CHAPITRE . SIXIÈME 4 S

d'avoir refusé de le reconnaître. Dans quel intérêt ? — Probablement parce que la fortune poissonneuse particulière aux côtes anglaises, est peu de chose comparativement à la prodigieuse abondance répandue, aux alentours, par le flux migrateur, et qu'un peuple placé à portée de s'emparer de la plus grosse part de ces expansions de richesse, trouve son profit à sacrifier la conservation du poisson sédentaire à la faculté de se procurer le plus qu'il peut de poisson voyageur.

Peut-être, demandera4-on qui nous sommes pour oser dire tout haut que l'objet de cette formidable enquête n'a été ni judicieusement, ni équitablement rempli. Nous ne sommes ni un éminent naturaliste, ni un gentleman de grande distinction, mais c'est probablement parce que nous ne sommes ni ceci^ ni cela, que nous possédons un peu de ce discernement pratique, plus intuitif que raisonné, sans lequel il n'est pas possible d'apprécier sainement un ordre de choses à peu près invisible, dont le praticien peut quelquefois deviner les combinaisons, mais qui ne sera jamais bien familier aux gens du grand monde.

Après tout, comme il n'est pas niable que nous ne trouvons plus, dans la zone poissonneux de nos côtes, l'abondance de ressources alimentaires qu'il y avait, autrefois, il demeure acquis, à la discussion, non-seulement que l'avis de l'enquête anglaise, touchant l'inépuisabilité de la production animale des mers, n'a aucune espèce de fondement, mais encore qu'il est notoirement erroné. Dès lors, ce serait un malheur que cette opinion irréfléchie, se propageât et retardât , en

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France, l'application du remède que réclame Tappauvrissement des eaux riveraines de ce pays.

Veut-on que la France, au lieu de manquer de poisson, en ait, au contraire, en proportion du volume des eaux qui baignent ses rivages ? 11 faut recourir au moyen si souvent indiqué par la voix publique, moyen bien des fois adopté mais qui n*a jamais été suivi d'une expérience sérieuse ; il faut frapper la disette dans sa cause même, par la proscription absolue de la traîne à la voile , en dedans des limites de nos eaux territoriales ; il faut empêcher de se répandre ces prétendues pratiques d'élevage appliquées à trois ou quatre espèces de poissons familières, presque domestiques , que l'on trouve dans toutes les eaux chargées de détritus et de déjections, c'est-à-dire partout, aux abords des centres maritimes de population, aux embouchures des fleuves, dans les étangs et qui, quoiqu'on en dise, se conservent et se développent plus sûrement abandonnées à elles-mêmes que parquées dans des viviers.

Voilà ce qu'il y aurait à faire et pour ramener, sur nos marchés, l'abondance du poisson, et pour arrêter la décadence d'une industrie que le département de la mari ne est intéressé à soutenir.

Le remède, nous le savons, n'est pas accepté par les armateurs à la pêche. 11 n'en ont voulu, en aucun temps, et n'en voudront pas davantage, aujourd'hui, s'ils sont consultés ; mais, qu'ils ne l'ignorent point et que le gouvernement veuille bien y réfléchir, leur obstination appelle la pire des contraintes, celle qui sort naturellement de la force même des choses et s'impose