LE RETORDAGE DE LA SOIE

L'industrie du retordage de la soie est le plus sou** vent oubliée; elle a cependant aussi son histoire, son histoire en Asie et son histoire en Europe. Elle était sévèrement réglementée à Paris au xm^ siècle. La tâche de la fillaresse de soye à gratis fuiseaux était de « desvuidier, filer (le filage se disait ordinairement de la torsion d'un bout), doubler et retordre » la soie. Les Italiens faisaient commerce de soie retorse en France au XIV* et au xv* siècle.

Aujourd'hui les soies retorses ont des destinations diverses. Elles servent pour la couture et la broderie; elles sont propres à la fabrication de la passementerie, des guipures, des filets, des tulles, des dentelles, etc.

Ce n'est pas une manufacture simple et facile, comme comme elle parait l'être à première vue. La soie ou le fil de bourre de soie est soumis à de nombreuses opérations et il est ouvré avec un très grand soin; la matière première, le procédé et l'apprêt sont différents suivant l'emploi. L'Angleterre, l'Allemagne, les Etats-Unis fournissent des produits irréprochables. On a réalisé de grands progrès en France ; les améliorations ont été poursuivies avec persévérance et réglées de telle sorte qu'on pfit satisfaire sans retard aux demandes soudaines issues du changement dans les modes.

L'industrie du retordage de la soie s'est déplacée. Elle a en quelque sorte disparu à Avignon et à Nimes et elle s'est beaucoup réduite à Lyon et à Tours; elle est aujourd'hui concentrée à Paris surtout au point de vue de la vente, et elle y est fortement assise. Elle a diminué d'importance dans Tensemble depuis une dizaine d'années, elle a toutefois ehcore une place assez large. Les ouvraisons se font en partie dans le Midi à façon : à Avignon» à Vais, à Saint-Paul-en-Jarez, etc.

On n'est pas d'accord sur le chiffre de la production. Il est naturel que ce chiffre diffère suivant les années, ne fût-ce que par suite de la différence dans le prix de la matière première. Il faut ajouter que la moindre consommation des articles de passementerie de soie par exemple a amené la diminution de la fabrication de fils retors. En même temps, on a donné la préférence aux fils de schappe.

Les estimations de la production ont varié de 12,000,000 à 30,000,000 de francs, en tenant compte de la baisse de prix. Il semble d'après des recherches récentes, qu'elle soit aujourd'hui de 15,000,000 de francs environ, et nous pensons qu'il faut s'arrêter à ce chiffre. Cela représente 148,000 kilog. de soies retorses et 80,000 kilog. de fils de schappe retors (i).

(i) D'après les renseignements de M. P. Rafiard et de M. V. Mandard.