CHAPITRE PREMIER

faire prévaloir, partout et toujours , les sages réserves de la loi sur les pratiques désastreuses qui sont dans les habitudes des pêcheurs. Pour une contravention sir. gnalée et réprimée, combien n'en est-il pas qui demeurent impunies ?

Il ne suffit donc point, pour assurer la conservation du poisson, d'interdire l'usage de certains filets, de régler la forme et l'emploi des autres, de condamner telles ou telles méthodes et d'empêcher la vente du fretin. Le pêcheur est habile à dissimuler ses pratiques, à transformer ses instruments et à leur rendre l'action destructive dont on a voulu les priver. Repoussant toute contrainte à la discrétion, il ne cesse de s'ingénier pour arracher à la mer, n'importe comment, tout ce qu'il peut de ses produits parvenus ou non à leur maturité, et c'est en vain qu'on interdit l'accès du marché au menu poisson : lorsque le pêcheur le sépare du gros, il est déjà mort. S'il le rend à la mer, ce n'est plus qu'un appât qu'il y jette.

Moyen probable d'assurer la xnultiplicatioxi du poisson sédentaire.

Un sûr moyen, et peut-être l'unique moyen de ramener l'abondance dans les eaux qui baignent nos côtes, serait, croyons-nous, d'y établir des réserves, de distraire, du champ commun, des portions choisies, çà et là, pour les rendre, inaccessibles aux pêcheurs et les affecter à la reproduction du poisson.

âf LA piicHE, iNbuffritffi natumSlle de la mer

Peut^tre, l'idée de mHite ainsi en jachère certaines ^i^ttes du lÎTisige, est«elle susceptible de soulever des oi^eetions séi^ieuses et de rencontrer, dans restéeutioo , des difficultés de plus d'un genre, et, toutefois, sachant combien sont nombreux et considérables les empiétements sui* le domaine de la mer, opérés , depuis des siècles, par l'industrie privée, lorsque nous réfléchis^ sons à tons ces établissements définitifs ou temporaires, élevés de tous côtés^ quelquefois au préjudice de la navigation et toujours dans un but contraire à TempoissOnnement, nous aimons à croire que ce qui a été possible dans l'intérêt particulier, doit l'être tout autant , sinon davantage, lorsqu'il s'agit de sauvegarder les intérêts de tous.

Rechercher les points favorables, les circonscrire et y eûfipêcher k fréquentation, ce sont , nous ne nous le dissimulons pas, toutes choses bien difficiles, mais lé difficile n'est pais l'impossible, et l'objet dont nous nous occupons a une importance si manifesté, qu'il n'y a point à reculer devant les difficultés.

S'il est vrai, ainsi que nous l'avons avancé plus haut, qu'il existe une multitude de variétés de poissons qui ne s'éloignent pas sensiblement des fonds où elles sont nées , il est évident que c'est là une circonstance qui place, dans les mains de l'hoMme, la pleine possesmon de c^' espèces. Il peut les détruire complètement ;' il peut les ménager, en réserver prudemment une partie pour les bësbibs si essentiels de la reproduction.

Mais, difô-t-K)]î, les md^urs et les habitudes de ces animaux, peut-être aiussi variées qu-il y â d'espèces

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différentes, ne laissent pas croire qu'il puisse servir à quelque chose de leur faire une part du rivage. Telles espèces vivent dans les prairies sous-marines, telles autres ne hantent que les fonds de roche , de sable ou de vase. Les unes attachent leur frai aux herbes, d'autres jettent le leur dans les limons qui se forment aux embouchures des fleuves et des rivières ; d'autres, enfin, le déposent dans les rochers , dans les graviers, sur les sables et même dans la vase.

Il est bien vrai que la nature a déployé ici tous ses caprices, et, cependant, malgré toutes ces dissemblances, qui, au premier coup-d'œil, pourraient faire croire à l'impossibilité pratique d'une idée qui suppose l'uniformité des faits, il nous semble que les dif.ficultés naissant de là seraient facilement vaincues, qar l'inégalité, dans l'instinct et les habitudes des poissons, répond précisément aux variations dont la nature a parsemé le sol sous-marin.

Un choix intelligent des points à réserver pour l'empoissonnement, serait la première condition du succès. Tout est là. La délimitation des lieux et la surveillance à y établir ne soulèvent que des questions de détail dont la solution est certainement dans les moyens du département de la marine.

Que l'on soi^ bien persuadé qu'il en est des eaux de nos côtes, aujourd'hui si habitées, comme de ces boisements situés à proximité des grandes villes. N'est-ce pas la fréquentation trop soutenue de l'homme qui a éloigné de œs forêts les animaux qui les peuplaient autnefois ? Le dépeuplement de la mer n'a point d'autre

cause que la hantise indiscrète du pêcheur. Elle a mis les herbiers sous-marins dans un état semblable à celui de ces prairies de la terre, qui, constamment foulées, portent, sur leur surface, les traces ruineuses des pas de l'homme, et où la nature s'épuise en de vains efforts pour faire pousser une maigre verdure, désormais stérile.

Il n'est point douteux que, si le poisson, dont la fé« condité est immense, trouvait le long des côtes quelques asiles où il échappât, même en partie minime, aux engins de toute sorte qui le poursuivent partout , ces lieux deviendraient bientôt comme des pépinières d'où la mer recevrait incessamment l'excès d'une multiplication favorisée. Si nous disons que cela n'est point douteux, c'est parce que nous savons que c'est là où des obstacles naturels ou autres, s'opposent à un continuel bouleversement du fond par les filets, que les espèces sédentaires trouvent des gîtes, une nourriture abondante et des frayères. Dans cette opinion, il n'y a rien d'hypothétique. Nous pourrions l'appuyer d'exemples. En voici un, entre autres, qui est parfaitement connu.

Vers l'enfoncement de la rade de Toulon, du côté Ouest, il existe un point peu étendu, qui était, il y a peu d'années, circonscrit par une ligne de poteaux placés à deux cents mètres du rivage. C'était la démarcation, sur la mer, de la zone des poudrières de la marine. L'espace ainsi renfermé était plus poissonneux qu'aucune autre partie de la rade. Les meilleures espèces y étaient attirées par l'abondance du fretin et des petits