CHAPITRE DEUXIÈME

déserts et ses steppes. Nous le démontrerons dans un instant.

Vous voulez que la pêche se fasse surtout au large, au moyen de grandes embarcations pontées, et vous dites que ce sont les pêcheurs canotiers, battant le littoral, qui, de tout temps, se sont plaints de la rareté toujours croissante du poisson, qu'ils troublent par leur travail dans cette zone, et poussent vers le large, où ils ne peuvent plus l'atteindre.

Eh ! monsieur, la pêche au large se fait, depuis longtemps déjà, sur tous les points où elle est praticable. Ce n'est nullement parce qu'il a un bateau trop petit que le pêcheur de telle ou telle localité s'obstine à ne pas s'éloigner du rivage ; c'est parce que, au-delà de la côte, le fond de la mer se dérobe à son industrie sous une couche d'eau trop épaisse, ou ne lui offre qu'une surface infertile.

Mais nous ne nous sommes point trompé en avançant que M. Savigny avait dû voir à distance quelques-uns des objets de son étude. La mer n'est ni peuplée ni aménagée comme il le croit ; tout y est, au contraire, bien différent de l'image qu'il s'en est faite. Dans cet élément, où la vie organisée se produit sous des formes si diverses, loin que les animaux soient mêlés et confondus comme au hasard, il n'en est aucune espèce qui ne soit assujettie à des lois impérieuses de conservation, dont la principale consiste en une sorte de parquement d'autant plus infranchissable qu'il a ses barrières dans les mœurs et dans les facultés de locomotion assignées à chaque famille.

A première vue, la variété de forme et de couleur qui distingue une espèce de poisson d'une autre espèce, apparaît comme un simple effet de l'art infini avec lequel la nature a paré et diversifié toutes ses œuvres ; mais une observation quelque peu attentive de la disposition des choses dans la mer, fait bientôt découvrir que ces divergences y caractérisent des genres, ou y déterminent des particularités exclusives d'une communauté d'inclinations. Dès lors, comment pourrait-on pœser qu'il suffît au poisson de se trouver dans l'eau, et qu'il y est répandu un peu partout, fortuitement et sans ordre ? C'est le contraire qui est vrai, et il n'est point douteux pour nous que la nature a mis une sage prévoyance à faire converger vers la main de l'homme toutes ces sortes d'animaux marins que l'on croit disséminés à l'aventure.

Nous ne saurions vraiment avoir une autre conviction quand il est certain, d'abord, que le poisson voyageur accomplit toutes ses pérégrinations parallèlement aux rivages et ne traverse jamais la pleine mer, et, ensuite, que le poisson local est fixé ou se meut dans le périmètre des côtes, depuis les grèves jusqu'à une profondeur variable, suivant les saisons, mais qui, nous l'affirmons, ne dépasse pas deux cents mètres pour la plupart des espèces comestibles, sinon pour toutes. Au-delà de cette limite, il n'y a guère, en effet que des solitudes ou des fonds peuplés de squales.

M. Savigny a donc beaucoup à rabattre de ses idées sur l'expansion de la vie sous-marine. Sans doute, la mer est riche, mais elle ne l'est pas pour elle-même,