CACHOU
Le cachou est produit par V Acacia catecliu etl 'Acacia suma. Le premier (fig. 10) est un arbre de 9 à 12 mètres de haut, assez répandu dans l’Inde, et notamment dans le Burma; le bois sert à l’extraction du cachou et l’écorce est utilisée pour le tannage. Le second est un grand
arbre à écorce blanche, moins répandu que le précédent et qu on trouve dans le Mysore, le Bengale et le Guzerat, L Acacia catechu se trouve non seulement dans 1 Inde, mais encore à Ceylan et sur la côte occidentale d’Afrique (1),
Fig. 10. — Cachou.
On croyait autrefois que le cachou était une terre, d’où le nom de Terra japonica qu’on lui donnait.
Lorsque Y Acacia catechu a atteint 30 centimètres de diamètre, on l’abat et la totalité de la partie ligneuse, à l’exception des petites branches, est débitée en bûches. Celles-ci sont placées dans des jarres avec de l’eau bouillante. C’est l’extrait sec obtenu, façonné sous la forme de gâteaux aplatis ou de pains du poids de 33 à 40 kilo-
(1) Lecomte, loc. cit.
S6 MATIÈRES COLORANTES NATURELLES
grammes, qui est expédié en Europe sous le nom de cachou. Les Indes anglaises en exportent annuellement près de 10 000 000 de kilogrammes. La France n’en reçoit que des quantités très minimes ; toutes les exportations se font en Angleterre.
VAreca catechu, ou palmier aréquier, très bel arbre qui croît dans l’archipel malais, dans 1 Indo-Chine, à Ceylan et aux Philippines, fournit aussi une substance voisine du cachou.
Le cachou contient, entre autres produits, une variété de tanin soluble dans l’eau froide, X acide caclioutannique , et un principe colorant, la catechine. Ce dernier composé est incolore ; mais, en présence des alcalis ou des carbonates alcalins, il absorbe rapidement l’oxygène de l’air en donnant des matières brunes, de constitution mal connue. C’est sur cette réaction qu’est basée la teinture en cachou, encore pratiquée aujourd’hui.
Il ne faut pas confondre le cachou avec le cachou jaune ou gambier. Ce dernier est l’extrait sec que fournit le traitement des feuilles et des bourgeons de deux arbres delà famille des Rubiacées : VUncaria Gambier etVUncaria acidula , qui croissent à Malacca et dans les îles malaises.
Ce produit sert à la teinture en nuances brunes et surtout au tannage. L’Angleterre en importe annuellement plus de 25000 tonnes et en exporte de 7 000 à 9000. Presque tout le gambier importé en Europe et aux Etats- Unis vient de Singapour (1).
Nous ne nous attarderons pas sur des matières colorantes naturelles dont l'emploi est aujourd’hui complètement abandonné. Telles sont :
(I) Lecomte, loc cit.
La Rhubarbe , dont la racine contient, à l’état de gluco-
side, une matière colorante dénommée acide chnjsophanique ; le Curcuma , racine desséchée du Curcuma longa et du Curcuma rotunda (fig. 11 et 12), contenant une matière colorante jaune, la curcumine, tellement sensible à Faction des alcalis <|u’elle est quelquefois employée comme indicateur ;
L’ Epine-vinette [Berber is vulgaris ), dont la racine contient une matière colorante jaune, la berbérine ;
L’ Or canette, extraite de la racine d'Alkanna tinc-
. . , , Fig. 12. — Curcuma.
toria, qui donne des
nuances analogues à celles de l’orseille.
