CHANTRE TROISIEME

conduire quelques accapareurs à une rapide fortune , mais elle ne fera jamais que nous puissions nous procurer à bon marché ni l'huître, ni le poisson. Elle entretiendra, au contraire, la disette de ces précieuses ressources, ainsi que cela arriva aux populations de la péninsule italique, au temps où le romain Sergius Orata, exploitant pour son compte particulier, le fond et les fruits du domaine public, s'enrichissait par le commerce de ses parcs d'élevage , dans les eaux de Brinde et du lac Lucrin.

Peut-être, avons-nous de bonnes raisons de croire que les établissements de pisciculture, échelonnés sur les rives de nos fleuves et de nos rivières , ne remplissent pas un rôle plus utile que celui des réservoirs à poissons de mer. Nous n'oserions, cependant, l'affirmer, dans la crainte de laisser penser que nous allons jusqu'à nier les succès obtenus dans le véritable domaine de l'aquiculture, s'il est vrai que cet amusement scientifique ait une place marquée quelque part, et soit susceptible de devenir une industrie sérieuse et prospère, nous voulons dire une industrie disposant réellement de ressources productives qui lui soient propres et les développant dans la mesure des besoins de la consommation, une industrie, enfin, dont l'objet ne soit pas l'accaparement, par quelques individus , des produits de l'œuvre naturelle à laquelle elle prétend se substituer.

Pour nous prononcer sur celte question, nous attendrons que M. Ch. Wallut ait publié le travail dont il a été chargé, par la Société impériale d'acclimatation,

sur l'état de l'aquiculture en France. Nous ^erroBs bien, alors , si les fleuves et les rivières sont réellement plus susceptibles que la mer d'être ensemencés à la main, ou si, dans les eaux douces comme dans les eaux salées, la pisciculture n'est pas un expédient sans plus d'efficacité que n'en aurait l'usage de rarrosoir pour suppléer, dans les contrées arides, aux averses da ciel qui leur font défaut.

En attendant, sans dire aux aquiculteurs : à quoi bon votre science, nous demanderons aux gens de bon sens, faisant de la science ou n'en faisant point, si ce n'est pas leur avis qu'il n'y a que des mesures de bonne administration qui soient capables de ramener la fertilité dans les eaux, quelles qu'elles soient, qui l'ont perdue.

L'erreur s'est enfuie devant la vérité. Supputations bonnes à oonsulter.

Avant que nous n'eussions terminé notre critique de sa lettre aux conseils généraux , M. le président de l'Exposition d'Arcachon nous avait fait l'honneur de nous écrire pour s'excuser de n'y pas répondre, préférant laisser la parole aux divers organes de la presse des départements littoraux, qui avaient publié une paraphrase landative de quelques passages de son rapport aux allures entraînantes.

guamtre; TROisnÈfiifi 297

Nous ayons fait observer à M. Lacoin que la question était assez intéressante pour que la personne qui Tavait agitée et en avait ému le publie, prît la peine de soutenir ses opinions sans se retrancher derrière des avis évidemment trop hâtifs, et nous ajoutions : « Si notre » critique, au moins aussi sérieuse que le document qui » y a donné lieu, était laissée sans réponse, il ressorti- » rait du silence de M. Lacoin que Terreur s'est enfuie » devant la vérité. »

M. Lacoin, qui n'a pas entendu, continue à se taire, comme si ses propositions, extrêmement graves, n'avaient point été atteintes et désagrégées par l'examen attentif et compétent que nous «n avons fait.

Ce n'est pas, il est vrai, la première fois — les lecteurs du Toulonnais le savent — qu'il nous arrive, à notre grand regret, de rencontrer devant nous un adversaire fuyant la discussion qu'il avait lui-même imprudanment engagée, sur l'objet de savoir ce que valent les théories des aquiculteurs, comme moyens d'alimentation des masses; mais nous ne pouvions nous attendre et nous ne nous attendions point, en effet, à voir l'auteur d'un rapport qui a causé quelque émotion , oublier si facilement qu'il devait aux journaux qui l'ont encouragé , qu'il devait à la France et qu'il se devait à lui-même , de justifier les éloges qui ont accueilli l'avènemeiit retentissant de son épître révolutionnaire.

Au lieu de répondre à nos critiques^ coBveoables dans r>expres8ieB, mais «dont ia logique, un peu brutale, a sapé et ruiné les assises de son travail , au lieu

de réédifier son œuvre croulante et de là remettre en état de paraître dignement sous les yeux du Souverain, M. Lacoin, que rien n'obligeait à ouvrir des communications avec nous, a cru sortir de l'embarras où le jetaient nos consciencieuses appréciations de ses méthodes économiques, en nous adressant le billet suivant :

« Monsieur, je viens de recevoir les cinq numéros du Toulonnais dans lesquels a paru votre article sur ma lettre aux conseils généraux. C'est sans doute à votre courtoisie que je dois cet envoi. Permettez-moi de vous en remercier en vous adressant l'extrait ci-joint de quelques-uns des journaux du littoral qui ont bien voulu s'occuper de la même question. Vous m'excuserez de leur laisser la parole.

« Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance de mes sentiments les plus distingués. P. Lacoin. »

Puisqu'on ne voulait pas ou que l'on ne pouvait pas se défendre, il eût mieux valu, ce nous semble, passer outre que de recourir à une réponse par procuration. L'envoi assez singulier qui accompagnait le gracieux billet, nous a rappelé une anecdote qui trouve ici une place naturelle.

Un jour, un passant, halluciné ou sous le coup d'une méprise , criait : au feu , dans la rue ; d'autres passants crient : au feu, comme lui. La clameur se propage ; puis, lorsqu'on demande, à l'auteur de cette alarme , de dire oii est l'incendie : — le feu doit être quelque part, répond-il, puisque toutes ces voix le proclament.