmontera seul les obstacles du dedans et ceux du dehors. Un grand intérêt public commande donc de ne pas abandonner la tâche de donner à nos fabriques la somme de liberté qui peut assurer leur salut et qu'elles ont eue précédemment.

A Paris s'était formé un marché de soieries, amplement assorti, fréquenté par des acheteurs pour la plupart anglais et américains qu'y retenait l'attrait du séjour, d'où un mouvement d'affaires qui favorisait la réexportation de soieries étrangères et amenait un plus facile écoulement de nos produits. Un régime nouveau a été appliqué à l'importation ; il a eu pour effet de la diminuer, en 1893, de 170,000 kilog. (d'une valeur de 11 millions), et cette diminution a porté principalement sur les tissus de soie de fabrique suisse. La mesure a eu les conséquences qui avaient été prévues : Londres en a eu en partie le bénéfice.

Dans la même année, notre exportation déclarée d'étoffes

de soie a perdu 618,000 kilog. (d'une valeur d'environ 53 millions) (i).

Il est naturel que, en présence de ce résultat, les fabricants lyonnais restés en majorité attachés à la doctrine du libre commerce se montrent impatients de voir élargir ' le champ de la vente, ce qui serait élargir le champ du travail.

La lutte à l'étranger et contre l'étranger n'effraie aucun d'eux. On sait fort bien que, dans les vingt dernières années, les manufactures étrangères ont fait des progrès très réels, et dans plusieurs pays, surtout en Allemagne aux États-Unis, considérables. Nos fabricants sont plus attentifs qu'on ne se l'imagine à ce qui se passe dans les ateliers et sur les marchés du globe. Ils s'appliquent à ne rien ignorer, et les preuves de plus grande force de nos ri%'aux qu'on découvre n'inquiètent personne.

C'est ainsi que, pour le tissage mécanique dont l'exten- / sion est significative, la France n'a été devancée par I aucune nation ; elle ne s'était pas laissé surprendre. Elle n'a pas manqué toutefois à son esprit de prévoyance, mesurant les moyens de production aux besoins instables de la consommation et au rétrécissement des débouchés.

Le nombre des métiers mécaniques à tisser les étoffes de soie proprement dites était : en 1871, de 17,000 environ : 5,000 en France et 12,000 à l'étranger; en 1892-1893, de 67,600 (2) : 26,coo en France et 41,600

(1) Exportation, en 1892, 3,314,000 kilog., et, en 1893, 2,696,000 kilog. Diminution, 19 pour 100. Nous avons perdu l'exportation de 524,000 kilog. de soieries pures.

(2) C'est le nombre des métiers en place, et non pas le nombre des métiers battant, ce dernier nombre variant suivant les circonstances.

à l'étranger (en Europe) (i). Mais si aux 41^600 métiers des autres pays de l'Europe, nous joignons les 15^000 métiers des États-Unis, c'est 56,600 métiers mécaniques qu'il faut opposer à nos 26,000 métiers. A nos métiers mécaniques s'ajoutent, il est vrai, des métiers à la main plus nombreux que ceux de nos principaux concurrents et qui formeront longtemps encore la partie essentielle de notre outillage^ eu égard au caractère dominant de notre fabrication.

Tout en ayant le sentiment de notre puissance, il ne nous coûte pas de reconnaître la valeur de nos adver- I saires. Au premier rang est l'Allemagne dont l'industrie grandit. Elle doit cette progression à un solide enseignement technique, au bon marché de la main-d'œuvre, à une fabrication conduite avec beaucoup d'économie et avec plus de souplesse qu'autrefois, enfin à un commerce extérieur vivement mené.

/ Que pourrions-nous dire aujourd'hui des manufactures nord-américaines? Leur extension continue et rapide a été déterminée, entretenue par un régime de protection à outrance ; à la suite d'une crise de surproduction sans précédent, tous les travaux dans cette industrie ont été en quelque sorte suspendus.

Enfin ne perdons pas de vue ce fait grave que, dans plusieurs pays de l'Europe, en Autriche, en Russie, en Italie, en Espagne, la fabrication des étoffes de soie est en cours d'accroissement.

La production des tissus de soie pure ou mélangée à

(i) On compte 12,000 métiers mécaniques en Allemagne, 8,000 en Autriche, 7,800 en Angleterre, 7,200 en Suisse, 3,600 en Italie, 1,600 en Russie, etc.

l'étranger est de plus de douze cent millions (i); ces 1,200 millions se divisent de la façon suivante :

États-Unis 400 millions.

Allemagne 305 —

Suisse • 132 —

Angleterre 90 —

Inde, Chine et Japon (2) 81 —

Autriche 75 —

Russie 65 —

Italie 60 —

Espagne et Portugal 20 —

Autres pays 25 —

Total... 1,233 millions.

Nous n'avons retenu des pays de l'Extrême-Orient que les seuls tissus de soie qu'ils envoient sur les marchés de l'Occident. Leur fabrication de soieries est considérable dans l'ensemble, mais elle pourvoit en grande partie à des besoins tout à fait différents. C'est pour cette raison que nous n'avons pas fait mention des tissus de la Perse, de l'Asie centrale, de l'Indo-Chine, etc.

(x) Cest, rappelons-le, la moyenne tirée des trois ou quatre dernières années.

(2) Inde, 6,400,000 fr.; Chine, 40,300,000 fr.; Japon, 35,100,000 francs (moyenne de 1891 et de 1892).

l'outillage accessoire

(L'enseignement et Vétude^ les services publics ^ la teinture^

Vimpression et rapprit.)

Nous n'avons pas la prétention d'avoir réussi à donner pour l'industrie de la soie un dénombrement des forces productives qui ne soit pas trop éloigné de la vérité. Les plus expérimentés commettent, en pareille matière, des erreurs d'appréciation parfois inexplicables; quelque sincérité et quelque soin que nous ayons apporté à ces recherches^ on ne peut ni se garder de ses propres inexactitudes ni redresser celles des conseillers les plus éclairés. Au surplus il ne faut attacher aux résuhats qu'on met en lumière qu'une importance relative. Ces résultats ne valent que par les idées générales qui en découlent et que par les conséquences auxquelles ces idées conduisent.

On a vu que, dans les différents pays da globe, la France exceptée, on produit pour plus de r^200 millions de francs de tissus de soie. Dans cette estimation force a été de négliger, faute d'informations suffisantes, des fabrications de tissus accessoires dont chacune avait cependant son importance, et d'écarter les produits des ateliers asiatiques à raison de leur caractère trop spécial. Il est indifférent, suivant nous, que cette production

soit d'un milliard, de onze cent millions, ou de douze cents millions de francs. Elle est énorme, à quelque chiffre qu'on s'arrête; elle représente une puissance industrielle actuelle dont il n'est pas aisé de mesurer l'étendue, et de plus une somme de concurrences faite pour inquiéter des hommes qui auraient l'esprit moins fortement trempé que nos fabricants.

La France produit à elle seule plus du tiers de la masse totale des tissus de soie fabriqués dans les deux ^ mondes à l'exclusion de ceux réservés pour les besoins intérieurs des pays de l'Orient, soit pour 600 à 620 millions environ. Elle en produit la plus grande partie, qui est d'un peu plus des trois cinquièmes, probablement des deux tiers, afin de pourvoir à la demande de peuples étrangers. Ces quantités de tissus présentés sur les marchés étrangers y trouvent la libre concurrence des tissus de pays rivaux. Ceux-ci sont placés, au point de vue politique, le plus souvent dans des conditions d'admission égales, quelquefois (rarement il est vrai) dans une situation privilégiée, mais ils ont le bénéfice, au moins l'Angleterre et l'Allemagne, de l'appui de colonies nombreuses d'immigrants très attachés à la mère patrie. Pour que, au temps où nous écrivons, la France puisse vendre à l'étranger des tissus de soie de ses manufactures pour 360, 380 ou 400 millions, suivant le ^ compte qu'on en fera, il faut qu'il y ait en elle une telle force que celle-ci puisse compenser les conditions d'infériorité que, vraiment bien imprudemment, nousmêmes Français, nous lui attribuons.

Nous gardons en effet nos positions. Nous les gardons à la vérité avec quelque peine. Nos exportations ne sont plus en progression ascendante, les risques ont

ii6 l'industrie de la soie

augmenté, les profits sont moindres, les efforts doivent être plus grands, mais enfin, malgré les embarras de toute sorte qu'on connaît, notre industrie ne montre aucun affaiblissement.

La fabrique de Lyon est bien armée pour la lutte. Elle a pour les tâches principales et pour les tâches accessoires l'outillage le mieux ordonné. Son outillage humain est même supérieur à l'outillage matériel, et des deux le premier est le plus précieux. C'est que, pour le tissage de la soie, la valeur de l'homme, c'est- 1 à-dire le pouvoir de l'intelligence et du travail, fait plus que le pouvoir du capital.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit des arts du dessin et de notre tempérament d'artiste qui nous en rend la culture si facile. Il y a en effet chez le Lyonnais un esprit inventif et un sens critique alliés à un bon goût inné. On peut se demander néanmoins si tout est bien ordonné pour faire pénétrer, pour entretenir, dans notre peuple le sentiment le plus juste de l'art, de Tart un et élevé, empreint de la vraie beauté, et pour l'habituer à appliquer son inspiration propre à l'œuvre qu'il entreprend. Nous ne sommes pas sans inquiétude à cet égard. C'est beaucoup sans doute d'avoir conservé l'habileté technique^ d'avoir réalisé la puissance manufacturière. Ce n'est pas assez. Nous trouvons l'une et l'autre chez nos rivaux; ceux-ci ont réformé comme nous les procédés d'ornementation et peuvent produire à plus bas prix. Il faut s'attacher de plus en plus au groupement de nos moyens d'action, au rapprochement de tant de métiers accessoires de l'industrie principale. Nous devons nous tenir aussi plus haut que ces rivaux si attentifs à ce que nous faisons.

ne pas oublier que nous arons dû à Fart le meilleur de notre intelligence des choses de la manu&cture, notre excellence dans le travail la plus cenaine, que l'art, comme récrivait il y a quarante ans^ le savant illustre dont nous avons été Tami et le collègue pendant vingt ans, le marquis Léon de Laborde, « est la plus puissante machine de l'indnstrie. >

Notre fabrique n'a pas de grandes et solennelles écoles, ouvenes à tous, où l'enseignement est donné sous des formes diverses et dont la nation fait les frais; elle a son propre enseignement divisé, œuvre d'initiatives ou d'industries individuelles. N'ayant à compter que sur elle-même, elle doit &ire un plus grand effort, et, dans une ville qui a éprouvé plus tôt et plus vivement qu'aucune autre la nécessité d'un enseignement qui fût à la fois le plus élevé et le plus technique, les énergies locales (i), quelquefois personnelles, ont permis de ne pas trop souffrir de la nonintervention de l'État. Et c'est ainsi que les hommes, les hommes de toute origine, se sont formés et se forment à leur propre école. Et si des études d'ordre plus général sont poursuivies, si l'on introduit dans la pratique journalière du travail au profit de tous tant d'améliorations, l'action locale, l'action individuelle, a encore fait là son office.

La matière première, la soie, a un si haut prix qu'une étude serrée de sa valeur intrinsèque s'impose et que son commerce ne saurait être entouré de trop de garanties,

(i) Le Conseil municipal et la Chambre de commerce de Lyon ont été plus d'une fois associés pour réaliser des entreprises d'enseignement.

ii8 l'industrie de la soie

c'est-à-dire qu'il ne saurait être accompagné de trop d'examens et d'essais. Là encore on a pourvu aux besoins par une organisation largement établie , intelligemment conduite, qui est représentée par la Condition des soies. Au Laboratoire d'étude de la soie, on aborde à la fois les problèmes scientifiques inséparables de l'observation de la nature de la soie et les déterminations délicates de ses propriétés physiques (i). Au Musée historique des tissus, on a réuni des milliers de tissus qui montrent l'évolution des procédés du travail, des artifices de la contexture et celle de la décoration de l'étoffe dans la suite des âges. Ce musée est une véritable école. Ce ne sont pas des occasions de copie que le fabricant vient y chercher : ce sont des exemples de cet art si divers d'appliquer à l'ornementation du tissu et ce que la nature offre de plus singulier et de plus charmant et ces premières interprétations à la fois simples et savantes que l'ancien Orient a faites de formes prises également dans la nature ; ce sont des inspirations qui seront d'autant plus heureuses qu'elles seront plus personnelles.

Les services publics pour le commerce de la soie, pour la manufacture des soieries, sont juxtaposés aux institutions libérales qui sont ouvertes aux ouvriers. Ils ont ce caractère commun de n'être pas sous la main-mise de l'Etat. Quand leur action collective est accentuée, elle l'est par l'intervention de la Chambre de commerce de Lyon.

(i) La tâche de faire Téducation de vers à soie de toutes sortes d'observer les résultats de ces éducations, ainsi que la valeur utiledes vers et de leurs cocons, est poursuivie depuis dix ans â la Station séricicole de Montpellier.

II y a cohésion dans cet ensemble de travaux et la libené d'action est partout.

De telles ressources ne suffiraient pas à porter aussi haut l'excellence du travail. Le tissage n'est, à vrai dire, qu'une branche de la fabrique. Il ne s'appuie pas seulement sur les hommes qui le personnifient, sur les fabricants, les dessinateurs, les monteurs, les metteurs en carte, les tisseurs, sur tout ce personnel éprouvé par une longue pratique plus réfléchie qu'elle ne l'est ailleurs ; il est inséparable des mécaniciens, des teinturiers, des imprimeurs et des apprèteurs. Il n'est pas jusqu'aux brodeurs dont l'aide ne soit nécessaire.

Les inventions touchant le métier à tisser et le matériel accessoire ont fait autant pour la supériorité de la fabrique que les inventions touchant le tissage, et les améliorations du matériel sont continues. Quant à la teinture, à l'impression et à Tapprèt, ils ont dans les succès de la manufacture lyonnaise, une large part. Là aussi les inventions et les perfectionnements ont été nombreux (i); l'organisation si remarquable de ces industries avec un outillage transformé a été un des traits imprévus des progrès réalisés dans les dernières années. La teinture lyonnaise a toujours un haut renom ; elle était déjà célèbre au xvi® siècle, et l'Italie, à l'apogée de sa fortune industrielle^ enviait la perfection de nos teintures.

La fabrique de Lyon a, on le voit, un organisme compliqué, bien pondéré et bien réglé ; on comprend mieux, d'après cela, son pouvoir de résistance. Écoles et cours,

(i) On doit aux teinturiers lyonnais la découverte de la plupart des matières colorantes artificielles et môme leur fabrication. Celle-c i est devenue une industrie indépendante et considérable.

laboratoires et musées, institutions et sociétés, caisses de prêts, de secours et de retraites, d'une part, commerce de la soie étendu, crédit facile, industries diverses et services auxiliaires, d'autre part, tout se tient par des liens étroits. On observe en tout cela un enchaînement calculé et nécessaire.

Dans la grande communauté de la fabrique lyonnaise, les fabricants mettent à profit, pour ainsi dire à leur insu, cette large constitution et le travail collectif et inapparent qu'elle comporte. En même temps chacun d'eux suit sa propre voie et accomplit son propre effort. Personne ne s'abandonne. L'intelligence est toujours en éveil, et Ton voit partout l'impatience de donner à la tâche journalière un caractère nouveau et la volonté de poursuivre en toutes ses parties la défense, l'avancement et la consolidation d'une industrie puissante, mais qu'on sait menacée.

Le tissage est inséparable de moyens d'action et d'industries accessoires ; l'habileté est égale à tous les degrés du travail. On a sécurité dans l'avenir de notre fabrique à voir comme le fonds commun de ses ressources est riche et varié, comme au cours du siècle qui finit, tout a été, par une succession d'initiatives et d'inventions, de dévouements et d'heureuses décisions, fortement et prudemment ordonné.