CHAPITRE TROISIÈME

Que M. Lacoin nous permette de le lui faire remarquer, ce n'est pas en éludant la discussion qu'il fera apparaître la vérité sur les causes qui entretiennent « la disette de Tun des aliments les plus abondamment répandus dans la nature, > ni en s'appuyant d'avis trop peu médités, nullement explicites et que, de bonne foi, il y a plutôt lieu de récuser que d'invoquer, qu'il méritera l'auguste confiance dont il se prévaut, ni, enfin, en laissant subsister notre protestation raisonnée contre ses pensées de bouleversement , qu'il persuadera l'opinion publique de la nécessité d'une réforme radicale de notre régime maritime.

Sans doute, il y a du bon, dans le rapport de M. Lacoin, mais tout n'y est pas bon. Les illusions qu'il s'est faites l'emportent de beaucoup sur les réalités qu'il signale, dans cet écrit où perce seulement la préoccupation des intérêts commerciaux. Comment peut-il donc vouloir que son travail, effleurant ou dénaturant des questions capitales, passe sans examen de la publicité à laquelle il l'a volontairement livré, aux mains de l'Empereur qui Ta, dit-on, provoqué ?

Au fait, nous comprenons que vous redoutiez les résultats de la discussion, vous qui placez dans les pratiques d'un art qui n'existe pas, la solution d'une grande question économique, celle de savoir tirer le plus grand profit possible des ressources alimentaires que nous offrent les mers. On ne réussit pas toujours, même avec du talent, à revêtir l'erreur des apparences de la réalité.

Nous n'éprouvons point l'appréhension qui vous re-

lient, nous qui sommes convaincu qu'il suffit de ménager la nature pour recueillir ie bienfait de ses largesses. Aussi, au lieu d'éluder la discussion , nous la désirons et nous l'appelons. Cela e^t naturel lorsqu'on est persuadé que , si le talent parvient quelquefois à parer Terreur des couleurs de la vérité , il est néanmoins impuissant à imprimer à la vérité l'aspect de Terreur.

En voici une, par exemple, — une vérité — qu'il serait difficile do travestir pour la présenter comme erreur, car elle se révèle en chiffres.

Pour être un moment absolument favorable à Tidée fondamentale du rapport dont nous nous sommes occupé, avec un intérêt peut-être trop révérencieux, supposons que Taquiculture, au lieu d'avoir gétiéralement échoué, ait, au contraire, pleinement réussi.

La France , peuplée de trente-sept millions d'habitants, possède six cents lieues de côtes. Le champ de travail est, par conséquent, aussi vaste que les consommateurs sont nombreux. Douze cents établissements aquicoles, deux par lieue, échelonnés, d'un côté, de Nice à Port-Vendres, de l'autre, de Bayonne à Dunfcerque, se livrent atlivement à la reproduction du poisson. — Ne comptons pas ce que cela coûte, puisque ce sont les consommateurs qui en doivent le remboursement. — Chaque ferme, ou plutôt chaque fabrique, en pleine prospérité , fournira annuellement, au marché, un millier de poi8$ons. — N'en déplaise à M. Lacoin, c'est assez, eu égard à la lenteur du développement ée la plupart des ^es^es H du peu d'étendue des réser-