CHAPITRE PREMIER

BLANCHIMENT DU COTON

Les anciennes méthodes de blanchiment reposaient sur l’action oxydante de l’air favorisée par l’exposition au soleil et par l’humidité, les substances étrangères qu’on se proposait d’éliminer devenaient alors solubles dans les lessives alcalines.

Ges procédés, qu’on retrouve encore de nos jours dans le blanchiment du lin et du chanvre, sont, sauf pour des cas très particuliers, complètement abandonnés pour le coton, et l’exposition à l’air a été remplacée par l’emploi de solutions d’hypochlorites, dont l'action infiniment plus énergique, permet do réduire notablement le temps du traitement.

Les hypochlorites employés sont l’hypochlorite de potassium, dit eau de Javelle, l’hypochlorite de soude ou eau de Labarraque et l’hvpochlorite de chaux, vulgairement appelé chlore, ce dernier étant de beaucoup celui dont la consommation est la plus importante.

Suivant les conditions dans lesquelles on les emploie, les hypochlorites peuvent agir de façons différentes. En

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solution acide, par exemple, le chlore se trouve rnis en liberté d’après les réactions suivantes :

M O Cl -h HCl — MCI + CIO H

Hypochloruro Acide hypochloreux

Cl O H -b H Cl = H2 O -b Cl2 Ou si l’on emploie l’acide sulfurique :

2 M O CH- S O4 II2 = S O4 M2 + 2 Cl O H 2 M Cl + S O4 H2 = S O4 M2 + 2 H Cl 2HC1 + 2C10H = C12-1-2H20(1)

Si l’on ne se sert que de solution neutre, l’oxygène de l’hypochlorite agit directement et ce dernier se tranforme en chlorure.

2M0Cl = 2MCl + 02

On voit que, dans tous les cas, cela revient à une oxydation obtenue soit directement par l’oxygène de l’hypoeblorito soit indirectement provoquée par le chlore mis en liberté.

Mais afin de faciliter l’action du chlorage on fait précéder ce traitement d’un lessivage destiné à faire disparaître les matières grasses et résineuses qui deviennent solubles à la faveur d’un traitement à chaud par une lessive alcaline. Les matières grasses qui sont des éthers de la glycérine formés par les acides gras sont alors

1 L'hypochlorite se trouve être un mélange équimoléculaire d’hypochlorite et de chlorure ; ce dernier, quand on emploie l'acide sulfurique, joue un rôle actif.

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saponifiées donnant de la glycérine et le sel alcalin de l'acide gras, tons deux solubles à l’eau1.

Les résines se trouvent en même temps éliminées en grande partie soit à l’état d’émulsion, soit à l’état de savons de résine.

Avant d’entrer dans le détail du traitement afférent à chacune des formes industrielles du coton, nous donnerons un résumé succinct du remarquable travail publié par M. Georges Witt2 sur les altérations que peuvent subir les tissus de coton pendant le chlorage, et dont les conclusions sont indépendantes de la forme affectée par la fibre.

L’attention de M. Georges Witt avait été attirée sur des pièces présentant des trous inégalement répartis et de petite dimension ; il reconnut qu’ils avaient été produits par du chlorure de chaux en poudre projeté accidentellement sur les pièces. Dans le cours de ses recherches sur les causes de cet accident il arriva aux conclusions suivantes.

1° Il faut éviter avec soin que des bulles d’eau ne soulèvent le tissu au dessus du bain, ces parties soumises à

1 L'action des alcalis sur les matières grasses peut se formuler de la façon suivante :

C3 H5 (O C1» H35 0)3 + 3 Na O H = C3 H5 (O H )3

Tristéarine Soude Glycérine