CHAPITRE DEUXIÈME

intérêts de la marine ne permettant pas de songer à cet expédient, il y a nécessité de trouver un autre moyen pratique d'arrêter le dépeuplement des rivages.

« Détruire en partie la cause, c'est en amoindrir les effets. Tel est le but que nous nous proposons.

(' Selon nous, les intérêts maritimes exigent qu'aucune espèce de pêche ne soit supprimée, et, à ce point de vue, ce sont surtout celles qui se font au moyen de filets traînants qui doivent être soutenues et encouragées, parce que ce sont elles qui emploient des équipages nombreux et les exercent par une navigation continuelle. Mais nous pensons que, pour rendre à la pêche la double utilité qu'elle a eue, dans le passé, il est impérieusement nécessaire d'en entraver légèrement Texercice sous le rapport des lieux.

€ Elle ne serait pas ruinée dans le présent, et, à coup sûr, elle serait plus productive dans un avenir peu éloigné, par l'amoindrissement d'un huitième ou d'un dixième de son vaste domaine, si, comme nous l'espérons, la partie retranchée devait vivifier le reste. La prodigieuse fécondité du poisson et la stabilité des espèces autochtones garantissent le succès de toute mesure qui sera prise dans ce sens. » (Mémoire sur les causes du dépeuplement de la mer, etc., etc.)

Ainsi que vous le voyez. Monsieur, mon système de repeuplement suppose la stabilité du plus grand nombre des espèces de poissons sur les fonds où elles naissent. Il ne vaut absolument rien s'il n'est vrai qu'une partie seulement de la production animale de la mer soit vouée à la vie nomade.

li LA PÈCHE, INDUSTHIK NATURELLE DE LA MER

Mais cela est rigooreusement vrai : d'un côté, Tattibulance ; de Tautre, la fixité, si je peux appeler fixité le mouvemeat qui se renferme dans un espace circonscrit. Dès lors mon système a un but certain.

Il n'est donné à personne de nous faire apercëroir le lien secret qui retient les espèces sédentaires, ni le ressort mystérieux qui pousse hors de leur bearceau les espèces voyageuses, mais les faits révèlent manifestement Texistence de cette double combinaison. Je ne m'en explique point les causes, mais j'en saisis les conséquences, et je vais essayer de décrire celles-ci , afin d'éclairer l'opinion sur la possibilité de cantonner une partie considérable de la production marine

Ainsi que je l'ai déjà fait remarquer, la loi naturelle qui fait graviter vers la main de Thomme tous les produits alimentaires de la mer, accomplit ses effets par une sorte de parquement de ces produits dans la zone des rivages.

Rien n'est plus vrai et n'est plus invariablement réglé que la répartition en groupes séparés de cette multitude d'animaux si dissemblables par leurs formes et par leur manière d'être, alors, cependant, qu'ils se mêlent et se confondent dans l'élément oii ils sont jetés comme au hasard.

Cet ordre dans le mélange et la confusion apparents de la création neptutienne , repose uniquement sur les différences d'organisme et d'instinct qui distin* guent entre elles les diverses races dont les raux sont peuplées.

GHAPITAE DBUXtËttE 73

La eoQâéqaenœ principale de la dtiférenee d*ergâ-^ nisme et d'instinct est d'établir, dans le règne animal marin, les divisions suivantes :

l"" Espèces inertes;

2® Espèces douées de faibles facultés de locomotion et soumises à la stabulation dans une zone déterminée ;

3* Espèces douées d*une certaine force de locoâio* tion, mais retenues dans la région des rivages qui les produisent ;

4* Espèces douées de la plus grande puissance de locomotion , et soumises à des migrations périodi* ques qui les répandent d'une manière générale ou li* mitée.

La première de ces divisions ne comprend que les coquillages ; ils sont étrangers à la question dont je m'occupe actuellement.

Dans la deuxième division se classent toutes les variétés de poissons sédentaires que les pêcheurs désignent sous le nom générique de poisson de fond.

Ces espèces, toutes organisées pour le stationnement dans les fondrières rocheuses ou dans les prairies de la mer, ne se déplacent que pour descendre ou remonter le talus de la région littorale ; incapables de vivre hors des abris de la côte , elles ne s'en éloignent jamais et constituent le poisson essentiellement local. Le plus grand nombre d'entre elles fraient au printemps ; les autres, en automne. A ces deux époques, elles s'agglomèrent très près de terre, et phis il fait froid plus elles s'eii rapprochent. Quelqtoes^ufies, comme le loufdoui^l et

74 LA PÊCHE, mOUSTRlË NATURELLE DE LA IIÉR

la seire, sans disparaître complètement , diminuent de nombre en été.

La troisième division se forme des espèces organisées pour le mouvement continuel, mais qui se meuvent dans le rayon des côtes où elles sont nées.

Ces espèces, désignées génériquement sous le nom de poisson blanc^ abordent la côte dès les premières chaleurs, et s'en éloignent, dès les premiers froids, pour stationner, jusqu'au retour du printemps , dans les profondeurs de la région littorale. Elles y descendent plus ou moins, suivant que le froid devient plus ou moins intense, mais elles n'en disparaissent jamais. A preuve ceci que , si les instruments de capture les atteignent plus difficilement en hiver qu'en été, elles ne cessent point, néanmoins, durant la mauvaise saison, de figurer, par intervalles, sur les marchés en quantités assez considérables.

Ainsi, le poisson blanc n'émigre pas plus que le poisson de fond, mais, entre ces deux familles de mœurs opposées, il y a cette différence que la même cause qui éloigne la première de la côte y ramène l'autre, ce qui fait que le poisson blanc, rare en hiver, abonde i>endant l'été, tandis que le poisson de fond, moins abondant dans cette dernière saison, Test davantage dans l'autre.

Je passe à la quatrième division, celle des poissons migrateurs. Est-il possible de savoir ce que deviennent ces immenses bandes d'animaux ambulants lorsqu'elles cessent de se montrer sur nos côtes?

Cela est aussi impossible, je crois, que d'indiquer les