III. — LE BASSIN DES PYRÉNÉES

Par bassin pyrénéen, nous entendons l'ensemble des gisements compris non seulement dans les départements frontières : les Pyrénées- Orientales (district du Canigou), l'Ariège (vallées de Vicdessos et les vallées débouchant à Tarascon-sur-Ariège et Saint-Girons), les Basses -Pyrénées (région de Saint-Etienne de Bigorry), mais aussi les gîtes des Corbières dans l'Aude, ceux du pays de Castres dans le Tarn, des régions d'Olargues et de Biols dans l'Hérault. La production annuelle se chiffre par 400 000 tonnes environ et les réserves sont estimées à 100 millions de tonnes.

Au point de vue géologique, les dépôts paraissent interstratifiés dans une gangue le plus souvent schisteuse. Ils ne se présentent point sous forme de couches véritables; ils sont formés par des amas de puissance

irrégulière, tantôt en bancs continus, tantôt en lentilles La loi de leur formation est jusqu'ici mal établie. Par ailleurs, ils sont traversés de nombreux accidents tectoniques. Leur extraction, déjà limitée par ces conditions physiques, se trouve souvent arrêtée par des difficultés de la main-d'œuvre, moins malléable que partout ailleurs. A Rancé même, on a tenté, sans résultat pratique, un essai de la mine aux mineurs.

Le minerai est constitué par de l'hématite à haute teneur, 50 à 55 p. 100, et par des carbonates qui sont grillés sur place avant d'être expédiés. Ces minerais sont moyennement siliceux (5 à 10 p. 100), nets de phosphore et de soufre et presque toujours manganèses (3 à 4 p. 100). Ils conviennent à l'élaboration des fontes acides du Bessemer et à celle des fontes de choix. Ils sont essentiellement propres à la fabrication des aciers spéciaux réclamés par l'artillerie et la marine de guerre.

Aussi la plus grande partie de la production (300000 tonnes) est-elle réservée aux usines locales et à nos établissements du centre; le reste est expédié par mer aux usines du Nord et du Pas-de-Calais (20 000 tonnes) et aux métallurgies d'Allemagne et d'Angleterre (50 000 tonnes). Sur le marché, ces minerais sont concurrencés par les minerais d'Espagne, d'Algérie et de Tunisie.