LA FABRICATION DES RUBANS DE SOIE

Les étoffes de soie proprement dites représentent les deux tiers de la production des tissus de soie. Qpoiqu'elles aient pour nous le plus d'intérêt, nous ne pouvons pas passer sous silence les autres manufactures. Parmi celles-ci, la rubanerie est la plus importante.

Cette industrie est très ancienne en France, plus ancienne peut-être que celle des soieries. Elle aurait été établie à Saint-Chamond au xi* ou au xii* siècle, et plus tard à Saint-Êtienne. Elle Tétait à Paris au xin* siècle. On employait, au xii® et au xiu® siècle^ le mot tissu pour désigner un tissu étroit de soie. C'était un ruban. On le faisait à Paris de pure soie et à Rouen de soie et de fil de lin.

La fabrication est concentrée depuis trois siècles dans Tancienne province de Forez (i) ; les métiers étaient, au xvu* et au xviii* siècle, dans les villages du Haut- Forez et d'une partie du Velay et du Vivarais. On n'a de renseignements certains que depuis 1650; on comptait déjà trente fabricants de rubans à Saint-Étienne en 1669.

(i) Il existe encore un métier de haute lisse à rubans, construit à Izicux, qui porte la date de i$is.

L'organisation de la manufacture de cette ville a des traits communs avec celle de la fabrique lyonnaise.

Les métiers disséminés sont les plus nombreux ; ils sont la propriété des ouvriers. Dans une région où la métallurgie, Tarmurerie et la fabrication des outils sont l'industrie dominante, il est naturel que les ouvriers soient habiles au travail mécanique. Aussi les métiers dont l'organisme est généralement compliqué sont incessamment perfectionnés et sont entretenus avec un soin extrême. Leur transformation s'opère toujours rapidement ; elle est très fréquente, car la rubanerie ne se ressent que trop des effets des variations de la mode.

Les changements dans la fabrication et la pression de plus en plus grande des rivalités étrangères ont déterminé l'établissement d'usines et la réunion de nombreux métiers mus par des moteurs. On a rencontré au cours de cette organisation nouvelle des difficultés inattendues qu'on a heureusement surmontées, et ce progrès est définitivement acquis.

I La mode a toujours exercé le plus d'influence sur l'état de cette industrie. Les fabricants et les teinturiers, les dessinateurs et les ouvriers sont toujours prêts à mettre à profit ses retours. Elle seule est la cause des oscillations de la production desquelles Tamplitude ne laisse pas que d'étonner.

Dans les vingt-cinq dernières années, la valeur des seuls rubans a varié de 62 à 98 millions de francs par an; pour tous les produits de la fabrique de Saint-Étienne (rubans, galons, passementerie, tresses, tissus, etc.), la valeur a été de 80 à 120 millions. La fabrication de Saint-Étienne montait à 45 millions en 1833 et parait être de nos jours de 100 millions dans

une bonne année. C'est le chiffre atteint en 1889 et I en 1890 (1). Les rubans figurent dans ce dernier chiflFre pour 92 millions, et représentent 86 millions en moyenne dans la production de 1889 à 1S92.

Le nombre des métiers, qui était de 13,820 au commencement de notre siècle, était, en 1840, de 23,400, dont 18,400 métiers à une pièce (18,000 de basse lisse et 400 de haute lisse) et 5,000 métiers à la barre avec mécanique Jacquard (2). Il était, en 1873, de 23,500, dont 6,000 à 7,000 à une pièce.

Il y a aujourd'hui 26,615 métiers : 21,160 métiers appartiennent aux ouvriers; 5,055, répartis dans quatre- j vingt-dix établissements, sont la propriété de fabri- : cants. On compte dans le nombre 3,216 métiers ' mécaniques. En outre de ces 26,000 métiers, il existe appartenant aux ouvriers, un millier de métiers à la main (de plus 1,000 à 1,500 battants de rechange) et 300 anciens métiers à une pièce (3).

Cent métiers mécaniques appartiennent à des ouvriers. Ces métiers sont mis en mouvement, les uns par des moteurs à gaz, les autres par des moteurs électriques. L'électricité a été introduite, à Saint-Étienne et dans les communes voisines, dans de petits ateliers et a placé ceux-ci dans des conditions de travail plus économiques. C'est un progrès très intéressant.

(i) Cest aussi restimation faite par la Chambre de commerce de Saint-Ëtienne.

(2) Ces métiers étaient surtout datis les momagnes du Forez.

(3) D'après une statistique faite par M. Lucien Thiollier, qui a une connaissance approfondie des conditions générales de la fabrique de Saint -I^tienne.

On fabrique les rubans et la passementerie sur les mêmes métiers; on les transforme suivant les besoins du travail. L'outillage actuel permettrait de produire pour 150 millions de francs, mais, même dans les bonnes années, les deux tiers des métiers au plus sont en activité. On estime le personnel de l'industrie sté- Iphanoise à 75,000 personnes, les salaires et les profits .à 50 millions.

On ne peut guère présenter avec quelque assurance des estimations de la production de chacune des divisions de la fabrique de rubans. Celles que nous donnons ci-après résultent de déclarations faites par les / fabricants de Saint-Étienne dans les années 1889 à 1892.

Moyenne quatriennale

Rubans de pure soie :

Unis • • . . 42 millions

Façonnés 10 —

Velours de pure soie 2 —

Velours de soie mélangée . . 15 —

Rubans de saie mélangée (i) :

Unis 9 —

Façonnés 8 —

On admet généralement à Saint-Étienne que l'exportation des rubans (celle faite directement par les fabricants et celle faite par les négociants de Paris) représente 75 pour 100 de la production.

L'introduction de métiers suisses au milieu du xvni®

(i) La fabrication des rubans de soie mélangée n*a pas cessé d'augmenter. Elle représentait, en 1888, 23 pour 100 de la production, et en 1893, 46 pour xoo.

siècle a été le point de départ du développement de cette industrie.

Tandis que Saint-Étienne possède 22,700 métiers à la main et 3»8x5 métiers mécaniques, on compte, dans la région de Bâle, 4>65o métiers à la main et 3,110 métiers mécaniques, aux États-Unis, I9750 métiers à la main et 7,250 métiers mécaniques. Ces différences s'expliquent. Le métier mécanique convient le mieux à toute manufacture organisée pour une production abondante de rubans unis et de qualité ordinaire. Le métier à la main est le plus propre à la fabrication d'articles variés, sans cesse renouvelés et du meilleur travail; il peut répondre seul aux besoins d'une mode instable et d'une consommation exigeante. Si la fabrique de Saint-Étienne se procure quelque jour les fils de coton à meilleur marché (i), il lui sera possible d'augmenter la production des rubans destinés à la grande consommation et par suite son outillage mécanique.

Malgré les difficultés de plus d'une sorte et peut-être à cause de ces difficultés qui l'ont entraînée à faire plus d'efforts, la fabrique de Saint-Étienne est fortement constituée ; elle a toujours fait preuve de beaucoup de vigueur et d'une très grande habileté. La supériorité est, pour le ruban façonné de haute nouveauté, égale à celle de Lyon pour le grand façonné y et plusieurs des fabricants stéphanois ont présenté aux expositions universelles des ouvrages que les jurés étrangers les plus exigeants ont tenus pour des merveilles de tissure.

(x) La fabrique de Saint-Étienne consomme 1,000,000 kilog. de fils de coton.