CHAPITRE PREMIER
de la tension que le liège exerce sur la tête. Soit qu'il ait été jeté en serpentant et qu'il dessine une espèce de dédale , soit qu'il décrive une circonférence, des arcs de cercle, ou simplement une ligne droite, il n'est jamais qu'un piège placé sur le passage du poisson.
11 en est de même des filets flottants, toujours formés d'une seule nappe flottée et lestée , de la même façon que celle des filets de poste, mais disposée de telle sorte qu'elle puisse être soutenue invariablement à la surface de l'eau, ou à la profondeur que le pêcheur juge convenable.
L'usage des filets de poste, si peu susceptibles de dégrader les fonds, se perd de jour en jour, depuis que la pèche est devenue diflicile. Leur action étant toute passive, le pêcheur ne peut les employer, avec succès , là où il n'y a pas agglomération de poisson.
Quant aux filets flottants , exclusivement dirigés contre les poissons voyageurs, ils ne servent guère qu'à un usage accidentel.
Ce sont donc, aujourd'hui, les filets traînants qui constituent, à vrai dire, les moyens habituels delà pêche. Voyons comment ils fonctionnent.
La drague nommée chalut, traînée sous l'impulsion du vent par un bateau couvert de voiles , ratisse les superficies poissonneuses ainsi que le fait une herse dans un champ. On peut se faire une idée de laction du chalut dans les grandes profondeurs en se représentant celle du havenet sur les petits fonds. Laissez cent havenets agir sur une surface donnée de sol sous-marin,
ces petits instruments auront bientôt stérilisé cet espace. Le chalut, autrement vigoureux que le havenet, dévaste non moins rapidement la plaine où il est promené.
L'eyssaugue, ainsi que toutes les seines d'une ample envergure , à cause de son grand développement , ne peut être jetée partout : il lui faut de l'espace, une surface uniforme et s'inclinant graduellement de la côte vers le large , aQn que , pendant le hâlage , le filet ne cesse pas de raguer le fond. D'un autre côté, le pêcheur ne trouverait point son intérêt à jeter, plusieurs fois successivement, son filet, à la même place. Aussi, tous les points favorables à ce genre de pêche sont-ils soumis, tour à tour et journellement, à cette action d'un vaste filet, tiré de bas en haut, et exerçant sur le fond une pression qui doit nécessairement y causer des dégâts. Toutefois, l'eyssaugue, toujours traînée à bras et lestée avec mesure, est, peut-être, le plus inoffensif de tous les filets traînants.
Le bregin nous paraît être aussi dommageable que le chalut, lorsqu'il en est fait usage pour pratiquer les pêches dites aux bœufs et à la vache.
La pêche aux bœufs tire son nom de l'emploi de bateaux accouplés pour traîner un même filet, ce qui leur donne une sorte de ressemblance avec l'attelage d'une charrue. Ces bateaux, de l'espèce dite tartanes^ sont pontés et , par conséquent, d'un fort tonnage. Ils se livrent à un véritable labour sur le fond de la mer.
Le filet ayant été jeté , les deux bateaux marchent à la voile, sous une allure égale, le traînant chacun par
