COCHENILLE
C est un insecte du genre Coccus , de l’ordre des hémiptères, qui vit sur une sorte de cactus, dans les contrées tropicales : Mexique, îles Canaries, Java; on le trouve également en Algérie, dans les pays limitrophes, ainsi que dans quelques endroits de l’Espagne.
Plusieurs variétés d’insectes fournissent la matière colorante. Ce sont :
1° La cochenille vraie (Coccus cacti ), qui vit sur le Cactus opontia (fig. 13 et 14) ;
2° La cochenille de racine (Coccus polonicus) ;
3° Le kermès , ou graine d'écarlate , ou cochenille du chêne (Coccus ilicis).
La femelle reste fixée sur la plante qui la nourrit, tandis que le mâle est un insecte nomade. Au Mexique, on pratique la culture du nopal à cochenille; c’est de Là que vient la majeure partie du produit commercial,
On a cru pendant longtemps que la cochenille devait sa couleur rouge au nopal sur lequel elle vit et dont les fruits sont rouges; mais il n’en est rien.
La matière colorante se trouve dans le corps de l’animal, non pas à l’état de solution, mais en suspension dans un liquide incolore.
Les insectes sont récoltés au moment de la ponte. C’est alors qu’ils renferment le plus de matière colorante. On les tue par immersion dans l’eau bouillante, puis on les sèche au soleil. Le commerce livre soit ces insectes desséchés, soit des carmins de cochenille , obtenus par traitement ultérieur des insectes. Le carmin se présente généralement sous la forme de pains composés par agglomération de la poudre impalpable de la matière colorante. Souvent on se sert, comme agglomérant, d’albumine ou de gélatine. Ces carmins n’ont pas d’application en teinture ; leur prix est d’ailleurs très élevé : ils servent pour certaines teintures très spéciales, telles que celles des fleurs artificielles.
La matière colorante de Fig. 14. — Cochenille femelle, la cochenille s’y trouve à
l’état de glucoside. Ce glucoside, appelé acide carminique, est d’un beau rouge pourpre ; il est soluble dans l’eau, l’alcool, l’éther, les acides concentrés.
Sa solution aqueuse est précipitée par les oxydes mé-
Fig. 13. — Cochenille mâle.
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talliques ; il se forme des laques insolubles possédant des couleurs éclatantes. C’est le cas particulièrement des laques stanniques, et la teinture et l’impression en cochenille, à peu près abandonnées aujourd’hui, étaient basées sur cette propriété. On obtenait ainsi des ponceaux de toute beauté.
L’ammoniaque réagit sur l’acide carminique ; il y a formation probablement d’un dérivé amidé ; on obtient un produit qui donne des nuances différentes de celle de la cochenille : des violets, des amarantes et des mauves.
Nous n’insisterons pas sur ces produits qui n’ont plus, aujourd’hui, qu’un intérêt très restreint.
