NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Double utilité de la pêche. Son état de malaise . — Instruments efc leur action. — Des règlements protecteurs du /rai et du poisson de jeune âge. — Impossibilité de recourir à des interdictions périodiques de la liberté de pécher. La maille des ûlets. — Remarques sur les mœurs des diverses espèces de poissons marins. — Les frayères. — Nécessité de ménager la production animale de la mer. — . Moyen probable d*assurer la multiplication du poisson sédentaire.

Double utilité de la poche. Son état de malaise.

La pêche eôtière, celte école primaire de navigation, est Tune des pierres fondamentales de T inscription maritime. C'est par la pèche qu'un grand nombre déjeunes individus se familiarisent avec les premières notions du métier de U mer ; c'est à cette école que se détermine

la vocation qui les place sous le régime de rinscription.

Considérée dans son utilité industrielle, la pèche mérite de fixer l'attention des économistes. Vue sous le rapport de la force qu'elle apporte à une institution qui est la base de la puissance navale de notre pays, elle acquiert toute l'importance d'un service public.

C'est donc à un double point de vue que la pêche sur les côtes excite l'intérêt du gouvernement : d'un côté, elle a une place marquée parmi les industries qui concourent à l'alimentation des masses ; d'autre part, elle contribue largement au recrutement de la marine de l'État.

Dans tous les temps, en effet, le gouvernement a senti la nécessité d'entourer la pêche de sa protection. Il l'a réglementée, il n'en a permis l'exercice qu'aux gens de mer, il en a restreint ou étendu les limites, suivant les circonstances ; il l'a fait surveiller, il en a poursuivi les abus ; en un mot, il est , depuis des siècles, incessamment animé d'une pensée de conservation en ce qui concerne cette précieuse industrie

Néanmoins, les eaux de nos côtes, autrefois si poissonneuses, sont maintenant presque frappées de stérilité. La mer devient chaque jour plus avare de ses produits; le poisson a cessé d'être l'aliment du pauvre. Ne serait-ce pas parce que les restrictions réglementaires et la surveillance des agents de la marine, ont été impuissantes à prévenir le dépeuplement de ces rivages?

Cet affaiblissement de la fertilité de la mer, affirmé par les pêcheurs et contesté par quelques personnes qui ne voient, dans l'extrême cherté du poisson, qu'une