CHAPITRE SIXIÈME

avec une implacable impériosité. A preuve, la sévérité nécessaire de la loi qui vient d'être promulguée, sur la pêche fluviale.

Cessons de nous le dissimuler, la pèche en mer, telle qu'elle est pratiquée en Europe, est le pillage d'une partie de la fortune publique des nations qui ont uoe frontière maritime. Encore quinze à vingt ans de ce maraudage, encore quinze à vingt ans de paix, — et à Tépoque ou nous sommes, si la paix venait à être troublée, ce ne serait pas pour longtemps, — il arrivera que le sol sous-marin, partout gangrené d'une incurable infertilité, ne sera plus d'aucune ressource pour la nourriture des peuples.

En vain recourra-t-on, alors, à des restrictions rigoureuses, ainsi qu'on Ta fait pour la chasse lorsqu'il n'en était plus temps ; en vain prendra-t-on le parti de cantonner la production , ainsi que nous l'avons proposé, en 1856, ou de soumettre à des alternances l'exercice de la pèche : le peu qui sera souffert de l'activité déréglée d'aujourd'hui, suffira pour perpétuer les résultats de la dévastation désormais pleinement consommée et irradiant de la grève au large ; car, il n'y a pas à le mettre en doute, les réservoirs, les pêcheries et tout ce qui, sous un nom ou sous un autre, constitue un envahissement du lit de la mer, ne préjudicient pas moins que les filets traînants k la multiplication du poisson , en détruisant les aménagements naturels des rivages, en les saturant de bourbier humain et, enfin, en y imprimant ces traces trop marquées de la fréquentation soutenue de l'homme qui, sous les flots comme sur le

sol, éloignent Tanimal rebelle à la domestication.

Si nous ne voulons pas avoir à subir une brutale suppression de la cause originaire de l'insuffisance des récoltes de la mer, arrêtons, dès à présent, par des palliatifs efficaces, les progrès de la consomption dont elles sont depuis longtemps frappées. 11 n'y aura plus de raison de repousser un remède radical lorsque le mal sera parvenu à sa dernière période de gravité. N'attendons pas d'en être là pour agir.

L'interdiction de la pêche à la traîne , c'est l'abondance qui renaît dans nos eaux, mais c'est , en même temps, Texpropriation et la perte d'une partie considérable de notre matériel de pêche ; c'est, en outre, l'affaiblissement de l'inscription maritime, cette institution si souvent attaquée et sans laquelle , pourtant , notre pays n'aurait pas de marine.

Ce n'est pas nous qui appelons la prohibition des filets traînants ; elle est provoquée et sera un jour imposée par les exactions de la pèche à la traîne sur les subsistances en élaboration dans les eaux. Ce que nous demandons, nous, et nous le demandons au nom de l'humanité et des intérêts du département de la marine, c'est que ce travail dévalisateur se modère et se règle, afin d'éviter, outre sa propre ruine, celle du champ de moissons ouvert à son activité trop peu contenue.

Le cantonnement réduit au huitième ou au dixième de notre littoral , ne remplirait pas assez rapidement son but sur les rivages les plus stérilisés. Dans la Méditerranée, surtout, des réserves ad hoc^ trop limitatives de la protection, ne sauraient suffire au repeu-