CHAPITRE DEUXIÈME

des produits de la mer ? Ce ne peut être son avis, ou bien M. Savigny devrait nier, contre toute évidence, l'épuisement malheureusement avéré de nos côtes de la Méditerranée, et soutenir que les règles de police et de protection auxquelles l'exercice de la pêche se trouve assujetti, sont plus préjudiciables à l'alimentation publique qu'elles n'assurent la conservation de Tune de ses principales ressources.

Mais non, tout en prétendant que puiser dans la mer c'est puiser à une source intarissable, cet auteur recommande de développer, d'aménager et de surveiller, avec une intelligente prévision, les ressources alimentaires qui nous viennent de là. La nature, dit-il, fait le reste. On le voit, il n'est pas sûr du fait de la nature abandonnée à elle-même, mais il ne doute point de l'infaillibilité du sien, et a une telle conscience de l'habileté humaine qu'il assigne, à l'homme, le premier rôle, et, à la nature, le second, dans le concert d'où ne peut manquer de sortir une immense extension de l'industrie du pêcheur. Nous examinerons tout à l'heure ce qu'il faut en croire.

Disons d'abord que l'ouvrage de M. Savigny témoigne de l'esprit sérieux de son auteur ; qu'il y est traité des choses de la pisciculture par un homme du métier et que l'on croirait même qu'il est dû à la plume d'un marin, tant il y a partout comme des senteurs marines. Toutefois, il s'y est glissé plus d'une idée faisant naître la présomption que M. Savigny n'a jamais été en butte aux atteintes du mal de mer. Dès lors, qu'il nous permette de le lui faire remarquer, il y a à craindre qu'il

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n'ait vu d'un peu trop loin quelques-uns des objets de son étude. Evidemment ce n'est pas un praticien de la mer qui a pu énoncer la proposition que voici :

« On comprend quelle utile destination pourrait recevoir cette multitude de petites anses marines qui pénètrent jusque dans l'intérieur des terres, si elles étaient converties 9 à peu de frais, en parcs isolés, disposés pour la ponte, Téclosion et l'élevage des bonnes espèces de poissons, si recherchées pour la nourriture de l'homme. Dans ces viviers marins naturels, les espèces comestibles se multiplieraient à l'infini et s'élèveraient en sûreté pendant la première phase de leur existence où leur faiblesse les expose à d'incessantes causes de destruction. Ensuite , parvenus à l'âge où leur agilité leur permet de mieux échapper à leurs ennemis, les poissons se répandraient de là en essaims innombrables, sur le littoral de la mer pour y acquérir leur complet développement. >

Non, M. Savigny ne connaît point les capricieuses combinaisons auxquelles la vie générale se trouve soumise sous la nappe immense de l'Océan ; il ignore que la vie animale y est nécessairement en union avec la vie végétale et îivec la nature du sol sous-marin ; que les mœurs et le mode de procréation des diverses es* pèces de poissons sont aussi variés que le sont leur forme, leur taille et leur couleur, et que, enfin, le volume des eaux qui recèlent certaines races est une condition indispensable de leur existence.

C'est assez, croyons-nous, pour faire ressortir que la proposition de M. Savigny repose sur des spéculations

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purement théoriques et n'a aucun point d'appui dans la vérité des faits naturels. Ce n'est d'ailleurs pas la première fois que surgit la pensée de créer un système g^éral de reproduction pour l'Océan. Nous avions eu déjà l'occasion d'examiner cette question fort intéres* santé, sans doute, mais qui ne saurait aboutir qu'à un résultat complètement négatif. Nos recherches à cet égard nous conduisirent à exprimer un avis absolument contraire à celui des pisciculteurs, dans un mémoire qui a obtenu le premier prix au concours ouvert, en 1 864, par le Comité d'aquiculture pratique de Marseille. Nous reproduisons ici les termes de cet avis en enga* géant M. Savigny à en faire, s'il le juge convenable, le sujet de ses méditations.

« Non, si puissante qu'elle soit, la science n'a pas le pouvoir de sommairiser le monde marin dans un coin du rivage, de simuler, dans des viviers, et la profondeur des eaux et la variété des fonds, d'intercepter la lumière aux espèces qui la fuient et de la répandre sur celles qui la recherchent, de refaire, enfin, dans des proportions infinitésimales, tous les milieux où la nature a placé les principes organiques de la vie sous-marine. Mais, en admettant, par impossible, que l'industrie saura attirer et retenir, dans de vastes piscines convenablement aménagées à grands frais, ceux des animaux marins que la nature a organisés pour la stabulation à une petite profondeur, fût-il avéré que les espèces ainsi parquées trouveront, dans ces cantonnements, les conditions ordinaires de leur existence, et ne seront point frappées de l'infécondité qui atteint généralement les

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animaux passant de la vie libre à la vie subjuguée, que pourra-t-il sortir de ces efforts coûteux, sinon des infiniment petits sans influence remarquable sur la multiplication du poisson ? Ici, évidemment, d'infimes combinaisons substituées à l'immense travail de la nature, ne peuvent avoir que des résultats imperceptibles. »

Vous êtes à la recherche des moyens d'imprimer un grand développement à l'industrie des pèches , soyez assuré que vous ne les trouverez point dans les pratiques artificielles de la pisciculture. La possibilité entrevue d'exercer une action directe sur la reproduction du poisson n'est et ne sera jamais qu'une vision. 11 y a mieux à essayer que de dépenser un temps et un argent précieux à la poursuite de chimères moins faites pour séduire que pour faire douter de la raison humaine. C'est de réserver une partie des rivages , ou d'imposer à l'exercice de toute espèce de pêche des alternances périodiques, laissant à la nature le temps dont elle a besoin pour se reposer de la lassitude que lui font subir l'imprévoyance et la prodigalité des pêcheurs.

Des produits de la mer. Conditions générales de leur existence.

Vous prétendez que la mer est un champ de moisson qui n'a d'autres limites que les débouchés ouverts aux produits de la pêche. C'est une grave erreur qui dépare fâcheusement votre ouvrage et en diminue l'intérêt. Le champ est immense, c'est incontestable ; mais il a ses