LA FILATURE ET LE MOULINAGE DE LA SOIE

Le moulinage, c*est-à-dire le travail de la torsion des fils de soie, est^ en Italie et en France, une industrie plus ancienne que le tirage.

Disons d'abord qu'on comptait en France, en 1893, 252 filatures en activité, dans lesquelles fonctionnaient 12,859 bassines. La production a été, aussi en 1893, de 736,700 kilog. (i) de soie grège tirée de cocons de récolte française et de cocons étrangers (2). L'Italie avait, en 1891, 1,401 établissements renfermant 58,400 bassines, dont 52,000 à vapeur (3).

Le nombre des bassines a diminué en France depuis plusieurs années, mais leur force productive a augmenté; 12,500 bassines sont à plus de deux bouts.

D'après un compte qui parait exact, la production de la filature se serait accrue depuis 1876.

(i) Cest la quantité de soie grège qtri a eu le bénéfice de la prime; la production eût été plus grande si tous les cocons avaient été filés dans l'année.

(2) Les cocons étrangers avaient été importés d*Italie, des pays du Levant (Turquie, Grèce et Russie) et même de Chine.

(3) La production de soie grège aurait été, d'après la statistique officielle, de 3,370,000 kilog. On a vu plus haut que cette production a dû être en réalité de plus de 4,300,000 kilog.

^2 l'industrie PE I.A SOIE

Elle aurait été en moyenne par année :

De 187 1 à 1875, de 860,000 kilog.

De 1876 à 1880, de 568,000 — De 1881 à 1885, de 614,000 — De 1886 à 1890, de 646,000 — De. 1891 à 1893^ de 730,000 ---

On observe en même temps que Timportation des cocons a été- moindre dans les dernières années, que le marché des cocons secs, qui existait à Marseille, .s*est déplacé et qu'il s'est reformé à Milan.

, On a prétendu que, dans Tensemble^ la filature est moins bien organisée en France qu'en Italie. Nous ne le croyons pas. Il y a eu certainement des progrès introduits dans rputillage. Un travail de perfectionne-: ment s'est fait un peu partout, en France autant qu'ailleurs; on a mieux réglé la vitesse, on a réalisé plus d'économie de main-d'œuvre et de matière et plus de perfection du fil. On aurait pu apporter plus d'améliorations, mais en somme la qualité de nos soies témoigne d'une assez haute habileté technique chez les che(s d'in^ dustrie et les ' ouvrières qu'il serait difficile de contester.

Le moiilinage a naturellement plus d'importance: h^ filature est, quoi qu'on fasse, limitée par notre récolte de cocons ; les cocons secs tirés de l'Italie ou du Levant voire même de la Chine, ne feront jamais que forlnefle complément de notre alimentation. Les moulins ont une plus grande facilité d'approvisionnement en soies dé toute provenance et de toute qualité, si tant est que cette , ressource lie leur soit pas enlevée quelque jour parl'im-* position de droits renchérissant leur matière première. On s'accorde à dire que, si les mouliniers ne sont pas plu^

nombreux, ils ont acquis plus d'importance. Nous ne saurions dire s'ils réunissent aujourd'hui dans leurs ateliers plus ou moins de 300^000 tavelles, s'ils livrent plus ou moins de trois millions de kilog. de soies ouvrées, trames et organsins. Les estimations de leur production sont fort incertaines. Nous avons dit plus haut, et il faut le rappeler ici, que la consommation totale des soies a été, en France, de 1889 à 1892, de 3,650,000 kilog. en moyenne par an; elle n'aurait été que 3,600,000 kilog. en 1892, et une notable partie de ces soies ont été employées à Tétat de soie grège.

Nous croyons qu'aujourd'hui le moulinage a, d'une façon générale, à peu près le même pouvoir producteur en France et en Italie, qu'il livre dans chaque pays de 3,000,000 à 3,500^000 kilog. de soies ouvrées.

Le moulinage est donc en France une assez grande manufacture; il a été mis en état de pourvoir à la presque totalité des besoins de nos fabriques, et il faut remarquer qu'il a continué à exporter à peu près la même quantité de soies ouvrées, plus de 200,000 kilog. par an, c'est-à-dire à les vendre à l'étranger en concurrence avec l'Italie. Pour l'ouvraison des soies d'Asie, des usines françaises marchent aujourd'hui de pair avec les usines italiennes ou anglaises. De son côté, le moulinage italien a gardé sa forte situation^ forte autant par Texcellence de l'outillage (i) que par celle de la façon; il représente une exportation de trois millions de kilog. environ.

(i) Ou comptait, en 1891, quatre cent quatre-vingt-sept éublissements renfermant 1,622,000 broches.

L'art de tordre la soie est plus ancien, en Europe, que Tart de la tirer ou de la filer. Il parait avoir été exercé, en tant que travail au moulin, à Lucques en premier lieu, à une date inconnue, mais on sait qu'un moulin à tordre la soie fut établi à Bologne en 1272 par un Lucquois, fabricant d'étoffes de soie, du nom de Borghesano. Les Italiens nous ont enseigné cet art. Cet enseignement a été successif : au xv* siècle, à Avignon et à Lyon ; au xvi*" siècle, à Lyon et à Saint-Chamond ; au xvii* siècle, près d'Aubenas. Il a pénétré profondément. Notre petite industrie du tordage a vu, après deux siècles, son matériel domestique remplacé par le matériel italien. N6us disons après deux siècles, car on sait, par des lettres du garde de la prévôté de Paris de juin 1275, qu'à Paris, \qs fiUresses de saie tordaient la soie écrue. Girardi et Matteo Orseiiico montèrent à Avignon, le premier en 1464, et le second en 1470, des moulins italiens. En 1466, Louis XI fit venir dltalie à Lyon, avec les fillateurs et apparilleurs de soye, dont on a conservé les noms, « des molins et autres ustensilz. b Puis on apporta les moulins à la bolonaise, les moulins de Crémone et ceux de Florence, moulins « à desvuyder, à filler^ à tordre et à retordre. » Q.ui sait, tant nos ouvriers devinrent vire familiers avec les procédés italiens, si l'on n'apporta pas aussi un de ces anciens traités italiens de l'art de la soie, écrits au xiv^ et au xv* siècle, et qui font si bien connaître par le menu les méthodes usitées en ces temps éloignés ? Dans un de ces traités, conservé à la Bibliothèque nationale^ description est faite avec clarté du dévidage, du purgeage, du filage (pris avec le sens de tordage d'un bout), du doublage, du tordage (de deux bouts) et du retordage, tels qu'on les pratiquait à Florence au xiv* siècle, et cette description est accom-

pagnée de comptes de façon et de rendement qui fournissent plus d'explications qu'on n'en trouverait dans aucun de nos ouvrages techniques actuels. Le matériel italien, peu à peu transformé et perfectionné, était devenu tout à fait nôtre au xvni* siècle ; les Italiens se l'approprièrent à leur tour. Nous avions pris alors sur eux une large avance que, dans l'ensemble, nous n'avons conservée qu'en partie.

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